ロックスター☆かく語りき

第25話 「 a wish that he don't want to hand over 」

　力強く唸りを上げるゼノの音と共に、『暴風の人狼』は右手を薙ぐように振るう。

「マジかよ‼︎」

　俺はおもわず叫んだ。

　人狼の爪一つ一つから、先ほどよりひと回りも大きな風の刃が迫ってきたのだ。

「きゃあ‼︎ ちょっとゲンキ、しっかり防いでちょうだい！」

　咄嗟のことで炎の巨人の炎壁も防ぎ漏れがあり、珍しくレイラからクレームが飛んできた。

「わ、悪い。てか、やっぱり離れてた方が良いぞ！」

「了解。及ばずながら遠くから援護するわ」

　言うが早いか、そそくさと離れるレイラ。

「こっちも、いつまでもやられっぱなしだと思うなよ！」

　俺も負けじとギターを鳴らす。

《SHOUT IN THE STORM ！》はドラムス、ベース、ヴォーカル、そしてツインギターで構成された楽曲だ。

　俺は敢えてもう一人のギタリストのパートを弾く。

　ゼノがルートを弾くときは俺も合わせ、リフの中に単音でのリックがあれば、俺はゼノの三度上の音を鳴らし、和音になるように弾く。

　初めは風刃のあまりの弾幕の厚さに防戦一方だった炎の巨人。

　だが、両手で防いでいたものが徐々に片腕で凌ぎだした。

　そして、

「いけぇ！」

　右腕を振りかぶって、炎の弾丸を投擲する。

「うぉっ！」

　炎の弾丸はゼノのすぐ横に直弾。その威力に屋上に浅いクレーターがで、その破片がゼノのギターに命中した。

　というよりも、ゼノはギターで破片をブロックしたようだ。

「惜しいな少年。このギターはちょっとやそっとじゃ壊れないんだ。その炎の弾が中（あた）ってりゃ、また違ったかもしれないがな」

　余裕綽々（しゃくしゃく）の笑みを浮かべるゼノ。

　反撃は外れたが、これで幾つか確認が取れた。

　中でも特に重要なのは、ギターの演奏は召喚術に影響が出るということだ。

　今回はゼノの曲に合奏することを敢行したが、やはり下手に違う曲を弾くよりもノリやすいからだろう。

　そのノリが召喚術にフィードバックされ、強さや能力に変化を与えるのでは無いかと考えたのだ。

　とはいえ、すぐに戦況が好転するわけではない。

　魔術戦にしてもギターバトルにしても、ゼノに一日の長があるため依然として防戦一方だ。

　風刃は縦横無尽に迫る。

　あるときは炎の壁で、ある時は籠手でいなし、炎の弾丸を投げつける。が、未だ一度として直撃することなく足元のコンクリを抉る。飛来してきた礫をゼノはギターで弾く。

　おかげで今や屋上は大小無数の痘痕（あばた）がこさえられ、無残な様相を呈していた。

　埒が明かないと思ったのか、《暴風の人狼》は《炎の巨人》とその距離をひとっ飛びで縮め、その爪で炎の巨人を切りつけた。

　すんでのところで回避―――は完全にしきれず、マスクが僅かに欠ける。これくらいなら大したダメージはないだろう。

　よし、次はこっちの攻撃だ……って、

「痛たたたたたぁっ⁉︎」

　人狼の下半身に纏われている竜巻が巨人の腹部に衝突したことで、俺の腹部にも激痛がフィードバックされたのだ。

「この野郎！」

　巨人のマスクのアイレンズから、炎の光線が放たれる。人狼は紙一重ではあったがそれでも避け、巨人から距離をとった。

「危ない危ない。どうやら近接戦は分が悪いようだな。まぁ少年もそんなになるまでよく頑張ったな。すぐに終わらせてやるよ」

　ゼノの長くしなやかな指は、流麗かつ聴衆を興奮に誘うアウフタクトからギターソロを紡ぎ出した。

《暴風の人狼》を取り巻く風は勢いをいや増し、禍々しい竜巻きを生み出した。

　いよいよ決着をつけるつもりだ。

　俺はといえば、フィードバックによる幻痛だけでなく、度重なる風刃の余波で身体中に刻まれた創傷により生じた、鋭い実痛にも苦しめられていた。

　おまけに擬似召喚の反動だろうか、全身を気だるさが襲い、頭痛も疼きだした。

　だがそれらの苦痛を一旦脇へ押しやり、俺は前を見据えた。

　ここが正念場だ。

　確かに実力差、戦力差は圧倒的なものだが、それくらいで心が折れるようではロックなんてやっていられない。

　ふつふつと湧出する反骨心やら怒りやらの感情を燃料にして、俺もギターの弦へ指を滑らせる。

　ゼノのギターソロに対して伴奏する―――のではなく、さりとて和声音を弾く訳でもない。

　ゼノと全く同じ旋律を弾く。

「はっ！ 小癪な真似を！」

　嗤うゼノ。

　それはそうだ。なんせ一介のギター小僧とレジェンダリーギタリストが同じ旋律を弾こうというのだ。実力の差が嫌でも浮き彫りになる。

　それでも―――。

「男には演らなきゃいけない時があるんだよ‼︎」

《炎の巨人》が俺の激情に呼応するかのように、赫赫（かっかく）と光り輝きだした。

《暴風の人狼》と《炎の巨人》が同時に、両の腕を互いに向ける。

「おおおおおおおお‼︎」

「負けるかぁぁぁぁ‼︎」

　荒ぶる魔の竜巻と灼熱の炎の奔流が、譲れぬ目的と意地を賭けて衝突する。

　風は火勢を強めもすれば、逆に消失させたりもする。

　俺よりも実力が桁違いに上であるゼノの魔風は、後者のようだ。

　拮抗したのは僅（わず）かな間。抵抗虚しく、ジリジリと押し返される火炎流。

　ゼノのギタープレイは当然のごとく完璧。

　難しいフレーズでも淀みなく、しかも一音一音の粒立ちもはっきりとしていて、ビブラートも音の揺れ方を、要所に使い分けている。戦っている状況下でさえ、聞き惚れそうなほどだ。

　更にフレーズによってギターのトーンセレクターやトーンノブを細く操作して表情が豊かになっている。これは二十年前制作された同曲の音源にはなかった。

そういう意味ではゼノのプレイは完璧以上で、音源通りに稚拙になぞる俺とは雲泥の差だ。

　プレイの出来が間接的に擬似召喚術の強さに繋がる俺にとって、この差は大きい。ゆえに、竜巻が火炎を押し切って炎の巨人の上半身を吹き飛ばしたのも、当然といえば当然なのだ。

　しかし、敵わないからと物分かり良く諦める訳にはいかないし、相手が上手いからといって弾くのを止める道理も無い。

　同じ音譜（フレーズ）を弾いたとしても、違う曲にできるのが音楽の醍醐味だ。

　だから俺はそんな状況でも運指を止めなかった。

〜To be continued〜