ディストーション

02

　嘔吐しそうになる程の酸い臭いと生臭さが混じる空間で、魔性の権化は嗤い、片膝を付いた男は銃創を押さえ呻く。一傷負わされたとはいえ、野分も裏の人間。この程度で魔の手には堕ちぬ。

　魔女も、そのことは重々承知している。故に、これから彼に追い打ちを掛けねばなるまい。

　と。

　照準を定め直した瞬間。

「――え？」

　思わず魔女は目を瞠り、前方を見た。

　苦悶を滲ませた野分の右手に握られたものを。それが吐き出す硝煙を。それから視線を自分自身へと移し、弾丸によって穿たれた我が左胸を。スカイブルーのドレスを染め上げる赤色が、其処から流れ出るのを。彼女は見た。

　魔女がぐらりと蹌踉（よろ）めいた様子に、苦しげに寄せられた野分の眉間が僅かに緩む。倒れ伏す部下達に、野分は順に視線を遣った。

「ッ……くっそ、俺も、お前達も、何てザマだ。全く」

　言って、寂しげに苦笑した男は、構えた銃を下ろし、瞼を閉じた。だが刹那、

「っぐ、あ！」

　野分の掌に、風穴が空けられる。続いて彼の鼓膜を振動させたのは、淑やかな笑声。

「私としたことが、油断しちゃったわね」

　二挺の鉄（くろがね）を携えた女が――急所を完全に射貫かれた筈の魔女が、そこに居た。サテン地のヒールを履いた両の足で、しっかりと床を踏みしめて。

「このお洋服、とても気に入ってたのに残念だわ。ほら、背中までべっとりよ」

　胸元が赤黒くなったシルクのドレスを纏ったまま、魔女はくるりと後ろを向く。彼女の言うように、背面も彼女自身の夥（おびただ）しい血液で汚れていた。

　そして再び野分へと向き直り、艶然と笑んでみせる。

　有り得ぬ光景を目の当たりにし、野分の体がぶるりと震え、脂汗が顔を伝う。防弾されていたなら兎も角、どう見ても弾は貫通していた。

　だが、何故生きている。何故死なない。この不可解な存在を、不可知な存在を、“魔女”と形容せずに何と呼ぶ。

　困惑する野分など歯牙にも掛けず、魔女は嗜虐宿す両の目で五メートル程前方の男を見下ろし、彼の腕を、脇腹を、時間を掛けて順に穿った。悲鳴とも苦悶とも取れぬ声を発し、激痛に身を丸め、体震わす弱った虫のような野分の様子を見て、魔女は。

「っ……はぁ」

　と、場違いなまでにうっとりと、熱い息を吐く。翡翠（ジェード）の双眼は恍惚と細められ、恋に焦がれる乙女のように潤んでいた。熱に浮かされた面持ちの侭、彼女は命令（コマンド）を紡ぐ。

「《送信（アップロード）》、手槍（ガン）１、手槍（ガン）２」

　命令（コマンド）を唱え終える頃には、彼女の両掌の中にあった拳銃二挺は既に緑光（りょっこう）の粒子となり、この世界から姿を消した。別の世界――歪曲世界へと送られたのである。

　主を失ったナイフを拾い、野分へとゆるり歩み寄りながら魔女は言う。

「ねえ、野分さん。私、貴方からプレゼントが欲しいの」

　そして蹲（つくば）う彼の前で停止し、血に塗れた無骨な手を取って。微塵の躊躇も戸惑いもなく、

「マニキュアを塗って綺麗にしてあげるから、お願い――ね？」

　刃先を親指の爪と肉の間に滑り込ませ、一気に爪を剥ぎ取った。

　　　＊＊＊

　惨状呈す部屋の中、仄かに、色香纏（まと）う女が一人。巨大な窓に撓垂（しなだ）れかかるように身を預け、やや気怠げに夜の摩天楼を俯瞰する。彼女が耳に当てている携帯端末からは、受信（ダウンロード）の名残、微光放つ翡翠色の粒子が僅かに立ち上っていた。

「私。今、お話を終わらせたわ。ふふっ、彼ったら、少しお洒落にしてあげただけで私に全部くれたのよ。気前が良いって素敵ね。ああ、そうそう、後片付けお願いできるかしら？　……そうね、出来るだけ快快的（いそいで）。まぁ、彼の首は、見せしめに取って置いてもいいかもしれないわね。それじゃあ、後は頼んだわよ」

　通話を終了させ、魔女は深く溜息を吐いた。其処には未だ恍惚の名残があり、目には淫虐の色が浮かぶ。

　これで彼女の玩具が増えた。さて、どのようにして遊ぼうか。

「でも……」

　今お気に入りの玩具にはどれも到底及ばぬだろうし、これから至極の愛玩人形（ビスクドール）を手に入れる。

　待ち焦がれたメインディッシュを食べる前に、あれこれつまらぬものを食べて満腹になってしまっては、美味さも楽しみも半減してしまう。

　魔女は「今は、我慢しなくちゃね」と己に言い聞かせるように呟いて、部屋の景色が揺らめいて見える場所――歪曲地点へと移動し、天啓（メッセージ）に告げる。

「《転移（テレポート）》、実行（ラン）。目標座標（アドレス）は――」

　軈（やが）て彼女の足下と頭上に青く発光する円環（アニュラス）が現れ、その二つが引き合うように重なった瞬間、魔女の姿は幻の如く忽然と消える。

　円環（アニュラス）が消失する瞬間、爆ぜた小さな電光。その青い瞬きが、目を剥きだらりと舌を垂れる野分の生首を照らした。