『移住』

第22話 『自決公社の正体』 その1

　大富豪氏が消えていったところまで、歩いていった。

　こういうことは、先送りする理由など、ないだろう。

　庭園は、簡素だが、なかなか美しく仕上げられている。

　しかし、花々に囲まれた天国、とはゆかない。

　砂漠でも育ちそうな、さぼてんの一種や、そてつなどがたくさんある。

　そてつは、そのまま料理すると、中毒を起こす、食材としては危ないものらしい。

　むかし、大戦争後の食糧難の時期に、他に食べるものがなく、中毒死したとかの話を聞いたように思う。

　もっとも、きちんと処理すれば、でんぷんを取り出せるという。

　まあ、まさか、食事に出るとは思わないが、可能性がないと、誰が言えるだろう。

　なんとなく、南国の雰囲気を演出しているようだが、やむなく、かもしれない。

　しかし、四国の山間部なら、本来、冬場は寒いはずだ。

　雪もふるだろう。　　　

　ただ、世界的に、気候は急速に変動していたのである。

　人間の活動のせいが大きいと、多くの学者が主張したが、もっと大きな、地球の動きだと言ったような、学者もいた。

　大災害が、まとめて起こったのは、たぶん、偶然、あるいは、自然のなせる技なのだろう。

　そこに、さらに、核弾頭や、ウィルス兵器を上乗せしたのは、まだ、犯人は、はっきりとはしていないが、いずれ、人類の罪である。

　そんな、指導者にまかせたのは、誰が悪かったのかも、いまだ、よく、わからないでいる。

　と、役にも立たないことを考えて歩いていたら、壁に来た。

　なんだか、以前にも、同じようなことをしたような、気がした。

　なんだったかな。

　壁の一部が、袋小路のように、奥に折れ込んでいた。

　しかし、どこにも、裏口や、ドアらしきは、見当たらない。

　監視所とか、そういうのも、少なくとも、こちら側には、ないようだ。

　カメラも見当たらないが、そのあたりは、ぼくの専門でもある。

　カメラが見当たらないことは、たいして、おかしくはない。

　壁に、カメラ素子をコーティングすればよい。

　高価だから、一般家庭には向かないが、たぶん、ここなら、おそらく、そうなんだろう。

　探偵よろしく、さらに、あたりを探ってみた。

　地面は、特殊な舗装になってるらしくて、見た感じは、普通の地面だか、実際は人工だろう。

　地中の汚染物が、飛散しないための措置で、それは、撫でてみれば、すぐにわかる。

　この国に、第３次大戦で、核弾頭が、何発着弾したりしたのか、正確な数は、未公開である。

　しかし、放送局でまとめたところでは、メガトン級ミサイルが、5発。

　おそらく、15メガトンクラスである。

　小型の核弾頭は、少なくとも10発は使われた。

　中には、スーツケースくらいのものもあったと、思われるから、もっと、使われたかもしれない。

　でっかいのは、地表爆発させられたので、かなりの放射性物質が、地表に広がった。

　はるかなむかし、広島や長崎で落とされたときは、空中爆発だったが。

　地表爆発だと、火球が地表を覆い、さらに多くの放射性物質が吹き上がり、やがて、地表に降り注ぐのだという。

　まあ、もとの、規模自体が桁違いだが。

　それでも、人間は、絶滅はしなかった。

　各地に、いつのまにか、シェルターが作られていたことも、役にたったらしい。

　わからないことは、まだまだ、一杯ある。

『なにか、見つかりましたか？』

　壁の反対側から、保田さんがやって来たのは、気がつかなかった。

『ここには、出口があるのですね？』

　ぼくは、あたまから、そう尋ねた。

『そうですね。でも、実際に、利用できる人は、少数しかいません。』

『宝田氏とか？』

『そうです。』

『しかし、何かしらの自動車らしき音もなく、空を何かが飛ぶ姿もなかったな　。なんで？』

『見えなかっただけでしょう。』

『ふん。あのですね、この、壁の向こうは、なに？』

『まあ、おかしなことを。あなたは、外から入ってきましたでしょう？』

『あはあ、なるほど。たしかに。それは、そうなんだけど。でも、バスの中からは、何も見えなかった。あなたが、よく知るように、窓が塞がれてたんだから。なんで？　ずっと、そこは、考えていたんですがね。』　

『そうですね。でも、まず、あなたに、お見せしたいことがあります。そのあとで、会ってお話ししたい人がいます。』

『ほう？　ここは、どこなのか？　それで、わかりますか？』

『まあ、お話しした上で。今日から新しい管理者が来ます。11 時から、みなさまに、ご挨拶をするそうですから、それまでに、やりたいのですが。』

『いいですよ。ぼくが、知ってる人かしら？』

　ぼくは、今度は、彼女にくっ付いていったのである。

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