目が覚めた時、君は

夢通信

　彼、魚住（うおずみ）　忍（しのぶ）が泣いていた。小学生くらいの忍の姿に、これが夢だと悟る。

　だって本当の忍は、私と同じ大学生で、ちっとも可愛げがない大人だ。

　場所は公園だろうか。しゃがんで泣いてる忍の後ろに、大きな木が立っているのは分かるが、後はぼんやりと白い。

「忍」

　夢の中なら、彼の名前が呼べる。

　なんの躊躇いもなく、素直に。

「真琴（まこと）？」

　すすり泣く声が止んで、涙でぐちゃぐちゃになった忍の顔が見えた。

　慌てて彼に近付く手が小さくて、私も忍と同じくらいの時まで戻っているんだと、気付く。

　忍が顔を擦ろうとするもんだから、私はポケットの中に入っていたハンカチでそっと忍の顔を撫でた。

　昔の私が持つには、大人びた。生成りのタオルハンカチ。端には刺繍で花の絵が入っている。

　そうだ。現実で一番最近友達のアイツから貰ったハンカチだ。そんな辻褄の合わないものでも、忍の涙を拭けるのだから、今は目をつむろう。

「また、いじめられたの？」

　昔の忍は、気が弱くてとっても優しい子だったから、私がいつも守っていた。いつからだろう。その手を伸ばせない所に忍が消えてしまったのは。

　忍は顔を拭くたびに、笑顔になっていく。

「ううん」

「じゃあ、なんで……」

「真琴がいなかったから」

　頬が赤くなった忍が、可愛く笑う。

　その顔にとてもほっとする。やっぱり私がいないと。なんて思ってしまう。

「なぁんだ、そんな事」

「そんな事じゃないよぉ」

　表情がころころ変わる。くりっとした黒い綺麗な眼。まだ私だけを見ている。夢の中ならいくらでも、そんな忍に会える。

　その忍の手を握る。

「私はずっとここにいるよ」

「……約束だよ」

　握り返した忍の手を見つめる。

『そんな奴についてくなよ』

（今の声……）

　誰だっけ。少し低くて、懐かしいその声。

　ぼんやりと思い出そうとするけど、折角の夢が醒めてしまうような気がして、やめた。

　夢の中では、握っていた手が変わっていた。幼くない。かと言って、骨ばってもいない手へ。

　手から腕へ。腕から肩へ。視線を上げる。

　中学校の制服の忍がいた。周りの風景も、さっきよりはっきりした。ここは中学校の廊下だ。

「真琴？」

「えっ？」

「どうかしたの？」

「ううん……」

　この忍はいつの忍？　中学校の最初の頃は、小学校の延長みたいにこうやって話しかけていてくれた。でも、ここから先は私と忍の記憶が重なる方がきっと少ない。

「真琴！　痛いって！」

「あ、……ごめん」

　忍の手を強く握りすぎていたのか、忍がそうやって声を上げる。

　しかし、咄嗟に離そうとした私の手は掴んで、にこりと笑う。

　学校の廊下はいつしか。沢山の絵が並ぶ画廊へ。忍は、そちらへ私の手を引いて歩く。

「ちょっとっ！？」

「いいから来てよ」

　私の少しだけ前を行く歩き方。意図が分からず、ただただ遅れないように後ろを着いて行く。

　一枚一枚。額縁が通り過ぎていく。運動会だとか。文化祭だとか。日常の一コマだとか。みんな私の想い出だ。

　やがて、一枚の絵の前で、忍が足を止めた。

　青い水槽の前に、私と忍が立っている。

「覚えてる？」

　忘れもしない。私達が決定的に話さなくなってしまったあの日だ。忍と幼馴染でなければいいと泣いた日。

「忘れるわけないでしょ」

　中二の夏休み。忍と忍の彼女と、私と男友達で水族館へ行った。いわゆるダブルデートって言うやつ。

　まぁ、私と男友達に関しては、カップルではなく、お人好しの友達くんが心配してついて来たに過ぎないけど。

　最初は和やかにみんなで、水槽の前に行っては、ああだのこうだの話していたけど、いつの間にか忍と彼女が消えて、自然と別々で行動することになった。

　クラゲの入った柱のような水槽。床に広がる一面の熱帯世界。どれも綺麗だったし、友達くんの解説も入って、はじめての水族館にしてはいい方だったと今になって思う。ただ、あの時は、いじましい事に忍の彼女に嫉妬（しっと）していた。

