修羅の焔

第11話 黒服の男と 金魚の糞と

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　カビや埃で薄汚れた部屋。椅子やテーブルなどが置いてある。しかし、どれも長年使っていないため、どれも年代遅れの品物だ。所々塗料が剥げて錆び付いていたり、蜘蛛の巣が張っている場所があったり。

　しかし、彼にそれを観察する余裕などなかった。

　彼は 浅く呼吸を繰り返し、顔中から汗が滲み出ていた。

　突如 軋む音が鳴る。

「ひっ」彼は怯え切った様子で、音のする方向を見た。

　軋む音を立てながら 観音開きの扉を開けたのは、黒服の大男だ。

「様子はどうだ」

「あ、どうも 岩田さん。『特別観客』の案内は済んだんですか？ 」

　そう黒服の大男、岩田に訊ねたのは、特徴のない顔の若い男——全身黒い服装をし、さらには黒い手袋をはめている。

「一応な」

「あんまり仕事サボっちゃダメですよ。お仲間さんに怪しまれちゃいますから」

　当たり前だ、と黒服の男は思いながらも言葉にはせず、鼻を鳴らした。

「そっちの方はどうだ」

「1人はできましたよ。もう1人は、これからです」

　そう言いながら座りこんでいる男子2人を見た。

　彼らは両手、両足をで拘束されていて、身動きの取れない状態にさせられている

　その内の1人である細身の彼は、後悔していた。

　なぜ、茂上（モガミ）の言う通りに、原川 静香とあのチビの後を尾けてしまったのかと。

　なぜあの時、チビを追いかけたのかと、そうしなかったら ————

　友達（ダチ）がこうなることはなかったはずだ。

　彼の隣にいる友達は、焦点の合わない目で なにかの歌を口ずさんでいる。

　音程もリズムも 素っ頓狂な、そんな歌を口ずさんでいる。

　意識が戻ったときには、友達は自分の言葉に反応せず、ただぼーっとしているだけだったが、時間が経つにつれて少しずつ少しずつ壊れていくのがわかった。

　自分もこの運命を辿ることになるかもしれない。

　それは、それだけは嫌だった。

　彼は、言葉を絞り出す。

「なにが 目的なんだ」

「ん？ 」

「なんでこんなこと、するんだよ」

　あぁ、と若い男は 床に置いてあった黒い瓶を片手に取り、その瓶に指を入れた。

「君たちに協力してほしいことがあってね。そのために 君のお隣さんはそうなったんだよ」

「き、協力する……！なんでも協力するから！ コイツみたいにはしないで……！ 」

　お願いします、彼は、細身の身体を震わせながら頭を下げ、懇願する。

　黙って黒服と若い男は見ていたが、不意に若い男が笑い、瓶に入れた指を出した。

「まぁ、顔をあげてよ。君の気持ちはわかった」

　助かった……。安堵から息を吐き、細身の彼は顔を上げた。

　しかし、突然 鼻を摘まれる。驚き 口を開けた瞬間、若い男は瓶に入れていた方の指を口に捻じ込んだ。

「君の気持ちはわかったけど、そのままの君 じゃ協力できない。大丈夫。君達は大事に使わせてもらうよ」

　そう 若い男は微笑んだ。