ブラッディ・ベレッタ〔take2〕

第5話

「兄ちゃん、本当に大丈夫？」

「ああ」

「無理しないでよ？」

「分かってる」

　翌日の早朝、まだ薄暗い時分に、僕と優海は外出の準備をしていた。僕はバイトへ、優海は学校へ。

　風邪自体は、昨日一日ですっかり治った。昨日、麻実からのものだと思っていた電話も、何某かの勘違い、聞き間違いだったように感じられる。

　僕はバイト先で、昨日休んでしまったことを詫びて、いつも通り業務にあたった。

　そして、夜。

「もう十一時か」

　自分の掌に息を吹き当てながら、僕はネオンの隙間を抜けて、足早に帰宅した。一、二回くしゃみをしたけれど、昨日よりはずっとマシだ。

　妙なことが起こったのは、僕が帰宅した時のこと。

「ただいま」

　玄関ドアを開けて声をかける。しかし、優海は出てこない。室内にいる気配はするのだが。

「優海？」

「あっ、兄ちゃん！」

　僕がリビングへのドアを開けると、部屋の隅で優海が何かをしていた。荷物をまとめているようだ。

　少しばかり慌てた様子で、こちらに振り返る優海。

「どうしたんだ？」

「今お弁当温めるね！」

　僕の問いを無視して、優海はそばを通って電子レンジに向かった。

「兄ちゃんは牛丼と豚丼、どっちがいい？」

「じゃあ、牛丼」

「あいよ！」

　先ほどまでの慌てた様子はどこへやら。優海は淡々とした所作で、パック入りの牛丼を温め始めた。

　僕はリビングに戻り、優海が自分の豚丼を準備するのを待った。

「それじゃ、いただきます」

「いっただっきまーす！」

　パックに付いていた七味をかける。それから僕は牛丼を口に含んだ。

　ん？　なんだか味がおかしい、か？　僕が疲れているからだろうか。僕はそう割り切って、黙々と牛丼口に含み――。

　　　　　　　　　※

「ん……」

　僕は身を起こした。

「あれ？」

　記憶が飛んでいる。ここはどこだ？　今はいつだ？

　はっとして周囲を見回すと、僕はアパートのリビングにいた。牛丼は半分ほどが食べられており、僕は牛丼をわきに避けるようにして、テーブルに突っ伏していた。

「うえっ」

　口の中が甘いような苦いような、不快な感覚に満ちている。牛丼を食べた時に感じた違和感が倍増されたかのようだ。

　僕はかぶりを振って、優海の姿を探した。

「優海？　いるのか？」

　自分に何があったのかはさておき、優海は何をしているのだろう。廊下の方から動きは感じられるのだけれど。僕はシンクで口をすすぎ、振り返った。そして、『それ』を目にした。

　優海のジャンパーだ。赤いジャンパー。

　いや、そんなはずはない。優海はいつも、白いジャンパーを着ていたはずだ。それが何故か赤くなって、脱ぎ捨てられている。

　脱衣所に繋がるドアは開いていて、赤い色だけが、点々と続いていた。

　何か怪し気なものを感じて、僕はその赤いものに顔を近づけた。同時に、浴室からシャワー音が聞こえてくる。

「優海、何があったんだ？」

　呼びかけてみるものの、シャワー音に紛れて聞こえないらしい。僕はそっと、床の上の赤い点々に手をつけてみた。ぬるり、とした触覚。それに鉄臭さが混じって、僕の鼻腔を占めた。

「……ッ！」

　僕は悲鳴を上げることもできずに、後ろに吹っ飛んだ。まるで、思いっきり胸を掌で突かれたかのように。

　これは、血だ。優海は出血しながら帰ってきたのだ。

　もしかしたら、先ほどの牛丼には、優海が『兄に隠れて何かをする』ために、睡眠薬か何かを混ぜていたのかもしれない。

　いや、そんなことはどうでもいい。優海の怪我の処置をしなければ。

　僕は立ち上がり、なりふり構わずシャワールームのドアを引き開けた。

「優海！」

「兄ちゃん！？　ちょ、何だよ！？　あたしが入ってるじゃん！」

「大丈夫か？　どこを怪我したんだ！？」

　優海が生まれたままの姿であることになど構わずに、僕は彼女を抱き締めた。自分にもシャワーが降り注ぐが、そんなことに構ってはいられない。

「あ、あたしは大丈夫だよ！　薬の量が少なかったのか……」

「一体何があった？　どうしたんだ？　答えてくれ、優海！」

「その前に落ち着いてくれ、兄ちゃん！　あたしは怪我してないよ！　返り血だ！」

　何だと？

「返り血、ってお前、何をしたんだ？」

　優海は深いため息をついた。

「ちゃんと話すよ。だから今はシャワーを浴びさせてくれ！」

　僕はシャワールームから押し出された。そのまま、ぺたりと床に尻を着く。

　返り血……。優海は誰かを傷つけたのか？　あれほど血が出るくらいに？　それは立派な『暴力』ではないのか？

　僕はがっくりと肩を落とし、再び両手で顔を覆った。

　　　　　　　　　※

　僕は勢いよく、自分の頭上からシャワーを浴びせた。最早、僕は暴力から目を逸らすことはできない。優海が暴力行為、殺傷行為に及んでいるとしたら、なんとかして彼女を現実に引き戻し、正気にしてやらなければならない。

