「ナタリア。ナユタは確かに色々規格外じゃが、あくまでただの18歳の人間と接してやれ」

戦いには常人離れしているナユタだが、あくまでただの青年だ。いや、勝手気ままに振舞っていた時期が長すぎて精神年齢は未だ少年か。

「わしがナユタとパーティ組んだって話を軽く話したじゃろ。その結末がのう、ナユタのトラウマなんじゃよ」

自分が好き勝手やった結果、多数の人が離れていくという事象に12歳の少年が耐えられるはずもない。

「不満たらたらだったが、勇者のパーティにいたころのナユタは歳相応に見えての。やはり仲間が欲しかったのじゃなあってわしなりに考えておる。

　＜英雄＞の結成は、確かにわしもナタリアにもメリットはあったが、むしろナユタが意欲的なのが驚きじゃった。

　心境の変化か。あれが本来のナユタなのかはわからぬ。だが、誰かを必要としている事は確かじゃ。」

そもそもエンブリオが最初「パーティは組んでいない」と発言したのも、ナユタがパーティリーダとして担ぎ上げられる事に、ナユタ自身の重荷になるのではと思ってのことだった。

「…………」

ナタリアは先のやり取りを振り返り、エンブリオとの会話を踏まえ思考を走らせる。

いつも唯我独尊な態度のナユタが、自分らの顔色を伺いながらお願いをしてきた。

エミルの介護なんて大したことないのに、受け入れると驚くほどに笑顔だった。

「ナユタはパーティリーダーそのものに後ろめたさを感じているのね？」

「ざっくり言うとそうじゃな。だが、あの下出に出てる態度がナユタだと思うか」

「いえまったく」

「じゃからの。これはこれでナユタのパーティミッションでもある。『普段どおりにわしらと接しろ』とでも言うべきか」

「簡単なようで、難しいわね」

「簡単じゃ。お主の言っていた『自分がお荷物』みたいな考えを捨てればいい。遠慮はいらぬ。ナユタははご存知の通り義理堅い。よほど愛想尽かされなければ見捨てられぬよ。普段どおり接してあげればよい」

「……そのために私はまず痩せる事が必要ね！　昔みたいにならないと、愛想尽かされるもの！！」

「あ、え？　大丈夫じゃよ、デブエルフでも見捨てないみたいな事言ってたから」

「中途半端な優しさが心をえぐる！　絶対痩せてやる！！」

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