修羅の焔

第6話 衣装

　佐藤と別行動になった原川 静香は、黒服の大男と共にUGFCの会場があるビルの通路を歩いていた。通路に沿うようにいくつも部屋がある。雰囲気は安いビジネスホテルのそれだ。

「いつになったら会場に着くんですか？ 」

　原川はムッとした表情で黒服の大男に訊ねた。

「ボディチェックは済んだでしょ？ そろそろ会場入りたいんですけど」

　前を歩く大男に対して聞いているが、返事はないため 原川 静香は言葉を続けた。

「ボディチェックって名目で荷物（スクールバッグ）取られるし、こんな衣装に着替えさせられたし…… 」

　そう言って原川は腕を組む。

　その格好は、真っ赤なチャイナドレスだ。

　そのドレスはタイトなもので身体のラインがハッキリと出ており、裾には深めのスリットも入っている。

「ここまでして、UGFC（ユー・ジーエフ・シー）ってのが つまらないものじゃなきゃいいけどな」

　ピタリと大男は動きを止めた。

「これは子供のお遊びじゃない。口の利き方には十分に気をつけろよ。小娘」

　黒服の男は目の端で原川を睨む。この大男に睨まれれば、並の男では怖気付いてしまうだろう。

　しかし、彼女は笑みを浮かべた。

　気圧されてはいるようで、額に汗が滲んだいるものの、腕を組んだまま笑っている。

「そうでなくっちゃ、面白くないのよ」

　大男は彼女から視線を外すと、右隣の部屋に近づいてドアをノックした。

　すると、ひとりでにドアが開く。その先は部屋ではない、人が10人程度は入れるくらいの薄汚れた壁の空間があるだけだ。

　「中に入れ」

大男の指示に従って原川はその空間に入ると、大男もその空間に入る。すると、ドアが自動的に閉まった。なにか機械的な音がし始めたと同時に、原川は身体が浮くような感覚に襲われた。

　これはエレベーターで、地下に向けて動き出しているのだ。そう原川が気付くのに時間は掛からなかった。

　機械音が止まると同時に、エレベーターが開いた。

　原川の目に映ったのは、明るく広い地下空間と沢山の人々だ。人々は何個もある丸いテーブルを囲み、グラスを片手に立って談笑している。

　服装はスーツやドレスで着飾っていて、彼らが富裕層だと 原川はすぐにわかった。

「UGFCの会場はこっちだ」

　黒服の男の後をついていく。その途中で原川は若い男に声をかけられたが無視を決め込んだ。

　若い男は食い下がろうとしたが「やめときなさい」と隣にいた初老の男性に止められた。

「あれは、あっち側の関係者だよ」

「なぜわかるんです？ 」

「黒服に連れられているし、チャイナドレスを着ているからね。UGFCの主催者という人も、ああいう服を着ていたんだよ」

　黒服の大男が一番奥の鉄扉の前にくると、扉を開けた。

　さっきの場所とは打って変わって、薄暗い。しかし、一点だけ大きくスポットライトが当たる場所があった。

　ライトの下には円柱型のケージがある。

　そのケージの中で上半身裸の2人の男が素手で殴り合っていた。

　素手で殴り合っているためか、2人の顔には殴り合いによる生々しい痣ができていた。殴り合うたびに血と汗の混じった体液が飛び散る。

　その様子に原川は口を手で覆った。

　よく見れば、男2人が戦うケージの周りには椅子が設置してあり 人が座っている。

　まるでケージを円卓のようにして、彼らは座っている。

「これが UGFC、アンダーグラウンドファイトクラブだ。小娘」

　大男は平然と彼女に言った。