結局世の中ガチャ当てたもん勝ちですよね？

第50話 乙女の成長

　筋骨隆々の肉体に青白い肌。背中から生えている大きな翼。そして……馬のような顔の額から生える一本の鋭い角。

「サラ、こいつが……！？」

「ええ、私達の里を襲った奴よ……！」

　苦々しい顔で奴を睨みながら、サラは感情を抑えて肯定した。俺達はその言葉に一気に戦闘態勢に入る。しかし奴はそんな俺達の態度に意も介せず、

「ごきげんよう『無』のパーティー。一応自己紹介しておこうか。魔王軍幹部、“怒”のケロスだ」

　悪辣な笑みを浮かべながらケロスは、上げた片腕を降ろしながらわざとらしくこちらにお辞儀をした。そして視線をサラへと移すと、

「あぁ、誰かと思えばその娘は里にいたやつか……。不完全な幼体ゆえ、街へ行っても言葉も伝わらんだろうと見逃してやったが……まだこんな所にいたのか？」

　その言葉にサラは、怒りを抑えるようにケロスを睨みつける。

「……怒っちゃダメ……！　怒りを盗られてしまう……！」

　そうか、奴はわざと挑発して……！　クレアにも怒らないように言わないと……！　まぁこちらは既に二人取られているのだが。

「おい皆！　奴の挑発に乗るなよ！？」

「何だか知らないけど、私はもう盗られてるんだから遠慮する事ないじゃない！　ここでやっつけちゃいましょう！　『炎（フレイム）』！」

　そう言ってレアは文字（スペル）を放つ。……しかし、

「ダメッ！！」

　サラの叫びも空しく炎は上空のケロスへと向かっていく。その先に佇むケロスはニヤリと口角を上げた。

「愚かな……！　“精神感応”！！」

　ケロスの呪詛と共に、奴の角が淡く光った。……何だ？

――ボウゥン！

　炎に包まれるケロス。しかし俺の耳に飛び込んできたのは、ケロスの断末魔ではなくレ（・）ア（・）の叫び声だった。

「キャアアアアア！」

　急に倒れこむレア。

「！？　どうした？」

　レアの元に駆け寄ると、肌が焼（・）け（・）て（・）い（・）る（・）。これは一体……！？　とにかく俺はクレアに治療を頼んだ。

「“精神感応”……。奴は“怒り”を奪った相手に、自分が受けた傷と同じダメージを与える事ができるの」

　サラが忌々しく呟いた。同じ傷だって……！？

「あの能力のおかげで“怒り”を盗られた一族の大人達は反撃もできずに一方的に……！」

　その時の光景を思い出したのか、サラは感情を露にする。

「しかし、同じ傷だというのならあいつにだってダメージは通ってるんじゃ……！」

　俺のその言葉に反応したのはケロス自身だった。

「確かにダメージは通ってはいるぞ？　まぁ種としての肉体強度が高い私にとっては微々たるものだがな。……心中覚悟でくる勇気があるのならくればいい。ハッハッハッ……！」

　人の心を弄ぶかのように高笑いするケロス。そんなケロスに、俺は元より考えていた計画を実行する。

「いいぜ……！　心中覚悟でやってやろうじゃねか！　降りてこいよ！」

　……「無」で奴の文字（スペル）を消せば、全て何とかなるはず……！　俺は最初からそう考えていた。それには奴と接近戦に持ち込まないと……。こっちで“怒り”を盗られていないのは俺とクレアだけなんだし……。

　しかし、俺の考えは見透かされていた。

「分かる、分かるぞ『無』の小僧。お前の考えは手にとるように分かる。お前に『怒』は消させない……！」

　ちっ……。バレている……。奴が飛行能力を持っているのは計算外だった。さてどうするか……。

「なぜ私が飛んでいると思っているのか？　見え透いた罠よ……。ちなみにそこのプリーストの“怒り”も先程いただいたぞ？」

　！？　クレアの“怒り”もだと……！　さっきのか、チクショウ全然「運」が良くねぇじゃねぇか。

「さて、ここでお前達の相手をしている暇はない。街へ行って噴火のための最期の仕上げをしなければな」

　ケロスはわざとらしく翼をはためかせながらそう言う。

「！？　ダメッ！」

　サラは思わず黒髪を揺らして叫んだ。そんなサラを見据えてケロスは仰々しく言い放った。

「これから街へ行き、親の目の前で一人ひとり子供を殺していくか……。そうすれば濃厚な“怒り”が集まるだろう……。わかるか娘よ……。街も、一族も。お（・）前（・）で（・）は（・）何（・）一（・）つ（・）救（・）え（・）ん（・）の（・）だ（・）」

「っ！！」

――グワッ！

　瞬間、サラのオーラが弾け飛ぶように強まった気がした。

「壊させない……！！　この街も、皆も……！　壊させない！！　人間の感情は……そう簡単なものじゃないのよ！　変わってしまう事もあるけど、変わらないものもある！　嬉しさ　哀しさ、楽しさ……そうやって何百年と続いてきたんだから！　移ろいながら全力で生きるからこそ人間なのよ……人間の感情は……あんたが、あんたなんかが奪っていいものじゃないのよ！！」

　サラの慟哭は燦然と辺りに響いた。その叫びは俺ばかりか伝わらないはずのレア、フェリル、クレアにも届いているようだ。みんな驚いた顔をしている。しかしケロスは、己の肩の印（ルーン）を光らせながら高笑いした。

「ハハハハ！！　ついに、頂いたぞお前の“怒り”！　これで噴火に必要な量が溜まった！！　やはり長（・）寿（・）の生物の感情は純度が高いな……！」

「長寿……？」

　俺は幼い少女の出で立ちをしたサラを見る。しかしそんな視線を無視して、サラはケロスを睨み続けている。

「今から人間共は神の怒りを知るだろう！！　未曾有の大災害に期待するがいい！！」

　一方のケロスはそう言い捨てて、火口へと飛んでいった。

「お、おいサラ……」

　俺のその言葉にサラは、真っ直ぐにこちらを見つめた。

「……私も覚悟を決めたわ。……お願い皆、力を貸して！　貴方達の力が必要なの！」

「あ、あぁ。元よりそのつもりだが……」

「あいつにはお返ししてやらないと気がすまないわ」

「……このまま“怒り”を盗られたままという訳にはいきませんしネ？」

「この街を救う道があるならば喜んで協力いたします」

　俺達パーティーは真っ直ぐなサラの頼みに真っ直ぐに返した。

「……ありがとう、一族を代表して……ううん、この地に生きる者として感謝します。……じゃあいくよっ！」

　そう言うとサラは両手を胸の前で組み、瞳を閉じた。するとサラの体が光り輝いて……

――カッ！

「グオォォォォォ！」

　一瞬の光が止んだかと思うと、目の前には咆哮を上げる黒（・）竜（・）が佇んでいた。

「早く！　乗って！」

　……サラの声をした黒竜の騎乗案内に、俺達は頭がついていかなかったのであった。