修羅の焔

第12話 開かずの間

　カンッと高い音が鳴った。

　その後に、連続して けたたましい金属音が鳴り響く。

「うわ！！ なになになに！？ 」

　原川 静香は驚いた様子で 布団から飛び起きた。

「起きろ」

　不機嫌そうな声の主は、佐藤 剛だ。

　彼は片手には金属鍋、もう一方はおたまを持っている。

　あのけたたましい音の原因は この2つをぶつけた際に出たものだ。

「普通に起こしてよね。もう…… 」

　原川は目を擦る。

「普通に起こすってなんだ」

「揺さぶって起こすとか？ 」

「意地汚いヤツに触りたくねぇ」

「はぁ！？ 」

　怒り口調で「意地汚くないわよ！ チビ猿の分際で ———— 」などと、言い始めた。

　佐藤は 彼女の言い分を聞き流しながら、昨日のことを思い出す。

——原川は、俺がが自分の家に泊めることを拒否しているにも関わらず、全く聞く耳を持たなかった。

　見かねたメイが それとなく 帰るように促したが 聞かず、妥協案として メイが所有しているホテルで泊まることを提案したのだが それも聞かず、佐藤の家で泊まるということに彼女が拘り続けた結果、現在、佐藤の家に居座っている。

　どうやら、原川 静香は頑固かつ、我儘な性格の持ち主だ、そう佐藤には映っていた。

「私の話、ちゃんと聞いてる！？ 」

　彼女は、佐藤が話を聞いてないことにやっと気付いたようだ。

「なんで お前の話を聞かないといけねぇんだ？ 」

　彼は苛立ちを隠そうともせずに言った。

「ごめん」

　そう言って原川は布団をぎゅっと掴む。

　佐藤は昨日の今日だったことを思い出す。流石にまずかったか、となにか言葉を紡ごうとするより 早く、彼女は口を開いた。

「ごめん、もう少し寝かせてぇ…… 」

　口を手で隠しもせず、大きく欠伸をひとつ。そして布団を被ろうとする。

　彼女の頭上 目掛けて 佐藤はおたまを振りかざした。

　◇◇◇◇◇◇◇◇

「ひどい、これ絶対腫れるわよ」

　原川 静香はおたまで殴られた頭をさする。

　さすりながら、部屋をぐるりと見る。

　六畳ほどの 和室で、畳特有の枯れ草のような匂いがする部屋だ。

　テレビとちゃぶ台（小さなテーブル）、エアコンが1台ずつ。

　部屋はかなり年季は入っているのだが、しっかり掃除はされているように 彼女は感じた。

　そして、もう一つ襖で仕切られた部屋をある。

　その部屋は、「絶対に開けるな」と佐藤に強い言葉で言われた部屋だ。

「そう言われると 気になるじゃん」けらけらと彼女が笑うと ————

　彼は何も言わない。

　何も言わず襖に仕切られた部屋へと向かった。

　勢いよく襖をピシャリと閉めたあたり 本気で開けるな ということは伝わってくる。

　襖で仕切られた部屋は暗く、中を窺い知ることもできなかった。

　原川は その部屋を 自分にとっての『開かずの間』ということにしてしばらくは触らないことに決めた。

　頭をさすり終え、彼女は食事を再開した。

　彼女が食べているのは、黄色い箱に入っていた 長方形をしている柔らかいクッキーのようなもの。

　彼女にとっては あまり見慣れない食べ物だったので 佐藤に訊くと、一食分の栄養（カロリー）を摂取できるもの、らしい。

「柔らかいくせに、けっこう パサついてるのね」

　と言いつつも、原川静香はそれを食べた。

「着替え終わったか？ 」

「あ、うん。カロリーモットも食べたよ」

　隣の部屋から、佐藤 剛が出てきた。Tシャツ、レギンスにショートパンツを重ねた格好だ。

「じゃ、さっさと帰れ」

「アンタ、ジムにでも行くの？ 」

「お前には関係ない」

　佐藤は玄関に向かうのを見て、原川はバッグの中を探った。

　先に外へ出た佐藤を追い、後ろ襟を掴む。

「私も行く！ 」

「お前、いい加減にしろよ」

　静かな声音だが、明らかな怒気を含んでいる。

　佐藤が彼女に顔を向ければ、顔のこめかみにある血管が怒張して浮き上がっている。

「ついてくるな」

　あまりの圧に 原川は手を離す。

　それと同時に、佐藤は勢いよく走り出した。

　自分の修行場所に向けて。