猫耳少女と出会ったんですが、お持ち帰りしてもいいですか？

第9話 ネコと涙

「うぅ……ひっ、く……」

　ティアはいつも通り家で一人だった。

　貴紀のバイトは休みで、大学での講義を終えればすぐに帰宅する予定だった。

　そんな中、やはりティアは暇を持て余すのであるが、貴紀は対策を怠る事はない。数日前に襲われてからというもの、同じ過ちを繰り返すようなヘマはしていない。

「ぐずっ……ずぅ、ずずぅぅ……」

　だからティアが啜り泣くのは、決して寂しいとか退屈でメソメソしている訳ではない。

「は……ハチぃ、良かったのぉ……」

　そんなティアの最近のマイブーム。それはレンタルビデオの視聴である。

　そして今見ているのは、実話を元に作られ、日本中を感動の渦で覆った名作中の名作。日本人なら、例え映画を見ていなくとも大筋の話は知っているほどに有名な『忠犬ハチ公』の物語である。

「ハチぃぃ……。うわぁぁぁ……」

　全世界に感動をもたらした名作は、ネコの心すら虜にしたのだった。

「ごしゅ……ご主人、かえっ……帰って来ないのぉぉぉぉ……」

　ラストシーンまで全てを視聴したティアは、涙を拭いながら余韻に浸っていた。

「にゃあ……ハチは、すっごく可哀想なワンコなんだぁ……」

　飼い主を待ち続けるなんて、まるで今の自分のようで──。

「あ……ぅぇ？」

　貴紀に拾われてからというもの、自宅で主人の帰りを待つことを、日常的に強制されているティアは……。

（ご主人はちゃんと、帰って来てる……。でもぉ……もし、ご主人が──）

　出掛けた先で事故に遭ってしまったら？

　そして二度と家の玄関を開けなかったら？

「ぁぅ……いゃ、ごしゅ……ずぃんが？」

　昨日はよくても今日は？

　もし帰って来なかったら……と、ふとそんな風に考えてしまう。

「い、や……いやぁぁ、ごしゅ……ご主人は、ダメだおぉ……」

　特に今日は、昼頃には帰ると言っていたのだが、その割には帰りが遅い。

「ご、しゅ……じんぅ……」

　◆◇◆◇◆

「ただい……」

「ごしゅじんぅぅぅぅっっ！！」

「え゛っ、またか！？」

　予定より少し遅れて、ようやく自宅へ帰った貴紀を迎えたのは、顔をぐちゃぐちゃにして子供のように泣き噦るティアだった。

　帰って早々、状況が飲み込めない事態に陥り慌てるしかない貴紀は、取り敢えずティアの背中を優しく摩る。上着は涙や鼻水で濡れているが、構わず抱き締める。

「どうしたどうした？ よしよし、ほーら落ち着いてな？」

「ひぐっ……ぅぅ、ご、主人は……」

「うん？」

「ごしゅ……ご、しゅじん……。ぅ、うぅぅぅぅ……」

　原因が全く分からない貴紀は、それでも落ち着くのを静かに待つ。

　やがて、ようやく安心したように落ち着いたティアは、泣き疲れて眠ってしまう。

「よしよし。まったく……体は成長しても、心は子供だな。うーん、それにしても……」

　結局、原因を聞く前に眠ってしまった。

　貴紀はそっとティアを抱え上げ、そのまま居間へと連れて行く。

「ん？ あぁ……そういう……」

　ティアをベッドの上にゆっくりと下ろし、床に転がったＤＶＤケースを拾い上げる。

「全くもう……。テレビもビデオも点けっぱなしにしてまぁ……」

　貴紀は電源を消すと、ティアの横に座ってその頭を優しく撫でる。

「ごしゅ……じんぅぅ……」

「お騒がせなネコだよ、ほんと……。次の休みは、渋谷駅前まで行こうな」

　安心しきったように眠るティアへ、そっと語り掛ける貴紀であった。