修羅の焔

第4話 金魚の糞

「アンタ、道に迷ってるよね？」

　原川 静香は、佐藤に再度聞いた。

　歓楽街の一角であるアーケードから続く小道から 入り組んだ路地裏を進んで、UGFC（ユー・ジー・エフ・シー）の会場へ共に向かっていた彼女は呆れ顔だ。

「同じ所ぐるぐる回ってさ。方向音痴とか？ 迷ってるなら元の道の戻り方くらいなら分かるよ」と原川は半目（はんめ）にながら訊くと、佐藤は振り返る。

「いや、招かれざる客」

　すると、先ほど曲がった角から1人、2人、計3人の若い男が姿を現した。

　原川はぎょっとして彼らを見る。

　男達は3人のうち、2人は金属バットを片手にしていた。

　3人とも一様に制服（ブレザー）を着崩している。その制服に 佐藤は見覚えがあった。

「お前の客じゃねぇか。原川 静香」

　ビクリと彼女の肩が震える。

　彼らの制服は、昨日 原川に刃物を向けていた男子の制服と同じ物だ。

　一呼吸の間をおくと彼女は口を開く。

「な、なんの用よ。茂上（モガミ）の手下たち（金魚の糞）」

　あの刃物を持ち出した男子は『モガミ』というのか、と佐藤は思った。

「今は原川サンの隣のおチビ君に用がある」

　コン、コンと 1番身長が高い細身の不良が金属バットで地面のコンクリートを軽く叩きながら佐藤を見つめた。

「よくもウチの茂上（モガミ）さんを締め落としてくれたなコラ！！ 」

　金属バットを持っていない、1番背が低く小柄な赤いモヒカンの不良が威勢よく声をあげた。小柄とはいえ佐藤よりは身長がある。

　そのまま佐藤へと近づいていき、顔を突き合わせた。

「シャバ僧の癖にいきがってんじゃねぇぞ！」

　佐藤の眉間に深く皺が寄る。

「テメェ聞いてんのか！？ おい！！ 」

　赤いモヒカンの毛先が佐藤の額に当たった。

「顔を近づけるな。暑苦しい！ 」

　語尾と同時に 佐藤はモヒカン不良の鳩尾（みぞおち）に一発入れる。「ぐっ〜〜！」その一撃で不良は蹲（うずくま）って悶え始めた。

　その様子に 慌てて原川がモヒカン不良へ駆け寄り「大丈夫？ 」と声をかけたが、悶えているばかりで言葉はない。

「おー、やるじゃん！ おチビ君」

　それに呼応するように口笛が鳴る。口笛を吹いたのは、もう一方の金属バットを手にしている大きな腹をした不良だ。

「んじゃ、始め ——」

「待った。お前らコイツのこと心配しないのか？ 」

　そう言って、佐藤はモヒカン不良を指差した。

「そのうち ゲロ吐くかもしれないぞ」その言葉に反応して原川は厳しい眼差しを向けたが、彼は意に介していないようだ。

　金属バットを持つ2人は少し視線を合わせた後に細身の男子が鼻で笑った。

「そいつはただの弱小パシリだからな。消耗品と同じだ」

「わざわざ消耗品（そんなの）を気にしてるヤツはいねぇだろ？ 」

　そう言いながら彼等は歩み寄ってくる。

　それを見た佐藤は後ろを振り返り、走った。

「逃げんなや！！ 」

　原川とモヒカン不良を通り越して2人は佐藤を追う。

　佐藤が角を曲がったのを見て その後を追い、曲がったが、その瞬間 目に飛び込んできたのは、黒い壁だ。

　見上げれば、黒いスーツの大男がまるで壁のように立ち塞がっていた。

「何か用か？ 」静かな物言いだが、明らかに声は野太い。

「い、いや、あ…」

　さっきの威勢は消えて しどろもどろになっている2人は、大男の奥にいる佐藤の存在に気づく。

　佐藤は冷たい目を彼らに向けながら、呟いた。

「こいつら、侵入者だ」