弓の月

　森の中心の小高くなった場所にそれはひっそりと在った。苔生し植物の蔓が絡まる石垣で出来た朽ちた城壁跡である。

「ここが弓月？」

「あゝ弓月の杜にある弓月の城だ」

　クロチィーの問にサブが答える。木々に覆われた石垣に沿って進むとぽっかりと石垣が途切れた場所に行き着いた。かつては城門があった場所なのだろうが今は何も無い。そこから城壁内部に侵入して一番高くなった場所を目指す、ぐるりと城壁内を一周するかたちで崩れかけた足場を登っていきようやくそこに着いた。そこも一本のねじ曲がった松の枯木以外は草ばかりが茂る何も無い場所だった。夜空には糸の様に細く儚い弓の月が浮かんでいる。そして中心には1匹の猫がいた。

「メシュードのサブか」

「これは姫様失礼をばご容赦下さい」

　サブとカササギに倣ってクロチィーも三度笠を外し行儀よくその場にちょこんと座った。サブに姫様と呼ばれた猫は薄い茶色の下地に様々な色の奇妙な紋様がシンメトリーに配置された摩訶不思議な猫であった。

「確か西東京に遣わしたメシュードもガシュードも全滅したと聞いておったがそれから使えん何とかという草の伝達係ものぅ」

　そう言ってカササギの方を隈取の入ったような目でちらと見る。

「勘弁して下さいよ姫様」

　カササギが俯き頭をぽりぽりする。

「それで二官も通さず妾（わらわ）に何用じゃこのような狼藉知れれば即刻首が落ちるぞ」

「姫様弓月は知っているんでしょうあの猫が何をしようとしているのかそんでもってあっしらは端から捨て駒別に捨て駒とされることに文句はござんせんだがその理由を教えてくれやせんか」

「アナクフィスィは10数年ほど前に弓月を訪れた事があるそうじゃ当時弓月はアナクフィスィを迎え入れたかったじゃが奴は首を縦には振らなんだそうじゃアナクフィスィは希望と絶望を同時にもたらすそれが何なのかは誰にもわからん」

「じゃあわかんねぇことの為に弟達もガシュードの連中も捨て駒にされたと」

「人間はこの世界の王となった故に弓月は滅んだそれは邯鄲（かんたん）の夢じゃそして今また人間はさらなる段階へと踏み進んでおるこの星の全ての命を管理して新しい形へと創り変えようとしておる自分等の思うままにな我等猫族もまた然り彼等の思うままに産まれ彼等の思うままに生き彼等の思うままに死ぬ考えようによっては案外いいものなのかもしれん安寧な人生を苦もなく約束されるのじゃからな本来なら望むべきものなのかもしれんじゃがな人間は世界の王であっても我等の神では無いじゃから情けない話ではあるが我等はアナクフィスィのもたらす希望にすがるのじゃ」

「でも絶望ももたらされやすぜ」

「だからすべてを奴の思惑通りに進めさせるわけにはいかんのじゃ虫のいい話ではあるがな我等が望むものはアナクフィスィがもたらすχάος ( 混沌 ) なのじゃ」

「早い話ヤツがなんかデカイことやらかすのを利用して人間の支配する世界を混乱させてぇでもアナキーにも人間にも思い通りにはさせたくねぇっつうことですか」

「まぁそうなるのお」

「そんな漁夫の利みてぇなもんが上手くいくんですか」

「利を得ようとは思っておらん誰も得する者はおらんよ人間もアナクも弓月もその他の命達もみんなで仲良く負債を抱え込みましょうという折衷案じゃ」

「でもアナキーが何するかわかんねぇんでしょ」

「わかっておる事もある奴の活動が活発な地域がいくつかあってのお貴様らが先日引っ掻き回した御前崎もその一つじゃ」

「やっぱ知ってたんすね」

「当たり前じゃ」

「それで？」

「それらの地域には共通する物がある」

「それは何なんすか？」

「原発原子力発電所じゃアナクフィスィはプロメテウスの火と呼んでおる」

「そのなんちゃらの火を使って何かしようとしてるんすね？」

「おそらくな流石に奴の扱う人間の領域は我等にはよくわからん」

「じゃあ西東京も」

「いや彼処は別件じゃ原発は無いじゃから奴をあまり自由にさせる訳にもいかずに捨て駒を投入せざるえなかった恨みたくば妾を恨むがよい」

「でも姫様メシュードを撤退させる伝達をしたあっしは姫様の密命で動いてると聞いてやしたぜ」

「本来ならあの地に向かうはガシュードのみじゃったじゃがそれでは西東京の多くの猫達が犠牲になる可能性があるじゃから妾が内密にメシュードとカササギもといメシュードとどこぞの役立たずを先に向かわせたのじゃ逆に犠牲を増やしてしもうただけだがなすまぬなサブ」

