手違いでスライムとして異世界召喚された訳ですが

魔力

「あの。あらためまして、ネーア・シープルと言います」

　ネーアが深々とお辞儀する。素直そうないい娘（こ）だ。どこぞのスリッパ娘と違って。

「ネーアはわたしの幼馴染なのよ。遠戚でもあるんだけどね。１０歳くらいまでは、姉妹同然に育ったんだから。でも、ネーアに魔力適正が認められて、王都に連れられていってからは少し疎遠になっちゃったけどね。今では宮廷魔術師にまでなって、自慢の親友よ！」

「そんな……宮廷魔術師といっても、ようやく見習い期間が終わっただけの新人なんだから」

「それでも、１００人しかいない宮廷魔術師の一員なんだから、充分すぎるほどすごいじゃない！」

　瞳を輝かせながら褒め称えるレリルに、ネーアは赤面してうつむいてしまっている。

「わたしのことはもういいから……颯真さん、でしたよね？　颯真さんは本当に魔術士ではないんですか？」

　話をすげ替えるつもりでもないだろうが、ネーアが話の矛先を颯真に向けてきた。

「さっきのおっさんも言ってたよな。だから、なんで？」

　不思議そうにする颯真に、ネーアは口を手で抑えて驚きに目を丸くしている。

「そのあふれ出る膨大な魔力――もしかして、ご自身で気づいてないんですか？」

「「は？　魔力？」」

　異口同音に発したのは、颯真とレリルだ。

「ええ!?　ちょっとレリルちゃん、あなたまで気づいてなかったの？　レリルちゃんは魔力あるから感じるはずでしょう？」

「ええーと。苦手なんだよね、魔力探査とか。結構、集中しなくちゃできなくて……んーと」

　レリルは眉間に人差し指を当て、気難しい顔で一心に颯真を睨み（ガン）つけた。

「え゛。なにこの、馬鹿げた魔力！　あんた、おかしいわよ!?」

　指差すな。

「遅いよ。レリルちゃん……」

　肩を落とし、嘆息するネーア。

　ふたりに指摘されるということは、異常な魔力を持つというのは本当のことなのだろう。

　庭先で宮廷魔術師の面々に訝られたことや、先ほどカミランの妙な視線といい、この魔力のせいだったと考えると納得できる。

　なるほど、魔術が専売特許の連中の前に、そんな魔力を持った身元不明者が現われれば、疑念視するのも当然か。颯真は独りごちた。

「はっきり言いまして、その魔力は宮廷魔術師クラスを凌駕しています。著名な魔術士か魔導士かとお見受けしたのですが、颯真さんの名は聞いたことがありません。あなたはいったい……」

　魔術。自然現象に近い魔法に、規則性を持たせ、術式として完成させたもの。魔術を行使するものを一般的に魔術士と呼ぶ。

　魔導。魔法や魔術、それに関する道具を含めた広い範囲を指して魔導と称する。主に研究職であり、それを生業とする者が魔導士と呼ばれる。

（ごくろー。脳内さん）

　とにかく、颯真にはどちらも当て嵌まらない。

　魔力があるのは、単に魔物（スライム）だからだろう。

「俺の場合は生まれつきじゃないかな？　魔術なんて、ただの１個も使えないし」

「１個も？　でも、日常魔術くらいは使えますよね？」

　日常魔術――ああ、火を熾したり、水を出したり、日常生活用の初級魔術ね。

「使ったことがないけど」

「ああ……あなたはどこの秘境で暮らしてきたというのですか……」

　失敬な。近代日本社会ですが。

　がっくりと床に手をつき、ネーアがうな垂れた。

　重力に従った乳が実に絶景だった。

「……どこ見てるの、颯真？」

　殺風景――もとい、レリルの視線が冷たい。

「いや、スライムたち（同族）との語らいをだな」

「訳わからないけど、とりあえず殴っとくね」

　うん、いい笑顔だ。

　颯真はまたスリッパで豪快に叩（はた）かれた。