ブラッディ・ベレッタ〔take2〕

第25話

　照明が赤色灯に切り替わり、ヴーン、ヴーンと警報が鳴り響く。

「おい、何事だ？」

　橋本は手首に取りつけられた小型マイクに声を吹き込んだ。

「何？　隔壁破損？　馬鹿な、ここは警察署だぞ！」

　慌てる橋本をよそに、咄嗟に動いたのは武人だった。

「優海ちゃん、これを！」

　自分のそばに滑って来たベレッタの部品を引っ掴み、檻の内側に引き込む。

「サンキュ、武人さん！」

　それから優海は、目にも留まらぬ速度でベレッタを組み上げた。

「手を上げろ、橋本！」

「ッ！」

　橋本が自分の拳銃を取り出すのと、優海がベレッタのセーフティを解除するのは同時。銃声は二つ。倒れ込んだのは、優海だった。

「ゆ、優海！」

　僕は慌てて駆け寄った。しかし優海は顔をしかめながら、

「いってぇな、畜生……」

　と言って歯を食いしばるばかり。見れば、優海は左肩に右の掌を遣っている。掠めただけらしい。

　僕ははっとして、優海の取り落としたベレッタを拾い上げた。素早く橋本の方へと向ける。しかし、当の橋本は、時間差をもって倒れ伏すところだった。腹部に手を当てている。

　四つん這いになって、吐血する橋本。その血は、赤色灯と相まって、実にどす黒く見えた。

「が、は……」

　橋本はそのまま、倒れ伏した。次に動いたのは麻実だ。橋本の袖からマイクを、右耳から小型スピーカーを取り外し、自分の耳に装着した。僕たちにも、微かにスピーカーから声が聞こえてくる。

《応答してください、橋本警部！　こちら、一階の火器安置室！　廊下向かいの隔壁が、何者かに破壊されました！　対物ロケット砲が使用された形跡あり！　敵勢力は強大で――くっ！　ぐあっ！》

　そこまで聞いて、麻実はマイクとスピーカーを外し、踏みにじって破壊した。

「状況が分かったわ。田宮くんたちが、私たちの救出に来たのよ」

「田宮さんが？」

　微かに希望の表情を浮かべる武人。

「それも、わざと武器庫に近いところから突入してくれた。私たちに、武器を取れと言いたいのよ」

「じゃ、じゃあ！」

「行くしかなさそうね。優海ちゃん、ちょっと貸して」

「は、はい！」

　優海からベレッタを受け取った麻実は、檻の鍵に向けて数発発砲した。幸い、ここの鍵は南京錠ではなく、指紋認証型のロックだった。すぐに破壊され、バチバチと火花を散らす。

「よし、脱出するわよ」

　短くそう言って、麻実は檻の扉を蹴破った。ガチャン、という鋭い音が、警報音に混じって響く。優海はベレッタを返され、僕たちの先頭に立った。麻実、武人、それに僕が続く。

　そのはずだった。

「ッ！」

　背中の左側を思いっきり突き飛ばされるような感覚と共に、僕は半回転して倒れ込んだ。自分が撃たれたと気づくのに、しばしの時間が必要だった。

「逃がさねえぞ、ガキ共……！」

　先ほどまでの余裕はどこへやら、橋本は口元から血を溢れ出させながら、自分の拳銃を握っている。

「俺たち公安が汚れ仕事をしているお陰で、この国の治安は保たれているんだぞ……！　その一角を担う俺が、貴様らなんぞに……！」

　すると、麻実が僕のそばを通り抜けて、橋本の方へと駆けて行った。

　これでは、麻実も撃たれてしまう。しかし麻実は、橋本の銃口に晒される前に、思いっきり跳躍した。微かに舞った血飛沫は、麻実の足を掠めた弾丸によるものだろう。

　次の瞬間、パキリ、という嫌な音がした。

　目を凝らすと、麻実は橋本の手首を踏みしめていた。今の音は、橋本の右手首が折れる音だったらしい。

「お生憎様、私たちもあなたと一緒なのよ。この社会の底辺を引きずり回ってきた、という意味ではね」

　お互い様よ、と言って、麻実は橋本の右手から拳銃を奪い取った。それから、流れるような所作で銃口を橋本の額に当て、あっさりと引き金を引いた。橋本は、一瞬痙攣してからすぐに動かなくなった。

