第24話 藤堂周子 7
その後もマシューとは会った。
優しいマシュー。
近所の人達からも、マシューとの結婚を勧められた。
夏希に打ち明けた事で…苦しみも味わったけど。
隠し事がなくなった分、憑き物が落ちたような気分にもなった。
だけど…
もう、人の物なのに。
夏希に会いたい気持ちが…募った。
『検診?』
「ええ。行く?」
『……』
瞳の検診…行かないわよね。
そう思いながらも、あたしは夏希に電話をした。
夏希がどれぐらい…瞳の事を考えてくれてるかも、気になった。
…行かないわよね。
『行くよ。』
えっ…!?
予想とは反対の返事に、あたしは目を見開いた。
「…そ?じゃ、明日10時にうちに来て。」
声が震えていないだろうか。
そんな事を気にしながらも、クールにそれだけを伝える。
『分かった。』
電話を切って、あたしは飛び上がった。
夏希が…
夏希が、瞳の検診に付き添ってくれる…!!
翌日、夏希は約束通り10時にうちに来た。
「…大きくなってる。」
初めて会って、二ヶ月。
夏希は丸い目をして瞳を見た。
「当たり前じゃない。ずっと同じサイズのままだとでも思ってるの?」
その様子がおかしくて…つい笑ってしまう。
「もう首も座ってるから、抱いてみたら?」
「えっ…」
キッチンにタオルを取りに行って、戻ると…夏希はまだ瞳を眺めたまま。
「もしかして、怖いの?」
眉間にしわを寄せて問いかけると。
「いや…俺は…」
「はい。」
瞳を抱き上げて、無理矢理夏希の腕に。
「わわっ…ちょっ…」
「大丈夫。手をそっちに…そう。」
「……」
…嬉しい。
夏希が…瞳を抱いてくれてる。
その光景は、とても…言葉では言い表せられなかった。
美しかった。
夏希は優しい目で…瞳を見つめる。
「…夏希でも、そんな顔するのね。」
「どんな顔?」
「説明できないわ。」
「ははっ。」
「病院、近いけど歩く?」
「…悪いけど、あまり時間がない。」
「ああ、そう。じゃ、車で行きましょ。」
「ちょ…おおおおい、周子、もう引き取ってくれ。」
「…ダメねえ…」
…穏やかで…
この瞬間は、あたし達は家族だ。と。
あたしの笑顔は、とても力の抜けたものだったと思う。
「はい。とても健康です。」
瞳は愚図る事なく検診を終えて。
その愛想の良さゆえ、ナース達からも可愛がられた。
「瞳の愛想の良さは誰に似たのかしら。」
あたしがボタンを留めながら言うと。
「周子だろ。」
夏希が笑いながら言った。
「…嫌味かしら。」
「ああ、間違えた。スーだ。周子は愛想悪いけど、スーは愛想いいからな。」
「イラッとする答えね。」
「ま、俺が愛想がいいのはステージの上だけだからな。」
「そうね。」
「……」
「何よ。」
一緒にいる時間が楽しいと…
離れたくなくなる。
「…ジェフとは会ってるのか?」
家についた瞬間、夏希が言った。
「…ううん。ジェフは、いい人ができたんだと思うわ。」
「そうか…」
「…あたしの事は気にしないで。」
「……」
「じゃあね。」
「…またな。」
「……」
夏希の…『またな』が。
とてつもなく嬉しかった。
また…会える。
それだけで…
あたしは、生きていける気がした。
夏になった。
マシューとは相変わらず付き合っている。
瞳の事も可愛がってくれるし…色々頼りになる。
夏希は月に一度、瞳の様子を見に来た。
昼間に、一時間ほど。
それだけでも…あたしは満足だった。
「周子さん?」
キッチンツールを買いに、街に出て。
雑貨屋でウロウロしてると…声をかけられた。
振り返ると…
「…るーちゃん?」
マノンの、奥さん。
「ああ、やっぱり…お久しぶりです。」
るーちゃんの横には、息子の…
「えっと…お名前、何だっけ…?」
しゃがんで問いかけると。
「…コーシ…」
「ああ、光史君。はじめまして。」
この子が生まれた時…夏希は、一緒にお祝いに行こうと誘ってくれた。
だけど…あたしは行かなかった。
だから、これが初対面。
「……」
あたしの前にいる光史君とるーちゃんの視線は…ベビーカーに釘付け。
「あー…」
「ナッキーさんに…聞きました。」
「…え?」
驚いて顔を上げる。
「瞳ちゃん…ですよね?」
「…ええ…」
「瞳ちゃんが生きにくい環境は作りたくないって…打ち明けられました。」
「……」
夏希が…そんな事を…?
「…は…あたし、バカみたいでしょ。」
立ち上がる。
「え?」
「夏希…結婚はしない、子供も要らないって言ってたのに…」
「……」
「どうしても、子供が欲しかったの…」
「周子さん…」
るーちゃんは、あたしの手を握って。
「ナッキーさんは…?」
「月に一度、会いに来てくれるわ。」
「そう…もう…一歳ぐらい?」
「来月で一歳なの。」
「可愛いわね~…光史、ほら、見て。」
るーちゃんは光史君と一緒にベビーカーを覗き込んで。
「女の子…あたしも欲しいなあ。」
笑顔になった。
「ママ、みて。て、ちっちゃい。」
「ね。本当…可愛い。」
二人目は?
