ブラッディ・ベレッタ〔take2〕

第26話

「どわあああっ！」

　壁に空いた大穴から飛び出した僕は、思いがけない勢いに、無理やり押し出された。同時に、背中全体に走る灼熱感。一瞬だけ、炎にさらされたようだ。

「無事か、優翔！」

　うつ伏せに倒れ込んだ俺の腕を引いたのは、田宮だった。そばには優海や武人がいて、まさに駆け出そうとしている。

「ま、待ってくれ！　まだ麻実さんが！」

「死んだよ」

「え、だって麻実さんは――」

「死んだって言ってんだろうが！！」

　田宮の言葉に、僕はびくり、と肩を震わせた。

　考えれば当然のことだ。あれほどの熱量と爆風を有する手榴弾を、手元で爆破したとすれば、生きてはいられまい。遮蔽物のない場所で、まともにこの熱量を喰らった警官たちもまた、大怪我は免れないだろう。

　しかし、僕がそんなことを考えられたのは、もう少し経ってからのことだ。

　その瞬間、いや、しばしの時間、俺の頭は麻実のことでいっぱいだった。

　早く。早く助けなければ。

　僕は田宮に怒鳴りつけられて、状況の理解はできていたと思う。頭では。しかし、心は別だ。

　僕たち兄妹に構ってくれた麻実。暴力という手段ではあるけれど、僕らを導いてくれた麻実。誰がここに置いていけるものか。だが、全身に力が入らず、その場から動くことはできない。

　その僅かな逡巡のうちに、僕は田宮に手を引かれ、拘置所のフェンスに向かって走っていた。

「全員伏せろ！」

　今度は引っ張り倒された。後頭部に、田宮の広い掌が載せられ、力を込められる。

「ぶっ！」

　僕は無理やり、地面に顔を押しつけられた。口の中に泥が入りこむ、不快な感覚。

　だが、それを打ち消したのは、再び起こった爆音だった。田宮が手榴弾を投げて、フェンスを破ったらしい。外に出るまで、あと百メートルといったところか。

「よし、このまま走り抜けるぞ！」

　再び立ち上がった僕たちは、咄嗟に腕で目を覆った。サーチライトが、僕たちを照らしている。同時に、見張り台から銃弾が降ってきた。

「急げ！　あの車だ！」

　眩しさの中で目を凝らす。その先には、一台の大型バンが停車していた。フェンスに横付けされ、しきりにヘッドライトを点滅させている。

「畜生！」

　武人が走りながら、上方へ向けて自動小銃を乱射する。狙いは全く定まらないが、牽制にはなっているようだ。

　先頭を行く田宮が、バンの元へ辿り着いた。横合いのドアがスライドし、彼を迎え入れる。

「皆、急げ！　武人、もういい、撃ち方止め！」

　武人は自動小銃を投げ捨て、猛ダッシュをかけた。目を前方に戻すと、優海が田宮に抱え上げられるところだった。

「兄ちゃん、武人さん、急いで！」

　僕の心臓は、今にも口から飛び出しそうだ。それでも、足を止めるわけにはいかない。止めたら死ぬのだ。ズタズタに全身を撃ち抜かれて。

　僕は、感覚のなくなった両足に力をこめて、思いっきり跳躍した。走り幅跳びの要領で、勢いよく荷台に飛び乗る。

「だはっ！」

　ドタン、と大きな音が響く。と同時に、横合いから突き飛ばされた。

「急げ、武人！」

　僕を突き飛ばした張本人は、やはり田宮。彼は今、両腕をバンから差し出して、武人の腕を掴もうと試みている。しかし、アイドリングしていたバンはゆっくりと前進を開始した。荷台の隅にあるスピーカーから、運転手の声がする。