　忍とあの水族館に行く約束は、忍に彼女が出来るもっと前からしていたから。

　幼馴染みと言う言葉にかまけて、告白もそのための努力もしてこなかった奴の台詞（ことば）でなことは重々承知の上で、私の頭の中には「何故」と「どうして」が渦巻いていた。

　そして、消化不良のままデートを終えて、私たちはただの幼馴染みになった。

「本当は、ダブルデートなんて嘘だったんだ」

　知ってる。あとで、忍の彼女をしていた彼女から、あれは私と忍。忍の彼女と男友達くんに別れる予定のデートだったと聞いた。

　あの時はまだ、誰も付き合ってなんかなかったのだ。

　私は、周りの噂を信じて、勝手に勘違いしていた。

　私がそれを知る頃にはすべて、遅すぎたけど。

「俺は、真琴があの野郎と仲良くしているのが嫌で、あの子もあの野郎に近付く目的で俺を使っていて」

「そんな小賢しい事するから、バチが当たった」

「やり直そう」

　それが出来たら、どんなにいいんだろう。でも、これは夢。

　夢の中をどんなにいじっても、夢は夢のまま。現実とは程遠い。

『いい加減。目を覚ませよ』

（うん。分かってる）

　アイツの声が、私を導く。

「私起きなくちゃ」

「ここにいるって言ってくれたじゃんか！？」

「私が約束したのは、アイツにだから」

「現実は辛いかもね」

「それでも。起きなきゃ」

　都合のいい物語（じんせい）は、夢の中だけ。現実の選択（じんせい）は取り返しがつかないし、残酷なことも多い。

　でも、いまならまだ間に合う。間に合わせて見せる。

　夢の中の私はゆっくり目を閉じる。

　夢から醒めたら、忍とちゃんと話そう。覚えてられたら、絶対。

　ゆっくりと目を開けると、カーテンの向こうの日差しが眩しく目に刺さる。遮ろうとする手は重たく、誰かと手を握っている。そちらに目を向けると、手よりも先に黒いもじゃもじゃしたものが見えた。誰かさんの頭のようだ。ベットを枕にして、寝ているんだろうか。

　それにここは。どうやら病院のらしい。一体どういう経緯でここに寝ているんだか。さっぱり思い出せない。

　そう思った矢先、握っていた手がピクリと動いた。頭がこちらへ動き、アイツの顔が見える。まだ起きたばかりでぼんやりとしていたけど、私の顔を見るなり、驚いた顔をした。大変愉快だ。

「おはよう。忍」

「『おはよう。忍』じゃねぇよ！　俺がどんだけ心配したと！？」

　珍しく。久し振りなので、本当に珍しいかはさておいといて、忍が私に向かって声を荒げる。その声さえ愛（いと）おしいと思えるんだから、私はきっと重症に違いない。

「私、どうしてここに？」

「覚えてないのかよ……」

　ナースコールに手を伸ばす忍の眉が寄る。かなり、本気で心配してらっしゃる。

「大学のラボで爆発があったんだよ」

「ばくはつ」

「あ、環境なんとか科の方な。詳しくは分かんねーけど。Ｆ館とＬ館の通路になってるところで、お前爆発に巻き込まれたらしい」

「忍は何ともなかった？」

「だ、か、ら！　何とかなったのは真琴だろ！」

「そだね」

「もうちょっと自分の事優先で考えてくれよ。ホント」

頼むから。

　ずっとつないだままの手。よくしゃべる忍。なんだか、昔に戻ったみたいな夢のような時間。

　ちゃんと目覚めてよかった。

　なおも小うるさく、今までの愚痴を吐露する忍の声を聞きながら、そんな幸せをかみしめるのだった。