って…聞きそうになったけど、飲み込んだ。
みんな、それぞれ事情がある。
光史君は、瞳に興味津々で。
しばらく、ニコニコしたままベビーカーを覗き込んでいた。
そんな光史君に、瞳も笑い返して。
あたしは二人の笑顔に、心底癒された。
ああ…子供って、なんて素晴らしいんだろう。としみじみ思った。
「それじゃ。」
「ええ、また。」
るーちゃんとは、そこで別れた。
『瞳ちゃんが生きにくい環境は作りたくないって』
…夏希…
夏希への気持ちが、膨らんでゆく。
もう叶わないって分かってるのに。
何とも言いようのない気持ちになって。
あたしは、マシューに電話した。
『スー?』
「今夜、うちに来ない?」
『行ってもいいのかい?』
「ええ。お腹すかせて来てね。」
『…楽しみにしてるよ。』
これ以上…
夏希への気持ちが膨らまないうちに…
マシューと結婚しよう。
…幸せに…
なろう。
マシューと結婚する事になった。
幸いと言うか…
あれだけ毎月来ていた夏希も、来なくなった。
連絡もない。
…きっと、小娘に夢中なのだろう。
もう、いい。
あたしはマシューと幸せになる。
夏希には…結婚式が終わってから、知らせようと思った。
あたしは身内がいないけど、マシューにはアメリカのあちこちに親戚がいて。
結婚式をするとなると、年が明けてからがいいと言う事になった。
あたしは…近所の人達だけを呼んで、小さくやるのもいいかなと思ったけど。
将来メジャーリーガーと言われていた男の親戚は、付き合いも熱狂的だった。
『スー!?マシューからいつも話は聞いてるわよ!!』
『スー!?マシューの女神って、君だよね!?』
結婚の報告をした途端…毎日のように電話がかかった。
それは鬱陶しい…と思いきや。
あたしをハッピーな気持ちにさせてくれた。
「初めて寝たのが分譲中の家だってのは、秘密にしといてくれる?」
マシューがベッドで言った。
「あ~…あなた積極的だったわよね。」
「え?スーが誘って来たんじゃ…」
「あたし誘った?階段を躓いただけよ?」
「俺の胸に寄りかかったただろ?」
「…胸に寄りかかった女は、誰でも抱くの?」
「…抱かないよ…」
深い…愛のあるキス。
季節は秋。
二ヶ月後には…あたしはマシューの妻になる。
歩き始めた瞳が、あちこちに物を散らかしても。
マシューは笑いながらそれを手にして。
瞳に片付け方を教える。
まだ分からないんじゃない?って言っても。
こういうのは、習慣だよ。
繰り返す事で覚えるさ。と。
あたしに…
愛のある家庭が築けるのか。
ずっと不安だった。
ジェフと別れて、夏希と別れて。
また…ジェフに去られて。
…今度は…今度こそは。
あたしは、この愛を確実な物にしてみせる。
12月になると、ドレスの試着をした。
瞳を抱いたマシューが、瞳の手を持って拍手してくれた。
綺麗だね。
ママは、世界一綺麗だね。
マシューがそう言うと、分かってないはずの瞳が笑顔になった。
あたしは…
自分が生まれて初めての笑顔になっている気がした。
なんて…
なんて簡単なんだろう。
夏希といた頃は、素直になる事が難しくてたまらなかったのに。
今は…自然と笑顔になれる。
教会の下見もし、パーティー会場もおさえた。
後は…
結婚式の日が来るのを待つだけ。
待つだけ…だったのに…。
それは、あまりにも残酷なニュースだった。
風邪気味の瞳を病院に連れて行って。
その帰りに、シャンパンを買った。
今日はクリスマス。
マシューのご両親も一緒に、食事をする。
「スー!!早く病院へ!!」
「…え?」
「早く!!マシューが大変なんだよ!!」
家に帰ると、近所の人達がうちの周りに居た。
何?
マシューが大変って…何?
「こっちへ向かってる最中に…事故で…」
「……」
何…?
「スー!!乗って!!」
近所の大学生が、車を出してくれて。
あたしは隣家の夫婦と一緒に、それに乗り込んだ。
どういう…どういう事?
車の中…
そのニュースは、ラジオからも流れてきた。
対向車線をはみ出した車と…正面衝突…
病院について、瞳をギュッと抱きしめたまま…走った。
「マシュー…」
あたし達が連れて行かれた場所には、四人が並んでベッドに横たわっていて。
それはきっと…
マシューと、ご両親と、弟さん…
相手の車の二人は…即死だったと聞いた。
みんな…大きな機械をベッドの横に置かれて…
ピーという大きな音と共に、医者が走って…弟さんの容態を確認する。
「……マシュー……」
あたしはマシューのそばに駆け寄って、包帯のまかれた手を握る。
「マシュー…あたしよ…目を開けて…」
次々に…ピーという音が鳴り響いて。
そのたびに…医者が電気ショックや注射を試みたけど…
「…ご臨終です。」
マシュー以外、ご両親と弟さんは…
立て続けに亡くなられた。
「マシュー…お願い…」
神様。
どうして…?
あたしは、幸せになっちゃいけないの?
やっと…
やっと幸せになれると思ってたのに…
長い長い夜を病院で明かして。
クリスマスから二日後。
マシューは、一度も意識を戻すことなく…旅立った。
近所の人達は落ち込むあたしの力になりたい。と、言ってくれたが…
あたしには、何も答える事ができなかった。
力になりたいって言われても…
マシューは帰って来ない。
あたしが着るはずだったドレスも、もう用はない。
教会もパーティー会場もキャンセルして。
招待状を送った人達には…一人一人に手書きで。
とても残念な結末を迎えてしまった…と、書いて送った。
誰か…。
誰か、なんて。
もう、思わない。
あたしは幸せになれない星の下に生まれついた。
せめて。
せめて、瞳だけでも幸せになれるなら。
あたしは、なんでも。
どんな事でもする。
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