　麻実は振り返り、僕と目を合わせた。

「優翔くん、怪我は？」

「う、撃たれた……。僕、撃たれたんですか……」

　途端に目眩がしてきた。撃たれたってことは、僕は死ぬのか？

　すると、思いっきり身体をひっくり返された。優海の仕業だ。

「ひっ！」

　途端に走った激痛に、僕は悲鳴にならない声を上げた。しかし優海は、

「大丈夫、これなら死なないから。あたしだって撃たれたし、兄ちゃんもしっかりして！」

　死なずに済むのか？　まだ生き長らえることができるのか？　

　僕は自分の背に手を遣った。ぬるり、と嫌な感触が掌に貼りつく。これは、血なのだろうか。

　だが、血が噴き出してくる、という様子ではない。優海の負傷と同様、掠り傷らしい。橋本とは違うのだ。

　僕は静かに深呼吸をした。こうなったら、前進するしかあるまい。

「優海ちゃん、先頭に。しんがりは私が務めるから」

「了解！　行くよ、皆！」

　威勢のいい優海の声に、僕たちは足早に檻の元を後にした。

　　　　　　　　　※

　そこから先、武器を使う機会はなかった。誰もかれもがパニックに陥り、僕たちに注意を払う者はいない。

《警備任務担当中の警察官は、ただちに火器安置室に急行せよ！　その他の人員は、直ちに地下の防護区画へ避難せよ！　繰り返す！》

　けたたましく警報音が鳴り響き、廊下のあちこちに配されたスピーカーが叫ぶ。行き来する警察関係者たちには、橋本のように私服の者も多かったので、僕たちは注目を集めるには及ばなかった。

「皆、急いで！　田宮くんたちだけでは、長くはもたない！」

「分かりました！」

　すぐ後ろから聞こえてきた麻実の声に、僕は必死で応じた。そのくらい、全力疾走で、大声を張り上げなければならなかった。

　すると、前方から銃撃音が響いてきた。どのような状況なのか不明瞭だが、田宮たちと警察官たちが戦っていることは分かる。

「ちょっとストップ！」

　先頭を走る優海が、足を止めた。むざむざ突っ込んだのでは、両脇からの火線に晒され、一瞬でズタズタにされてしまう。

　優海はしゃがみ込み、銃声のする方に得物の矛先をあちこちに向ける。

　その時、何かが床を滑ってきた。これは、銃器か？　僕が手に取ってみると、確かにそれは、拳銃、僕が愛用しているベレッタだった。

「受け取れ！」

　火薬の煙の向こうから、田宮のドスの効いた声がする。次に滑ってきたのは、麻実のコルト・パイソン。最後の自動小銃は、武人に向けたものだろう。

　真っ赤な視界の中で目を凝らすと、ボウッ、と緑色の光が煌めいた。実に鮮やかだ。廊下の壁面に、大穴が空いているのが見える。

　この光は、発煙筒だろう。それはすぐに、綺麗な弧を描いて廊下を横切った。僅かに銃撃の勢いが緩む。

　僕ははっとして、発煙筒の煙の方へと銃口を向けた。『万一のために』と、田宮に教わっていたのだ。敵味方の区別がつかなくなったら、発煙筒の発光している方に狙いをつけろ、と。

　同じことを考えていたのか、麻実は姿勢を低くしたまま、緑色の光と反対側の壁に背中をつけた。優海と武人も続く。

　やがて、煙によって混乱をきたしたのか、警察官たちがゆっくりと進み出てきた。そこに、武人が横薙ぎに銃弾を浴びせた。

「うっ！」

「退け！　敵が合流したぞ！」

「これ以上、敵に武器を取らせるな！」

　流石に防弾ベスト程度の装備はしていたらしい。これでは、僕たちの方が分が悪い。

　優海が舌打ちする。その時、今度は青い発煙筒が焚かれた。これは、逃げ道を示すための光だ。

「皆、先に行って！」

「そんな、麻実さん！」

　僕は振り返らず、それでも明確に聞き取れるように叫んだ。しかし、最も敵から遠く、かつ敵の横合いを突けるのは麻実だ。

　麻実の言葉を聞いたのか、優海が青い光の方へとにじり寄った。武人も続く。

「麻実さんも早くこっちへ！」

　だが、麻実はそれには答えずに、

「優翔くんも田宮くんたちに合流しなさい！　急いで！」

　左肩を銃弾に掠められた僕は、右手だけで、緑色の光の方へと銃撃した。

「麻実さん、援護しますから今すぐに！」

「ああもう分かったわよ！　先に行きなさい！」

　その言葉を聞いた直後、何か丸いものが僕たちの方へと放り投げられてきた。それが手榴弾だと、僕にはすぐに見当がついた。

「う、うわあっ！」

　しかし、麻実は落ち着いていた。

「ほら、優翔くん！　これはピン抜かれてないから！　田宮くんが寄越したのよ」

　そう言ってから、愛銃の引き金を続けざまに引いた。

「早く逃げて！　あなたも爆発に巻き込まれる！」

「ま、麻実さんはどうするんです！？」

「いいから早く！　私のことは忘れなさい！」

　麻実に突き飛ばされるようにして、僕は壁に空いた大穴から叩き出された。

　バアン、という平板な爆発音が響いたのは、まさにその直後だった。