【リメイク】平凡男子の無茶ぶり無双伝

第１８話 立ち込める暗雲

　あれからどうにかして宿屋にまで戻る事が出来た。このままベッドに潜り込んで寝てしまいたいけども、依頼の報告が先だ。疲れた体にムチ打って武器屋へと向かう。ちょっとした段差ですら越えるのが辛いけども、街中であれば魔物に襲われる心配はなく安全そのものだ。

「レインさん。もう少し休んでからでも遅くないのでは？」

　依然青い顔をしたオリヴィエが言う。君こそ寝てたら良いと思う。というか出発前に留守番を頼んだけど、それは断られた。何でも「病める日も健やかなる時も」とか、どうたらこうたら。なのでこうして、病人のような顔を並べて歩いている。傍から見たら老々介護のような２人組がチマチマと往来を征く。すれ違う人の『大丈夫かい？』といった心配げな声に愛想笑いを振りまきつつ。

　夕闇が街を染め、かがり火がアチコチで点けられた頃、ようやく武器屋へとたどり着いた。看板を片付けようとする店主と目が合うと、彼は重たそうな腹を揺らしながら駆け寄って来た。

「聖者のあんちゃん、首尾の方はどうだい！？」

「この通り、どうにか全部用意したよ」

「いやぁ助かった！　恩に着るよ。まずは中へ入ってくれ！」

　通された店内は薄暗く、そして客が居ないせいか、商店というより武器庫のような印象を与えた。ランプが剣や鎧に陰影を生み出し、それが強烈な圧迫感を醸し出しているのだ。

「さぁ、来たばっかで悪いが、早速モノを見せてくれ！」

　カウンターに回り込んだ店主が、はしゃいだ犬のような声を出す。言葉に従って剥き出しのまま皮を納品した。

「うんうん、間違いない。正真正銘の火トカゲだな。これでオレも依頼を受けられるってもんよ」

「もしかして、何か製作依頼でも入ったの？」

「おうよ。急ぎも急ぎで頼まれちまった。これから夜通しで作らにゃならねぇ」

　この時僕はハッとさせられた。素材を急いで必要とするのだから、当然それを元に『何か』を作る訳だ。そしてその『何か』を求めている人も、今か今かと待ちわびているハズなのだ。大変な想いをしているのは自分だけでは無いのだと、学ばされたような気分になる。

「さて、兄ちゃんには報酬を出さねえとな。現金じゃあダメってんで、それなりの武器防具を用意したぞ」

　広々としたカウンターいっぱいに、武器防具の数々が並べられた。刀身の美しい長剣、装飾の煌びやかな短剣、そして半身が収まってしまう程に巨大な円盾。どれもこれも簡単には手が出せない程に高価な代物だ。オリヴィエがそれらを一望すると「これら全てをいただけるのですか？」と、とんでもない事を口走った。これには店主も腹を抱えて笑いだす。

「そいつぁさすがに勘弁してくれ！　そんな漢気みせちまったら、カカァにブッ殺されちまうよ！」

「オリヴィエ、これらは１品で５００ディナはする上等なものだよ？」

「ああ、すみません。どうも世情には疎くって」

「さぁ兄ちゃん。ケチ臭くてすまねぇが、この中から好きなもんを１つ選んでくれねぇか？　物は違えど、品質については全部保証するぜ」

「うわぁ。どれにしようかなぁ？」

　目を迷わせながらも、まずは長剣に手を伸ばした。やっぱり長物の武器というのは格好良いし、憧れみたいな情熱を抱かせる。

「そいつはブロードソード。無名の鍛冶師によるものだが中々の物だぞ。持ち手を守る為のツバもバッチリだ」

「さすがにショートソードよりは重いんだね。上手く扱えるかな？」

「重量を気にするってんなら、こっちの短剣が良いだろう。オレが言うのもなんだが、この３点の中じゃダントツで高級品だ」

「そうなの？　長剣の方が高そうだけど」

「まずは抜いてみな。そうすりゃ嘘じゃねぇって事が判るだろうさ」

　促されるままに、短剣の鞘を払った。するとどうだろう。さっきまで体は気怠くて仕方なかったのに、突然活力を取り戻したのだ。この感覚は俊敏魔法（クイック）を受けた時とそっくりだった。

「そいつはいわゆるマジックアイテムだ。銘を『風の刃』と言ってな、剣の魔力が尽きるまで俊敏魔法の恩恵を受けられるっつう代物だ」

「へぇ、それは凄いね。でも、そんな良い物を報酬に並べちゃって良いの？」

「もちろんだとも。何せサッパリ売れないからな」

「……理由を聞いても良い？」

「お前さんも経験あるだろうが、補助魔法を受けるとなると相応の代償が付きまとう。疲労や筋肉痛程度なら良いが、骨折や肉離れなんて怪我を負う事も珍しくはねぇ」

　その言葉にはとても納得が言った。僕の場合ほんの僅かな時間でも、体が悲鳴をあげる程にまで消耗してしまったのだ。これがもし長時間の使用だったらと思うと、想像するだけで冷や汗が出てしまう。両手足の骨という骨がポッキリと折れてしまうかもしれない。となると、受け取るべき報酬はひとつに決まるというものだ。

