『移住』

第11話 『老人収容所』その８

　バスは、一瞬、ふわっと浮き上がったけれど、幸いサンフランシスコの坂をジャンプした程度で、すぐに着地した。

　バス自体は、特に破損はしていないようだったが、乗ってる人たちは老人ばかりである。

　ちょっとした衝撃でも、骨折したりしやすい。

　まして、このご時世で、あまり栄養のある食事がとれていない。

　体が無事だったか、心配である。

「皆さま、失礼しました。ええ、ご心配なく。道路が陥没していたため、急遽回避行動をとりました。『おけが』は、ありませんか？　なにか気分の良くない方はお申し出ください。」

「ちょっと、気分が悪いようだ、少し、おろしてください。」

　ある、品の良い老夫婦の、旦那さんの方が言った。

「それは、大変ですね。相談いたします。」

　添乗員の女性は、他の二人と何か話し合っていた。

「では、この２キロほど先に、小さな医療施設があります。入院設備などはありませんが、お二人は、この際、いったんそこに降りていただいて、様子をみて、別便で移動することにいたしましょう。」

「ありがたい。」

「他に、体調の悪い方は？」

　顔色の良くない人は他にもいる。

　しかし、みんな、内心、疑心暗鬼であることは明らかだ。

　この老人移住政策が、実は現代版『姥捨て山』政策だと言う噂は、かなり出回っていた。

　ぼくは、『そうじゃないですからねえ～～～！皆さん。単なる噂にすぎませんから。噂に惑わされないようにしましょう。以上政府広報でした。・・・・・ええと、たぶんね！・・・』という放送をよくやっていた。

　政府側からは、当然『たぶんね！』の部分は、放送依頼されていなくて、ぼくが勝手にくっつけたものだ。

　当然、苦情が来る。

　しかし、ぼくは言った。

『《以上政府広報でした》。で、あそこは、おわったんですよ。次のことばは、その次の番組の枕詞なんですから。』

　よくもまあ、『暗殺』されずにいたものである。

　ぼくは、国民の多くから観察される存在だっただけに、さすがの現政権も、やや手が出しにくかったらしい。

　全身黒服の、能楽の様な仮面を被った《謎の暗殺部隊》が活動している、というオッソロしい噂も、ぼちぼちと、しかし、確実に流れ始めていた時期である。

　狙われるのは、老人や病人、障害を持った方などの、社会的弱者ばかりだった。

　政府は、《テロ集団》の存在を示唆していたが、『政府自身が黒幕じゃないのか』、と、ぼくとは無関係な別番組で、ITアナとの対話中、シナリオを無視して言った、有名な反政権派の知識人もいた。

　だが、この人は、いつの間にか、姿が見えなくなった。

　その後、この移住政策が始まると、『黒服』の出現は少なくなったらしい。

　無くなった訳ではないらしいが、詳細な情報が来ない。

　ぼくは、可能な限り、ちゃんとした証拠を元にしたレポートを心掛けていたが、きちっとした情報は、政府が発表する少数の政府広報だけだった。

　しかし、それでは、いくらなんでも危ない。

　だから、ぼくは、独自の情報網の構築を進めていた。

　しかし、それも、この移住政策で、中断させられたわけだ。

　バスは、初めてまともに止まった。

　老夫婦は、バス前方にある壁のドアから出て行った。

　まったく、外は見えなかった。

　ああ、外を見たい！

　くそ、降りればよかったな。

　しかし、それでは、多くの人達のその後が分からなくなる。

　ぼくは、ここは耐えることにした。

　降りた老夫婦の番号は、うまく記録した。

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