私は勝つまで泣き止まない

第21話 泣き虫は人付き合いが苦手ですか？ 1

　それは下校中の事だった。

　俺はふと気がつくと、それを吸い付く様に見てしまう病気にかかっていた。

　妙に気になってしまうのだ。

　しかし、それは決して好きで見ている訳では無い。見ていて癒されるとか、心が落ち着くとか、そんなことは決してない。

　寧ろ、モヤモヤするというか、思わず眉を寄せる様な気分になる。

　通常では有り得ないであろう、ゆらゆら揺れるその物体は俺の視覚情報に違和感しか与えない。

「流（ながれ）先輩、ボクのアホ毛（レーダー）ばっかり見てどうしたんですか？」

「いや、どうしたもこうしたも……一体なんなんだそれは…？」

「アホ毛（レーダー）です」

「それは分かっている。何でアホ毛がレーダーになってるんだ？」

「それはボクを作ったコメット博士の趣味です」

　趣味だと？ この娘にとって恐らく相当重要な機能であるところのレーダーをそんな適当な理由で決めているのか？

　理解に苦しむ俺の事など知らず、ティアの頭部に突き刺さっているそれはゆらゆらと揺れる。

「くそ、やっぱり気になるぞ！ 抜いていいか！？」

「いや、ダメダメ！これはボクにとって重要な属性なんだから！」

　アホ毛を引き抜こうとする俺の手をティアは全力で拒む。

「ちょっとルイも止めてよ、黙ってないでさぁ」

「あ、ごめん。先輩がこんなに喋ってるのを見るのは初めてだったから、つい」

　確かに、こんなふうに会話をしながら下校するのも随分と久しぶりだ。

「まぁ、お前らには俺の秘密を知られてしまったからな。もう、わざわざ距離を置く必要も無いだろう」

　いや、寧ろこれからはこの2人との連携は重要なものになってくる。

　俺は家族を護るために仮面を手にしたが、その強大な力を持ってしても1人だけでは敵に勝つことは出来ないと知った。

　ミドルとリングが現れた時、俺はミドルを倒すだけで精一杯だったし、神凪がいなかったら俺は命を落としていた。

　俺は馬鹿でもなければ恩知らずでもない。戦うために他人との協力が必要となれば知れば、それを拒む理由は無いのだ。

「五指が来たとわかったら直ぐに俺に知らせろ。残りの2人からも絶対に護るべきものを護ってみせる」

「その覚悟はいいですけど……自分の身も大切にしてくださいね。今度ビルから落っこちても私は受け止めませんから」

「ああ、できるだけ……」

「いいえ、『絶対に』です！」

　神凪はその力強い瞳で俺に言った。

「わかったよ、俺も生きる……絶対にだ」

　俺が言うと彼女少し笑った。

　下校中、工事中のシズク駅前を通るとなんだか人だかりがあった。

　人々は何やら携帯端末で写真や動画などを撮っている様だ。

「なにかあったのかな？」

「見てみよっか」

　普段なら見向きもせずに通り過ぎる所だが、ティアと神凪が気になっているようなので、俺も人混みをかき分けてそれを見に行った。

　人混みを抜けると、そこには1人の男が立っていた。

　彼には失礼だが、容姿はこれと言って特徴のない普通の成人男性だ。

「俺は五指だ！ 戦闘型ヒューマノイドだ！ 人間共、俺の前に跪け！」

　彼は右手にハンドガンらしきものを持って叫んでいる。

　どうやら自分の事を五指だと名乗っている様だ。しかし、周りの連中はそれを聞いても逃げることはせず、叫ぶこともしない。寧ろ面白がってカメラのレンズを向ける。

「おいティア、あいつは五指なのか？」

「それが、ボクは五指のメンバーの名前は知ってるけど容姿については知らないんですよね。サマンサは五指のリーダーで女性形って事しか知らないし、フォウに至っては名前以外ノー情報です。でも、多分この人は五指じゃないです」

　一応ティアに確認したが、やはり違ったか。

「おい、あんた五指どころかヒューマノイドですらないだろ？」

「え……」

「図星か」

「ひ、ヒューマノイドなんて見た目は人間と同じじゃないか！体の中を調べない限り分からないはずだ！くそ、なんで皆俺が凶悪なエビルマシンだと信じないんだよ……」

「あんた、それが分からないのか？」

　男は言葉に詰まる。

「あんた、緊張して顔に汗かいてるだろ。ヒューマノイドは汗や涙みたいな分泌液は出せない」

「はっ……！」

　男は言われてやっと気づく。

「あと、その手の銃も実銃じゃなくてモデルガンだな？ 銃口からちらっとインサートが見えた」

「げっ……何でこの距離でこんな見えにくいものが見えたんだ？あんた視力幾つだ？」

「いや、嘘だよ。でもモデルガンってのは本当らしいな」

「なに……！騙したな！？」

　男は五指でないことを見破られ、そこに座り込んでしまった。

　人混みの中からくすくすという笑い声が聞こえる。

「まぁなんだ、今度人脅す時は銃の安全装置外しときなよ」

「先輩、もうやめてあげて下さい。この人が可哀想に見えてきました」

　この後しばらく経つと人混みはどこかに消え、男と俺達だけが残った。

「なんであんな嘘を？」

「来て欲しかったんだ……」

「保安部隊に？ 捕まりますよ？」

「いいや、違う。ソルジャーだよ」

「え……」

「ニュースで知ってるだろ？とっても強い力を持ったこの町の救世主さ……」

　俺はそんな言葉聞いてもなんとも思わないが、神凪の顔は真っ赤だ。何故かティアはその顔を見てニヤついている。

「何故そこでソルジャーなんです？」

「頼みがあったんだ彼らに……」

「頼み？」

「そうだ、あるロボットを……俺の友達を探して欲しくて」