『移住』

第12話 『老人収容所』 その９

　しかし、けが人はそれだけではなかった。

　痛みを感じながら、我慢していた人たちが、結構、いたのである。

　言い出せなかったのは、よくわかる。

　みんな、同じ不安を抱えていたからだ。

　施設に着くまでに、なにか不具合が起こったら、それこそ、『捨てられる』のではないか・・・・。

　だれしもが、そう思っていた。

　しかし、あまりの痛みに、耐えきれない人が、声を上げたのだ。

「くるしいよ。痛い。さっきの事故で、足を痛めたらしい。」

「あたしも、手が痛い。もう、我慢できない。なんとかしてよ。」

「そもそも、あんな路で、あんなに飛ばした方が悪いだろう。」

　妻をかばった旦那さんが怒った。

「まあまあ、それはもう、お気の毒に。大丈夫、さきほどの病院から、緊急自動車を出してもらいます。ここで、停車しましょう。」

　彼女は、うらみつらみは、一切言わなかった。

　それ自体は、立派である。

　しかし、確かに、あの運転はおかしい。

　バスは止まった。

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　その『小さな』病院の『空中緊急自動車』は、１５分くらいで、追いついてきた。

　そうして、彼女は言った。

「ほかに、具合の悪い方は、ご遠慮なく、おっしゃってください。治療費などは、もちろんかかりません。すべて、政府負担です。もし、必要ならば、『四国中核病院』に、運びます。」

　結局、６人が降りた。

「あの、ぼくも、ちょっと気分が悪いんです。」

　最後に、ぼくがそう申し出た。

「ああ・・・それは、いけませんね。じゃあ、いっしょに降りていただきましょうか。がまんできない痛みですか？」

　彼女は、少しだけ、困ったような言い方をした。

「体が痛いというよりも、気分がよくなくて、吐き気がするんです。はい。」

「ああ、それは、もし、頭を打っていたら困りますね。わかりました。大丈夫です。いっしょに降りてくださいませ。」

　ぼくは、実は少し迷った。

　どちらが、いいのか？

　さきほどは、迷った挙句、行動しなかったのだ。

　しかし、ここでは思い切ったのだ。

　何もないなら、どっちにしても、何も無いはずである。

　何かあるなら、どっちにしても、何かある。

　政府の財政状況は、ぎたぎた状態である。

　はっきり公表されないが、そうに違いない。

　ここしばらくの間に、多くの国民が命を落としたのだが、一方、政府の収入源も、その多くは寸断された。

　実のところ、高齢者などへの年金の支給など、出来る状態ではなくなったと思われる。

　だから、こうした、集団移住を始めたのだろう。

　まあ、このありは、大方の国民の常識である。

　しかし、年金を払う余裕がまったくないのに、多くの高齢者の生活の面倒を見る余裕があるのか？

　『かなりが、自給自足なんだろうな。』

　上司は、そう言っていた。

　彼は、いささか、怪しいところはあったが、そのこと自体は、筋が通る話でもあった。

　ぼくは、それでも、報道の制限が、非常に多い中で、ここらあたりは、ずっとおかしいと思っていたのだ。

　ぼくの調べた範囲でも、なぜか、行方のわからない人が、かなりいたのである。

　なんども、情報の開示を求めたが、政府はいつも拒否してきた。

　そういう人は、たいがい、家族が、いなくなった人たちである。

　ぼくも、家族はいない。

　だから、自分がその立場になったら、解明したいと思っていた。

　が、政府側も、そういう人間が混じっていることは、十分に知っていたのである。

　ぼくは、要注意人物として、その行動は、秘かに、しかし、がっちり、監視されていたのであった。

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