「それじゃあ、この長剣を貰おうかな。良いよね？」　

「盾は試してみないのかい？」

「うん。重たそうだし、扱い方が全然分からないからさ」

「そうかい。じゃあ、その剣は兄ちゃんのモンだ。さっそく履いてみちゃくれねえか？」

　僕はブロードソードを受け取ると、鞘ごと腰ベルトに差し込んだ。不思議なもので、武器を新調すると強くなった気分がする。オリヴィエもその姿を見るなり、端的に祝辞を述べてくれた。

「レインさん、お似合いですよ。良い選択をなさいましたね」

「そう思ってくれるのかい？」

「ええ。もし短剣を選ばれてしまったらと、気が気ではありませんでした」

「どうして。何がそんなに不安だったのさ」

「私の俊敏魔法（クイック）が無用となってしまいます。そうなれば、私はお払い箱とばかりに追放されてしまうのでは、と」

「そんな酷い事しないよ！？」

「或いは、『お前にはもう慰み者としての価値しか無い』と告げられ、夜な夜な求めに応じるばかりの日々となるでしょう。私は抗う事なく、数えきれぬ涙を大地に……」

「そんな酷い事は尚しないよ！」

　そこそこ日常的な会話を繰り広げていると、店主が一際大きな声で笑った。今のやり取りを他人に聞かれたと思うと、耳まで熱くなる思いだった。

「いいねぇ若いって。昔のカカァを思い出しちまうよ」

「奥方様のお話ですか。差し支えなければお聞かせください」

「オリヴィエ。それは無遠慮に踏み込んで良い話題じゃないよ」

「構わねえって事よ。あれは今から30年も前になるかな。あん時はオレが波止場で交易船を待っていてな……」

　オリヴィエが身を乗り出すようにして耳を傾けた。恋愛に興味津々なお年頃なんだろうか。聖職者はストイックな暮らしを強いられるから、こういった話題に飢えているのかもしれない。そして、その熱意に共感できない僕は、淡白だと言われても文句は言えないだろう。

　意図せず始まった昔話は妙にドラマティックな語り口調であり、そして異様に長かった。主役の２人は出会っているのに喧嘩してばかりで、近づいては離れてを繰り返す。オリヴィエは目を爛々と輝やかせて聞き入っている。僕はというと、話を切り上げるきっかけを探していた。今はともかくベッドに潜り込んで眠りを貪りたい。いっそこの場で居眠りをしてやろうかと思う程だ。

　しかし、メロドラマは予期せぬ形で終わりを迎えた。騒がしい足音が聞こえると、すぐに入り口のドアが乱暴に開け放たれたのだ。

「おいシューマ、あの話は聞いたか！？」

　老齢に差し掛かった男が息を切らしながら言った。シューマと呼ばれた店主は、少しうんざりした顔で答えた。

「聞いてるに決まってんだろ。もう大体の連中は知ってるはずだぞ」

「そうか、邪魔したな」

　再びドアは乱暴に扱われ、大きな音を立てて閉められた。これは宿屋に戻る良いチャンスだ。僕は間髪入れずに腰をあげ、お礼を言おうとした……その時だ。オリヴィエが『あの話とは何ですか？』と質問してしまった。撤収する機会が泡となって消えた事を知る。

「ああ、そうか。嬢ちゃんらは知らねえか。何せ外で素材集めしてたんだもんな」

「先ほどの様子から見るに、ただ事とは思えないのですが」

「まぁな。知りたきゃ教えてやるが、悪い報せだぞ」

「構いません、お願いします」

　構わなくないです、勘弁してください。そう言いかけて止めておいた。軽口が許されるような雰囲気では無くなったからだ。店主は咳払いをし、一呼吸おいてから告げた。

「国王陛下がお亡くなりになったんだ。物見遊山中の事故らしい」

「まぁ、それは真ですか！？」

「誤報じゃ無さそうだ。続報もジャンジャン届いてるしな。どうやら馬車を牽いてた馬が突然大暴れして、崖から転落したそうだ。国王陛下だけじゃなく、お世継ぎの第一王子もお亡くなりになったとの事だぞ」

「なんと痛ましい……神のお導きがありますように」

「ねぇ、それってとんでもない事件なんじゃないの？　この国はどうなっちゃうのかな？」

「恐らく、第二王子が王位を継ぐんだろうが……なぁ」

「それの何が問題なの？」

「あまり大きな声じゃ言えねぇが、残虐な気質らしいんだよ。やたら血を見たがるお方だともっぱらの噂だ。次の王様がそんな人だと思うとなぁ」

　場の空気は一変して急激に冷え込んだ。こうなると雑談どころではなくなる。何となく気まずい気分のまま、店主に別れを告げた。オリヴィエも食い下がる気配を見せずに武器屋を後にした。

「この国は、今後どうなるのでしょう」

「さぁね。悪い事が起きなきゃ良いんだけど」

　お互い考えている事は同じだった。そして答えを持っていない事も。

　口数は少ないままで宿屋へと戻った。そして待望のベッドへと飛び込んだのだけど、中々寝付けそうになかった。この国の未来を思っては寝返りをするという事を繰り返し、もどかしい気持ちのまま夜を明かすのだった。