ブラッディ・ベレッタ〔take2〕

第30話【エピローグ】

　数ヶ月後。東南アジア某国。

　スクーターで道が一杯になるような中心市街地から離れた、外国人別荘地。そこに、僕たちは連れてこられた。

　今は雨期で、しかしながら空は広大に晴れ渡っている。スコールが来るまで、まだ時間はあるだろう。僕はとある場所の、とある建物内にある、とある木造ドアの前で、ある人物を待っていた。ノックは聞こえただろうか？

　そんなことを考えながらふっと視線をずらすと、地面を這うイモリと目が合った。

　ここの気候は、体力的にしんどい時もあるが、空気は澄んでいるし、不満があるわけではない。

　前の襟を引っ張り、胸元を扇いでいると、ドアの向こうからコンコン、とノックの音がした。僕はドアを引き開ける。

「やあ、優海」

「おはよ、兄ちゃん」

　部屋から出てきたのは、優海だ。

「車椅子にはもう慣れたか？」

「なんだよ兄ちゃん、もう何百回も訊いてきたじゃんか、その質問！　大丈夫だよ」

　強気に胸を張る優海。そんな彼女の、横柄とも取れる態度を見ていたくて、僕はいつも同じ問いかけをする。

　あの日、日本から脱出した日のこと。優海は脇腹に、僕の放った弾丸を喰らっていた。一命は取り留めたものの、脊髄を損傷し、二度と立って歩くことはできないと宣告されている。

　しかし、当の優海はそんなことには頓着していないように見えた。それよりも、憧れだったリゾート地に近い場所に住むことができて、ご満悦だった。飽きないでいてくれればいいのだが。

　僕は優海の後ろに回り込み、部屋を施錠して、ゆっくりと車椅子を押し始めた。優海はご機嫌で、日本にいた時によく聞いていたアニソンを口ずさんでいる。

「悪いな、優海。今日は僕が、外回り担当なんだ。中庭にいてもらってもいいか？」

「あれ、今日は兄ちゃんの番だっけ？　オッケー、ワニに餌でもやっとくよ」

「ああ、そうしてくれ」

　この建物は、表向きは日本人資産家の別荘、ということになっている。しかし、実際は僕たちのような、日本にいられなくなった者たちの生活空間となっている。

　あの時、バンの運転手だった男からは、時折絵葉書が届く。彼は南米に潜伏しているらしい。僕が優海と同じ救助艇に乗れたのは、そして一緒に生活できているのは、まさに僥倖だ。

　とはいえ、周囲の民間人や警察に怪しまれないよう、細心の注意を払わなければならないのは、どこでも同じだ。

　そんなことを考えながら、近所の屋台で晩ご飯の材料を買い込む。我ながら、振る舞いも言葉も慣れたものだと思う。

　ただ一つ、慣れないことがあるとすれば、背中のベルトに挟み込んだ冷たい硬質な感触、だろうか。万一の場合に備えて、僕たちは外出時、小火器を持って出かけることにしている。

「今度は血に染まらないでいてくれると助かるんだけど」

　その時、遠くで雷鳴が轟いた。

「雲行きが怪しくなってきたな」

　僕は一度、背中に手を遣って、新たに支給されたベレッタの把手を握りしめた。

THE END