《田宮さん！　警察車両に包囲されます！　早く脱出を！》

「ど、どうするの！？」

　問うた優海の言葉を無視して、

「構わん！　車を出せ！」

　と一言。しかし、田宮は腕を引っ込めようとはしない。

「急げ、武人！」

「うわっ！？」

　転倒しかけた武人の肘を、田宮はがっしりと掴んだ。そのままぐっと引き上げる。銃弾の飛び交う地獄の底から。

「よし、かっ飛ばせ！」

《了解！》

　こうして、僕たちは拘置所をあとにした。

　　　　　　　　　※

『流石に公道で銃撃を加えてはこないだろう。各自、武器の点検をしておけ』。

　そんな言葉が、僕の片耳から入ってもう片方から抜けていく。

「大丈夫か、優翔？」

「あ、田宮さん……」

「に、兄ちゃん大丈夫？」

　奥から声をかけてきた優海を、田宮が片腕を上げて制する。

「優翔、よく聞け。俺たちはこれから海岸線に出て、別動隊と合流する。今すぐに戦力を補充するのは、警察の方でも難しい。包囲を狭められる前に、なんとか突破するんだ」

　ぼんやりしている僕に代わり、武人が問うた。

「で、でも田宮さん、まだ別動隊がいるんですか？　俺たちだけで検問を突破できるとは思えなくて」

　しかし、田宮はそちらに一瞥もくれない。代わりに、すっと懐から何かを取り出した。

「お前の愛銃だ」

　ぼんやりした意識の中で、僕はその把手を握りしめた。何故だろう、今までよりもずっとよく手に馴染む。

「検問が近づいたら、バンは強行突破する。生憎防弾車両じゃないんでな、威嚇でいいから撃ちまくれ。武器弾薬は、取り敢えず運べるだけ運んできたから、遠慮はするな」

「は、はい」

「おい、返事が聞こえねえぞ！」

「えっ、あ、はい！」

　荷台で揺られながらも、僕の肩に手を遣る田宮。それから振り返り、武人に向き直った。

「別動隊は、あと三人ずつ、四班がいる。彼らを回収しながら、アジトから遠ざかるように移動する。そのまま県境を突破して、山道に入るんだ」

　山道に入る？　そんなことをしたら、車線が狭くなって挟み撃ちに遭うのではないだろうか。

　そんな僕の危惧を読み取ったのだろう、田宮はその場であぐらをかきながら、僕と目を合わせた。

「非常事態用に、重火器のストックがある。山道に入ってすぐだ。そこで、挟み撃ちに遭う前に敵を叩く。俺たちを追いかけてきている、県警の特殊車両をふっ飛ばすんだ」

　ふっ飛ばす？　地下に戦車でも隠してあるのだろうか。

「敵を殲滅してから引き帰して、次のアジトへ移動する。海岸沿いの、古いコンテナが放置されたあたりだ」

　そんなところに、アジトの候補地があったのか。

「俺たちが重火器をもって戦い、姿をくらませれば、警察も容易に手出しはできなくなる」

　そうなのか、と納得しかけて、僕はある疑問にぶつかった。今までぶつからなかったのが嘘であるかのような、大きな疑問だった。

「僕たち、いつまで戦い続けるんですか」

　ギクリ、と音がするくらいの緊張感が走った。

「正直、追い詰められてますよね、僕たち。どこに行くんでしょうね」

　僕は敢えて、誰かに詰め寄るようなことはしなかった。誰にも分かるまい。暴力に魅せられ、これだけ人を殺傷してきた僕たちに、どんな運命が待ち受けているのか。

　いや、分かっているからこそ、誰も口にしないのだ。

　戦いの中で命を落とすか。

　捕まって極刑に処されるか。

　はたまた上手く抜け出して、この世界のどこかでひっそりと、怯えながら暮らしていくか。

　きっと、これらが暴力に魅入られた人間の末路なのだろう。

　僕の場合はどうだろうか。

　唯一の肉親、優海を助けたかった。きっかけはそれだけだ。それがいつの間にか、人殺しも止む無し、と思うようになってしまったとは。いったい僕は、人間としてどこまで堕落してしまったのだろう。

　耳が痛くなるような沈黙。それを破ったのは、運転手の声だった。

《検問所接近！　あと五百メートル！》

「よし、全員得物のセーフティを外せ！　強行突破する！」

　僕は田宮に言われるがままに、カバーをスライドさせて初弾を装填した。同時に、田宮が荷台の側面ドアをスライドさせ、銃撃体勢を取った。

「優翔、お前は反対側だ！　武人を援護しろ！　荷台から落ちるなよ！」

　僕がセーフティを外した時には、武人は銃撃を開始していた。

「焦るな、武人！　もう少し接近してからだ！　優翔、聞こえているな？」

「は、はい！」

　軽く身を乗り出すと、パトカーが三台、二手に分かれて停車していた。その間には、踏切にあるようなバーが配置されていて、車道を封鎖している。その両脇で、警察官が十名近く警戒の目を光らせていた。

　異常に気づいたのか、警官隊はホルスターから拳銃を抜き、次々に真上に発砲した。威嚇射撃のようだが、『止まれ！』と注意しなかったところを見るに、彼らも焦っているらしい。

「よし、銃撃開始だ！」

　田宮が叫ぶ。

　スタタタッ、という鋭利な銃声が、冷たい空気を切り裂く。それに合わせて、警官隊がフォーメーションを崩し、倒れ込む。被弾したのか回避したのか、そこまでは分からない。

「おい、邪魔だ！」

「うわっ！」

　僕は襟首を武人に掴まれ、突き飛ばされた。

「何するんだよ！　僕だって戦える！」

「拳銃じゃ防弾ベストを貫通できないだろうが！　引っ込んでろ！」

　返す言葉もなかった。確かに、今は僕は引っ込んでいた方がいい。

　しかし、待てよ。

　今僕は何と言った？　『僕だって戦える！』だと？　これは、積極的に暴力の渦に飛び込もうとしている証ではないのか。

　田宮の『撃ち方止め！』という言葉が響き、検問の突破を確認した時、僕は自分の身体が、真っ黒な泥の塊になっていくような感覚に囚われた。いつか夢で見た、麻実のように。