「いえ俺ら兄弟メシュードとなったその日からこの命弓月のものどうぞご自由に御使い下せい弟らの死が無意味なものじゃなかったと知れただけで十分でさぁ」

「それでその猫は何じゃ弓月の猫では無いようじゃが」

　弓月の姫がクロチィーを見る。

「こいつはクロチィーって言って西東京の元家猫ですアナキーと仲間の人間達との唯一の接触がある猫です」

「ほうそれは興味深いのう」

　と、その時。

「姫様侵入者が……って貴様！メシュードのサブか」

　突然、黒茶の7匹の猫達が音も無く現れて取り囲む。

「待ちゃれハシバミこの者らは妾の密命にて動いておる妾の直属じゃただ報告に参っただけじゃ」

「しかし姫様…… わかりましたそう言う事にしておきましょう」

「長旅で疲れておるであろうゆるりと休ませてやるがよいクロチィーとやら話は明日聞かせてもらうぞよ」

「サブ何やってんだおまえ死にたいのかよいったいどこから入った」

「式猫の縄張りからだ」

　クロチィーらはハシバミと呼ばれた猫に連れられ古城跡を離れる。

「あいつらかよく通してくれたなサジとサナクのことは……なんだ……残念だ」

「よしてくれメシュードが死ぬのなんて別に珍しくもねぇだろうに」

「 …… 」

「それで俺らはどうなる」

「本来なら牢に繋ぐとこだが姫様がああ言っている以上咎は無い好きにしろまあそうは言っても左官省と右官省のニ官を交えての審問会は覚悟しておけ」

「げっ俺あの堅っ苦しいの苦手なんだよなぁカササギ任せた」

「あっ兄ぃそりゃずりぃっすよ」

「カササギ大体おまえ姫様の密命って何なんだよそんなこと一言も聞いてねぇぞ」

「ンなこと言えるわけねぇでやんすよあっしの首が飛んじまう」

「何だサブ知らんのかこいつは本当に姫様直属の隠密だぞ」

「はぁぁぁぁぁってめぇ」

「いやいや待って下せぃよたまたま余ってる草があっししかいなかったんでいいようにこき使われてるだけなんすから」

「まぁ正直俺等も姫様に何かやらかされるわけにはいかんのでなカササギくらいが丁度いいと黙認しておるのだ」

「ちょい待ったハシバミ様何すかそのカササギくらいが丁度いいって」

「ん？言葉のまんまだ何の役にも立ちそうにないカササギしか使えんなら流石に姫様もそうそう暴走は出来んだろう貴様にも使い所があったんだありがたく思え」

「うわっパワハラで訴えてやる」

「それでハシバミアナキーの足取りは？」

「アナキー？アナフィのことかいやまったく途絶えた今メシュードと草を使って探ってはおるのだがなだが関東の何処かに居ることだけは確かだところで何でアナキーなんだ？」

「人間の女がそう呼んでたらしいこのクロチィーが聞いている」

「ややっこしいなぁじゃあ我々もアナキーに統一した方がよさそうだなでそいつは何だ？」

「面倒くせぇなぁどうせ審問会で説明しなきゃなんねぇんだろそん時でいいだろ」

「おおうわかった」

「それより貴様らムツメのこと知ってたんだよな」

「当然だ俺だってムツメ様の御父上にはメシュードの頃に散々世話になってるムツメ様には……いやちがうなあの裏切り者の女には陰ながら憧れてた口だだがサブあの女は今までにアナキーに近付こうとして行方不明になった草やメシュードを何人も始末して来たものと思われる今回のガシュード投入も弓月の手の内を知るあの女が御前崎に滞在している事を確認の上に実行されたものなのだおまえの気持ちも分かるがあれはもう俺等の知るムツメ様では無い決して気を許すな」

「わかってる」

　話しながら森の中を進んでいるうちに黒く口を開けた洞窟の前に到着する。クロチィーはずっと蚊帳の外でカササギの後ろにくっ付いているだけで妙に居心地が悪く借りてきた猫状態である。

「今夜はここを使用しろ飯は後で持ってこさせる大人しくしてろよ」

　弓月の杜の夜は静かに更けていく。

　Aποκάλυψις ϛ'……χάος ❴ ハオス ❵（ギリシャ語で混沌を意味する）