　そんな僕の思いは、シャワーを浴び終え、服を着替えて、リビングに入った直後に打ち砕かれた。

　カチャリ。カチカチ、カシャッ。

「ゆ、優海、それ……」

「ん、ああ」

　優海は『それ』の扱いに集中し、僕の方には目もくれない。素人目にも分かる『それ』の正体。銀色の銃身は、優海の手には収まりきらず、しかし従順にメンテナンスを受けている。

　拳銃、だよな。

　そばに置かれている四角いものは何だろう。

「これ？」

　手元に視線を落としたまま、優海はその四角いものの方を顎でしゃくった。

「弾倉。マガジン、っても言うね。弾丸を入れておいて、こいつを拳銃に込めるんだ」

　あまりに淡々とした態度と、落ち着き払った所作に、僕は呆然として優海を見つめた。

　今、優海はしきりに銃身を磨いている。

「色は落ちたけど、ルミノール反応は残るかなあ、やっぱ」

「る、るみ……？」

「ルミノール反応。血が付いた跡に残る、目には見えない汚れみたいなもんかな。刑事ドラマでよく出てくるよ」

　刑事ドラマなど、優海がどこで観ていたのかは知らない。僕からしてみれば、そんな暴力的なものなど、観たくはない。たとえそこに映るのが血糊だと分かっていても。

　僕の考えが脱線しているうちに、優海の手の中で、一際大きな音が響いた。

バチン、と弾倉が拳銃に叩き込まれ、カシャッ、と銃身の上部がスライドし、優海は『よし』と小さく呟いた。

　優海はそっと拳銃を目の高さに掲げ、部屋の窓の方へと向けた。まさか、撃つ気か！

「ひっ！」

　ガラス片が飛んでくるのではと思い、僕は慌てて頭部を覆った。しかし、

「何やってんの、兄ちゃん。こんな狭いところで撃つわけないじゃん」

「え……？」

「ほら、セーフティもかかってるし」

　そう言って、優海は無造作に銃口をこちらに向けた。

「どわあっ！」

「はあ……」

　優海は肩を竦め、拳銃をテーブルに置いた。

「危険はないって！　まったく、兄ちゃんはビビリだなあ」

　ビビリ呼ばわりされても、殺されるよりはマシだ。そう言ってやろうと思ったけれど、歯がガチガチと鳴って、言葉を発するどころではない。

　僕は必死に脳みそを回転させ、今確認すべき事項を整理した。

　まず、優海は本当にその拳銃で人を殺傷したのか。

　もう一つは、優海と大代麻実には何らかの関係があるのか。

　最初の質問の答えは、思いがけない形でもたらされた。

「そろそろやるかなあ、ニュース」

　そう言いながら、優海はテーブルを回り込み、僕の枕元にあったラジオのスイッチを入れた。

《ここで、緊急ニュースをお伝えします。本日十一時三十五分頃、港湾地区で発砲事件が発生しました。繰り返します――》

「こ、これって……？」

「ああ、たぶんあたしの仕業かな」

　相変わらず落ち着き払った態度の優海。むしろ、いつもよりも肝が据わっているような気分さえある。

「死んだかなあ、あのおっさん。何者なのかは知らないけどさ」

　僕は、恐怖心が一回転して大声を張り上げた。

「お前は人を殺したのか！！」

　立ち上がり、腕を伸ばして優海を指差す。しかし、優海にジロリ、と睨みを効かされ、途端に腕が震え始めた。僕に一瞥をくれてから、ベッドに腰かけて首を回している。軽くポキポキと骨が鳴る。

「そう大声出さなくてもいいんだよ、兄ちゃん。何も、あたしのせいで兄ちゃんが捕まるわけじゃないんだから」

「誰かに命令されたのか？　大代麻実に――」

「そうそう、よく分かったね」

　優海はこれまた淡々と答えた。

「これもビジネスだよ、兄ちゃん。あたしはあたしで、自分の食い扶持は稼がなきゃならないからね」

「どういう意味だ？」

「察しがつかないかなあ？　まあそうか、どこからあたしたちの口座にお金が振り込まれてるかってことは、あたしが管理してたからね」

　僕の頭はクエスチョンマークで一杯だったが、今は黙って、優海に喋らせた方がよさそうだ。