いつか出逢ったあなた 27th

第28話 森崎さくら 4

　サイモンバーガーには朝の内に行って、辞める事を告げた。

　急で悪いけど…一身上の都合で…って。

　その後…突然ヒロが来て。

　あたしは、ホテルの一室に連れて行かれた。

「何?何があるの?」

「いいから入れ。」

「……」

　ドアを開けると…中には。

「えっ…!!」

　頭（かしら）がいた。

「あっ!!ヒロ!!ヒ…」

　あたしを部屋に残して。

　ヒロは出て行った。

「さくら。」

　背中に…頭の声。

「…は…は…はい…」

「こっちにおいで。」

「……」

　恐る恐る振り向いて…ゆっくり…頭の近くまで行く。

「座りなさい。」

「…はい…」

　頭の前にある椅子に…スローモーションみたいにして座った。

　こ…怖い…

「さくら。」

「…は…ははははい…」

「顔を上げなさい。」

「……」

　顔を上げたら、目に何か飛ばされるとか…

　あたしは目を細めて…ゆっくり顔を上げた。

　すると…

　頭は何だか…ニコニコしてる。

「生活はどうだ。」

「……すすすみません……」

「生活はどうだって聞いてる。」

「……何とか…やってます…」

「そんなに怖がるな。」

　怖がるな。と言われても…

　あたしは…逃亡したのよ?

「…追いたい物があるなら、それを追っていいんだぞ?」

「えっ?」

　それまで細めてた目を、大きく開けた。

　今、頭…なんて?

「…二階堂のみんなには…本当に感謝している。」

「……」

「外の世界を知ることもなく、その道を歩く事しか教え込まれない。」

　あ…ちょっと辛い訓練とか思い出しちゃうな…

「夏に…子供が産まれてね。」

「…え?えっ…えっと…でも…」

　死産だった…って噂が…

「…頭失格だ。」

「え?」

「子供達を…自分の子供達を危険な目に遭わせたくないから…こんなに早い世代交代をしたんだ。」

「……」

　そう言えば…誰かが言ってた。

　本当は、頭は40代にならないとなれないって。

　だけど…今の頭は20代。

　…それこそ……はっ…!!

　なっちゃんと同じ歳!!

「変えたいと思ってる。」

「……」

「もっと、二階堂の人間が…夢を持ってもいい環境…外の世界を知る自由…」

　…もしかしたら…頭にも夢があったのかもしない。

　そう思った。

「だから、俺はさくらを応援したいと思う。やりたい事があるなら、それに向かって進みなさい。」

「頭…」

「…まあ、さくらの思うようにすればいい。今ホームシックみたいなものだとヒロが言っていた。」

　ちっ。

　ヒロめ…

「頭…子供達、って…」

　あたしの恐る恐るな問いかけに、頭はふっと優しく笑って。

「ああ、双子なんだ。写真見るか?」

　胸元に手を入れた。

「!!」

「あっ、さくら。違う違う。」

「えっ…あっ…あー…すみません…」

　あたし…つい、椅子を盾にして身を守ってしまった。

　武器が出てくるものだとばかり…

「ははは。落ちこぼれと聞いてたが…今のは速かったぞ。」

「は…恥ずかしいです…」

　逃げ出して随分経つのに…

　体が覚えてるなんて。

「えーっ…すごく可愛い…」

　頭が見せてくれた写真には、小さくて…可愛い双子の赤ちゃん。

「こっちが女の子で、織(しき)。こっちが陸(りく)、男の子だ。」

「うわあ…」

「…可愛いだろ…」

「……」

　頭が…可哀想に思えた。

　二階堂を抜けるには、養子か結婚。

　頭…この可愛い赤ちゃんたちを…手放したんだ…

「…きっと、幸せになってくれる。」

「…そうですね…」

　写真の双子ちゃんは、ハーフである姐さんの血を濃く引いたのか。

　日本人離れした感じ。

　すごく…ニコニコな笑顔で…

　こんな可愛い子達、写真でだけなんて…!!

