猫耳少女と出会ったんですが、お持ち帰りしてもいいですか？

第12話 ネコの嫉妬

「…………」

「あの……ティアさん？」

　帰ってくると、すぐさま抱き着いて離れなくなった我が愛しのネコ（マイキャット）。今回も理由は不明。けれど不機嫌である。

「ぐるるる…………ッ」

「俺、何かしたか？」

　不機嫌さの表れで、尻尾は激しく横に振られている。これは猫にとっての苛立ちのサインと言われている。そしてそれは、ネコにも当てはまる行動でもある。

　詰まる所ティアは、貴紀の膝の上で体を伸ばしておきながら、何かに苛立っているということになる。

「…………」

「ぐううぅぅ……ッ」

　こういう場合は、あまり刺激しない方が良い事を貴紀は経験で知っている。

　一応理由は訊ねたが、その返答を急かす事は決してしない。何かしら満たされれば、機嫌はすぐに直る。その時に答えを聞かせてくれる筈だから。

　しかし──。

（これじゃあ、夕飯の準備もできないんだけどね……）

　ティアは膝の上に固執している状態で、動こうとすると唸り声を上げる。時折体を持ち上げて、終わりか？ と思えば、今度は体を擦り付けてくる。

　そしてまた、膝の上でだらしなく手足を伸ばしてしまうのだ。

「…………」

「…………」

　長い沈黙が続く。

　ティアのご機嫌は未だ直らず、また理由は皆目見当もつかない。

　それからどれくらい経過したのか。

　ふと、ティアはまたも体を持ち上げて、上目遣いで貴紀を睨み付ける。

「ご主人……」

「…………」

　ようやく話す気になったティアは、貴紀を突然押し倒して馬乗りになる。

「ちょ……ティア……」

「ご主人……」

　ティアは体を倒して、今度は甘えるように貴紀の胸の顔を押し付ける。

　そしてゆっくりと、確かな声量で語る。

「ご主人……。最近、何処でなにしてるの？」

「は？ いや、普通に大学通って、普通にバイト先で働いてるだけなんだけど……」

「……嘘。本当はティアに隠れて、他の雌と遊んでるんだ」

「…………はぁ？」

　濡れ衣だ。貴紀は事実をしっかりと述べ、実際女の子と遊びに出掛けたりしていない。そもそも、そんなお金がない。

「あのな……。どうしてそんな話になるんだ？」

「……だって、ご主人から雌の臭いがするんだもん」

「はぁ……」

　一度（ひとたび）外出すれば、いくらでも女の子と触れ合う機会は巡ってくる。大学ならクラスメイトと、バイトでも縁やミリアだったりと……。

「そりゃするだろう？ 学校でもバイト先でも女子はいるんだから。ティアだって、こうして話があれば近付いてくるだろ？

　それに、今までだって接してきたぞ？ 今更なにを気にしてるんだ？」

「今までは……こんなに臭くなかったもん」

「く、臭い？」

　思わず腕を嗅いでみるが、臭いどころか、ティアの甘い匂いしか……。

（あ、そっか。さっきまで擦り付けてた理由はそういう……）

　所謂マーキングと呼ばれる行為。

　大切な場所、大切な物、大切な人に自分の臭いを擦り付け、これは私のものだ、と主張する行為である。

「臭いって、どういうことなんだ？」

　貴紀はその辺りがいまいち分かっていない。何せ日常的に外出しているのだから、誰かの匂いが、何かの拍子につくのは当たり前のこと。

　寧ろ超自然なことのように思えるのだ。

　ティアの言動から、その辺りは理解しているように感じた貴紀は、臭いの意味を問う。

「雌の臭いがするの！ ご主人はティアのなんだからっ！」

「訳が分からん……」

　話に脈略がないため、結局は何も分からずじまいで終わった。