けものフレンズReunion

プロローグ 3

　今日は女の子たち一家が『動物園』で過ごす最終日。

　『動物園』をぐるっと一廻りして、また『動物園』の入り口まで戻ってきました。

　そこは一つの遊園地がまるまる収まっているようで、遠目からでも観覧車やジェットコースターが目立ちます。

　女の子たち一家は、今回の旅行の締めくくりとして、各所のアトラクションでもって大いに遊ぶことにしました。

　遊び疲れた頃合い、小休止を入れることにしました。

　ベンチに腰掛け一休み。

　女の子は自分のバッグから『あの子』のスケッチブックを取り出し、ペラリ。

　そこにはやはり、この遊園地の光景が描かれています。

　絵をそっと、ひと撫で。

　『あの子』がこの絵を描いている情景を思い浮かべます。

　今の自分みたいに、『動物園』を満喫して、またこの入り口の遊園地に戻って来て、それから……

　それから……

　『あの子』は、私と……

　女の子はふと、またあの場所に行きたいと思いました。

　『あの子』と出会った、動物ふれあいコーナーに。

　そうしたら、もしかしたら次の『私』がいるかも知れない。

　そうしたらまた、ひょっとしたら次の『私』が、友だちになってくれるかも知れない。

　それはとても素敵なことだ、と。

　女の子はそう思います。

　そう思い立ったら、いてもたってもいられません。

　しかし、今はちょうどパパが飲み物を買いに行っているところです。

　すぐに、とはいきません。

　あのね、ママ……

　女の子は隣に座るママに、お願いをしておくことにします。

　ママはクスリと微笑んで、じゃあ次はそこね、と。

　少し顔を赤くしながらも、女の子は期待に胸を踊らせます。

　そんなに都合よくはいかない、なんてのは大人の理屈です。

　女の子にとって、『そうあったらいいな』は『きっとそうに違いない』と大差ありません。

　だって、あんなに素敵な出会いがあったんだから。きっと次だって。

　それはいつしか、大人たちが忘れてしまった『未来を信じる』純粋な思い。

　子供だからこそいだける希望。

　どうせ、とか結局は、とか。

　諦め、不信、不安などの濁りのない思い。

　それはまるで、夜空に浮かぶ星々のように、キラキラとした『輝き』を放っていることでしょう。

　それは、突然でした。

［緊急事態発生！　緊急事態発生！　お客様は職員の誘導に従い、直ちに避難してください！ ］

　地震。

　地響き。

　轟音。

　鳴り響くサイレン。

　スピーカーの声。

　ざわめく人々。

　一度にたくさんのことが起こりました。

　女の子にとって、それらは理解の及ばない出来事でした。

　気がつけば、手がぎゅっと、ママに握られていました。

　大丈夫よ。

　ママはそう言ってくれますが、不安は拭えません。

　パパは……？

　辺りをキョロキョロと見回します。

　いました。少し離れた場所から、手に持っていたジュースを放り出して、駆けてきます。

　無事か？！

　血相を変えたパパの顔。初めて見る顔。

　ああ、きっとただごとではないのだろう。

　遅まきながら、理解が追いついてきます。

　皆さん！　こちらに避難してください！　急いで！

　職員と思わしき人が、手を振りながら叫んでいます。

　ママに手を引かれながら、女の子は懸命に走って付いて行きます。

　周りには、同じように逃げる人々。

　女の子たちと同様、子供を連れた家族も大勢見受けられます。

　やはり、皆の顔には困惑と不安が。

　その不安を煽るように響くサイレン。

　遠くに聞こえる、悲鳴にも似た『けもの』たちの咆哮。

　息を切らしながら、それでも必死で皆と同じ方向に、この『動物園』の入り口ゲートへ向かいます。

　ゲートから出られれば、後は安全に『動物園』から離れられます。

　女の子は、ぎゅっと握りしめます。一方はママの手を、もう一方は『あの子』のスケッチブックを。

　無我夢中、我武者羅、遮二無二。他のことを考える余裕などありません。

　ただ、パパとママのあとをついて行きます。

　突然、背後から再び轟音が鳴り響きます。

　しかし今度は近い！

　思わず、女の子を含め多数の人が音の方へ振り向きます。

　もうもうと立ち上る白煙。

　ガラガラと音をたて、崩れる外壁。

　煙を裂くように、ぬっと。

　黒く、大きな、何か。

　目が、こっちを。

　『せるりあん』

　確か、『ぱーくがいど』の人が言ってた。

　でも、あれが？

　あんなに、大きいのが？

　女の子は一瞬、頭が真っ白になります。

　自分が今、何を見ているのか。

　自分が今、何に見られているのか。

　ゆっくりと、山のような巨体が動きます。

　地響き。

　地震。

　その場にいた人々は思わず止めてしまっていた足を、再び動かしはじめます。

　何故ならばその地震は、『それ』が一歩を踏んだために起きたものだから。

　こちらに向けて踏み下ろした足。

　こちらに、向かって、くる。

　理解が、追いつきます。

　悲鳴。

　絶叫。

　もはや秩序だった避難などままなりません。

　いつの間にか、女の子はパパに抱きかかえられていました。

　混乱のるつぼの中、女の子は未だ『それ』から目を離せずにいます。

　パパの肩越しにただジッと、段々と遠くなる『それ』を、震えながら。

　ただ、見ていました。

　ひらり、ひらり。

　一枚の紙が、舞っています。

　もう誰も居なくなった、この場所を。

　ひらり、ひらり。

　それには絵が描いてあります。

　ひらり。

　それは、女の子の……