「…いつか…一緒に暮らせるといいですね…」

　写真を見ながらつぶやくと。

「…そうだな。」

　頭も、小さくつぶやいた。

　それから、あたしはLipsに行って。

　オーナーとショーンに、辞める事を伝えた。

　理由も聞かれたし、引き留められたけど…

　オーナーにだけは、実年齢を明かした。

　騙してごめんなさい。

　そう謝るしかなかったあたしに。

　オーナーは無言で…頭を撫でてくれた…。

　…痛かった…。

　胸が。

　Lipsの帰り道。

　重い足取りでダラダラと歩いてると…ヒロがいた。

「浮かない顔だな。」

「…なんて言うかさ…」

　あたしは、自分の爪先を見ながら考える。

「うん。」

「…頭の事思うと…ちょっと…色々悩んじゃうな…」

「……」

　そういう環境に生まれたから。

　頭の行く末は頭でしかなくて。

　今の二階堂を変えたいって言ってたけど…それは、頭一代ではどうにもならない事だ…って。

「…赤ちゃんの写真…ヒロ、見せてもらった?」

「えっ、おまえ見たのかよ。」

「えっ…う…うん…」

「ずりーなあ。」

「ご…ごめん…」

「なーんてな。俺も見せてもらった。」

「もっ…もー!!」

　バシン。と、ヒロの背中を叩く。

「…俺、いつか頭が子供達と暮らせるよう、頑張ろうと思う。」

「…ヒロ…」

「それが俺の夢って言ったら…おまえからしたら、ちょっと変だって思うかもだけどさ…」

「そんな事ないよ…あたしだって…写真見たら、そう思えた…」

「……」

　ヒロは少しだけあたしとの距離を縮めて…

「俺さ…」

　あたしの頭を、抱き寄せて…自分の肩に乗せた。

　…ヒロとは、昔からこんな感じで。

　悩んでたり、落ち込んだりすると…お互いの肩を貸し合った。

「…頭、きっといつかは自分の子供達を…二階堂に戻すと思うんだ。」

「えっ?」

「あの人、厳しいって思われてるけどさ…本当はすごく優しい人だよ。」

「…うん…それは…感じた。」

　ヒロは…すごく優等生で。

　こうしてヒロがあたしの様子を見に来たりできるのも、ヒロが頭のお気に入りで、周りもそれを認めてるからっていう理由がある。

「将来…世代交代があった時に、頭に子供がいないってなると…誰かが二階堂を継ぐ事になる。」

「…それって…」

「たぶん、俺かな。」

「……」

「だけど、頭はそれを望まないはずだよ。」

「…どうして?」

「俺がそれを喜んで引き受けたとしても、きっと…俺を危険な立場に置く事に苦しんで…子供達を呼び戻すと思う。」

「…ヒロ…」

　昔から、いつも誰よりも、一歩も二歩も先を行ってたヒロ。

　超エリートで、あたしなんて足手まといにしかならないのに、気が向かないと立ち上がらないあたしを、引き返してまで引っ張ってくれてた。

「俺さ、その時に…頭の子供達…坊ちゃんとお嬢さんを、しっかり守ってサポートする…頼れる影になりたいんだ。」

「影…」

　ヒロの言葉は、二階堂の人間らしい言葉だった。

　その世界しか知らない者からすると、涙してエールを送りたいぐらいだと思う。

　だけど…外の世界を知り過ぎたあたしには…

　ヒロの夢が、とても…

　だけど。

　ヒロにしかできない事だとも思う。

　それを、ヒロが望んで夢とするなら…

「…うん。ヒロなら出来るよ。」

　あたしは…応援するしかない。

「…サンキュ。」

　ヒロはあたしの頭をくしゃくしゃっと撫でて。

「戻るかどうか、結果を急ぐな。おまえには、ちゃんと夢がある。」

　低い声で言った。

「…でも…」

「…高原夏希さんは、信用できる人だと思う。」

「…本当の歳を言ったら、ドン引きされちゃったんだよね…」

「ははっ。」

　ヒロは小さく笑って。

「ま、7つもサバ読んでたおまえが悪いよ。」

　…ごもっとも。

「どっちに転がっても、俺はおまえを応援するよ。」

「ヒロ…」

　そこで、ヒロとは別れた。

　…サイモンもLipsもやめて…

　あたし…

　明日から、どうしよう。

　訓練所に戻るか…

　また…

　居場所を探すか…。

　* * *

「こ…こんばんは…」

　やっぱり、緊張する。

　あたしの前には…頭。

　なぜか今日は、頭が…あたしのアパートに来た。

　…ヒロを従えて。

　外には、大きな車が停まってたけど。

