学園迷宮

２１ クローズ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　■

　どん！　……と。

　真代（ましろ）は背中から地面に落ちる。

（いったぁ……っ）

　モンスターの〝核〟はどうなったのか、これで本当に倒せたのか――様々な懸念が、その痛みで頭から吹っ飛んだ。

　……正直、確証はなかった。

　モンスターには〝核〟があり、それがマナを集めて留めることでその形を保っている。

　だとしたらその〝外側〟だけを壊しても意味がないのではないか。またマナを集めて形状を保つのでは？

　仮に腹を突き破って運よく核を抉り抜けたとしても、万が一、複数の核を持っていたら……この巨体だ、それを維持するのに核が一つで足りるとは思えない――

（だけど、もし……）

　その巨体を水風船にたとえるなら、その〝外側〟はマナを留める役割を負っているのではないか――

　現実は「そうである」か「そうじゃない」かの二択だ。

　一か八か、真代は賭けに出たのである。

　一番の懸念は、熊者（クマモン）がビンを割れるかどうかだったが、

（結果上手くいったから良かったけど――）

　あれが熊者の〝実力〟なら驚きだが、真代が推測するに、その拳の威力にはからくりがある。

（あの〝着ぐるみ〟自体がマナのエンチャントされた〝全身装備〟なんだ。それでダンジョンに長時間こもったり、気配を消して〝狩り〟をしてんだろうな。謎パワーが出せても不思議じゃない）

　こんな場所で着ぐるみを着る理由としても理に適っている。

（敵には回したくないところだけど……）

　巨大クマをぶん殴った勢いで通路の方に転がっていたのだろう、熊者がのっそりと立ち上がる。

「くっくっく、昨日の友は今日の敵、くま！」

　――特異種という危機が去って、状況は元通りだ。

（さっきより酷い――）

　特異種を倒したことで緊張が解けたのか、強い脱力感に襲われている。地面に仰向けに倒れたまま、起き上がれる気がしない。

　モンスターの方は一進一退、美緒川（みおかわ）がうまく立ち回り翻弄し、川内（せんだい）がゴブリンに対処しているようだが、それだっていつまでもは続かない――

「でもな……」

　真代はジャージのポケットから端末を取り出す。

　表示された地図アプリは――

「おや、もしかしてお困りかな――マシロ？」

　最強の救援――その到着を告げていた。