　いつの間にかどこかへ消えてた。

「こっちに残るって決めたか。」

「…はい…」

　頭に写真を見せられた日の夜…思いがけず、なっちゃんが来た。

　なっちゃんは…意外にも、あたしがこっちに残れる手段を聞いてきて…

　あたしが結婚か養子縁組だと答えると…

　その翌日。

「一緒に暮らそう。」

　部屋に来たかと思うと、開口一番そう言った。

　花嫁修業も兼ねて同棲を始めるから、もう学校には戻れないって言え、と。

　結婚願望のない彼が、あたしのために捻り出した策が…結婚へ向けての同棲。

　それに…

「何より、一年あれば、さくらちゃんの夢はかなうかもしれないだろ?」

　そう言って、歌う場所まで見つけてくれてた。

　…胸がいっぱいになった。

　あたしの事…こんなにちゃんと見てくれてて。

　こんなにちゃんと…想ってくれてたなんて…。

「一緒に暮らす人は、さくらを大事にしてくれそうか?」

　頭が真顔でヒロに問いかけた。

「さくらの事になると、常に真剣ですね。ここ数日は特に、さくらのために走り回ってました。」

「なっ…何それ!!ヒロ、なっちゃんの事、調べたの!?」

　あたしが大声で言うと。

「どんな人間か気になったしな。」

　頭は首を傾げて。

「…『なっちゃん』か…。さくらにそう呼ばれると、有名人も形無しな感じだな。」

　ヒロに笑いかけた。

「有名人なのに気取った感じもないし、さくらの夢も本気で応援してくれてます。」

「そうか…なら、安心して任せられるな。」

「頭…」

「本当なら、親代わりとして挨拶の一つでもしたいところだが…事情が話せないだけにそれは難しいな。」

「い…いいです…そんな、恐れ多いです…」

「…さくら。」

「はい…」

「頼みがあるんだが。」

「…頼み…?」

　頭からそんな事を言われて。

　あたしは、息を飲んだ。

　こっちでの生活を許す代わりに、何か…その…

　調査員にでも…なんて…言われるのかな…

「一曲、歌ってくれないか。」

「……え?」

　予想もしてなかった言葉に、あたしの顔はマヌケだったと思う。

　頭は小さく笑って。

「今、ここで一曲。」

　優しい声で言った。

「い…いいい今…?」

「ああ。」

「……」

　ヒロを見ると、無言で頷かれて…

　あたしは生唾を飲み込みながら…ギターを手にした。

「な…何かリクエスト…ありますか?」

　上ずる声で問いかけると。

「残念ながら、歌はそんなに知らなくてね。」

　頭は苦笑い。

「……じゃあ…」

　あたしは少し悩んで…曲を決めた。

「イマジンって歌を…」

　想像してごらん…って歌。

　頭もヒロも…目を閉じて聴いてくれた。

　天国も地獄もなくて、空には雲があるだけ。

　みんな、ただ…今日という日を生きてる。

　国も、殺す理由も死ぬ理由もなくて、宗教もない。

　ただ、平和に生きてる。

　そんな想像をする僕は、夢想家だって言われるかもしれないけど。

　でも、きっと僕だけじゃない。

　いつかは仲間になって、世界は一つになる。

　たぶん…頭の目指してる世界って…本当はこうなんだよね…

　たまたま二階堂は、悪の根絶のための組織だけど…

　…あたしも、願いたいし…祈りたい。

　短い歌だけど、途中からヒロが泣き始めて…

　あたしも、それにもらい泣きしそうになった。

　だけど、頑張って…心を込めて歌った。

「…素晴らしい。」

　歌い終えると、頭が立ち上がって拍手をしてくれた。

「あ…ありがとうございます…」

「…さくら。」

「はい…」

　頭が、両手を広げた。

「…え…」

「おいで。」

「……」

　すごく…緊張したけど…

　あたしは、ゆっくりと頭の腕の中に入った。

「…ありがとう。素晴らしい歌だった。」

　優しく抱きしめられて…頭はなっちゃんと同じ歳だけど…

　…お父さんがいたら、こんな感じなのかな…って思った。

　間もなくして、アパートの前に大きな車が来て。

　二人は帰って行った。

　帰り間際に…ヒロが。

「…ありがと…さくら。」

　そう言って、涙を拭いながら…あたしの頭を抱きしめた。

　…ヒロ。

　あたし、どこにいたって願ってる。

　ヒロが…頭が…

　二階堂全体が…

　闘わなくても済む世界が…いつか。

　…いつか。