いつか出逢ったあなた 27th

第24話 藤堂周子 7

　その後もマシューとは会った。

　優しいマシュー。

　近所の人達からも、マシューとの結婚を勧められた。

　夏希に打ち明けた事で…苦しみも味わったけど。

　隠し事がなくなった分、憑き物が落ちたような気分にもなった。

　だけど…

　もう、人の物なのに。

　夏希に会いたい気持ちが…募った。

『検診?』

「ええ。行く?」

『……』

　瞳の検診…行かないわよね。

　そう思いながらも、あたしは夏希に電話をした。

　夏希がどれぐらい…瞳の事を考えてくれてるかも、気になった。

　…行かないわよね。

『行くよ。』

　えっ…!?

　予想とは反対の返事に、あたしは目を見開いた。

「…そ?じゃ、明日10時にうちに来て。」

　声が震えていないだろうか。

　そんな事を気にしながらも、クールにそれだけを伝える。

『分かった。』

　電話を切って、あたしは飛び上がった。

　夏希が…

　夏希が、瞳の検診に付き添ってくれる…!!

　翌日、夏希は約束通り10時にうちに来た。

「…大きくなってる。」

　初めて会って、二ヶ月。

　夏希は丸い目をして瞳を見た。

「当たり前じゃない。ずっと同じサイズのままだとでも思ってるの?」

　その様子がおかしくて…つい笑ってしまう。

「もう首も座ってるから、抱いてみたら?」

「えっ…」

　キッチンにタオルを取りに行って、戻ると…夏希はまだ瞳を眺めたまま。

「もしかして、怖いの?」

　眉間にしわを寄せて問いかけると。

「いや…俺は…」

「はい。」

　瞳を抱き上げて、無理矢理夏希の腕に。

「わわっ…ちょっ…」

「大丈夫。手をそっちに…そう。」

「……」

　…嬉しい。

　夏希が…瞳を抱いてくれてる。

　その光景は、とても…言葉では言い表せられなかった。

　美しかった。

　夏希は優しい目で…瞳を見つめる。

「…夏希でも、そんな顔するのね。」

「どんな顔?」

「説明できないわ。」

「ははっ。」

「病院、近いけど歩く?」

「…悪いけど、あまり時間がない。」

「ああ、そう。じゃ、車で行きましょ。」

「ちょ…おおおおい、周子、もう引き取ってくれ。」

「…ダメねえ…」

　…穏やかで…

　この瞬間は、あたし達は家族だ。と。

　あたしの笑顔は、とても力の抜けたものだったと思う。

「はい。とても健康です。」

　瞳は愚図る事なく検診を終えて。

　その愛想の良さゆえ、ナース達からも可愛がられた。

「瞳の愛想の良さは誰に似たのかしら。」

　あたしがボタンを留めながら言うと。

「周子だろ。」

　夏希が笑いながら言った。

「…嫌味かしら。」

「ああ、間違えた。スーだ。周子は愛想悪いけど、スーは愛想いいからな。」

「イラッとする答えね。」

「ま、俺が愛想がいいのはステージの上だけだからな。」

「そうね。」

「……」

「何よ。」

　一緒にいる時間が楽しいと…

　離れたくなくなる。

「…ジェフとは会ってるのか?」

　家についた瞬間、夏希が言った。

「…ううん。ジェフは、いい人ができたんだと思うわ。」

「そうか…」

「…あたしの事は気にしないで。」

「……」

「じゃあね。」

「…またな。」

「……」

　夏希の…『またな』が。

　とてつもなく嬉しかった。

　また…会える。

　それだけで…

　あたしは、生きていける気がした。

　夏になった。

　マシューとは相変わらず付き合っている。

　瞳の事も可愛がってくれるし…色々頼りになる。

　夏希は月に一度、瞳の様子を見に来た。

　昼間に、一時間ほど。

　それだけでも…あたしは満足だった。

「周子さん?」

　キッチンツールを買いに、街に出て。

　雑貨屋でウロウロしてると…声をかけられた。

　振り返ると…

「…るーちゃん?」

　マノンの、奥さん。

「ああ、やっぱり…お久しぶりです。」

　るーちゃんの横には、息子の…

「えっと…お名前、何だっけ…?」

　しゃがんで問いかけると。

「…コーシ…」

「ああ、光史君。はじめまして。」

　この子が生まれた時…夏希は、一緒にお祝いに行こうと誘ってくれた。

　だけど…あたしは行かなかった。

　だから、これが初対面。

「……」

　あたしの前にいる光史君とるーちゃんの視線は…ベビーカーに釘付け。

「あー…」

「ナッキーさんに…聞きました。」

「…え?」

　驚いて顔を上げる。

「瞳ちゃん…ですよね?」

「…ええ…」

「瞳ちゃんが生きにくい環境は作りたくないって…打ち明けられました。」

「……」

　夏希が…そんな事を…?

「…は…あたし、バカみたいでしょ。」

　立ち上がる。

「え?」

「夏希…結婚はしない、子供も要らないって言ってたのに…」

「……」

「どうしても、子供が欲しかったの…」

「周子さん…」

　るーちゃんは、あたしの手を握って。

「ナッキーさんは…?」

「月に一度、会いに来てくれるわ。」

「そう…もう…一歳ぐらい?」

「来月で一歳なの。」

「可愛いわね～…光史、ほら、見て。」

　るーちゃんは光史君と一緒にベビーカーを覗き込んで。

「女の子…あたしも欲しいなあ。」

　笑顔になった。

「ママ、みて。て、ちっちゃい。」

「ね。本当…可愛い。」

　二人目は?

　って…聞きそうになったけど、飲み込んだ。

　みんな、それぞれ事情がある。

　光史君は、瞳に興味津々で。

　しばらく、ニコニコしたままベビーカーを覗き込んでいた。

　そんな光史君に、瞳も笑い返して。

　あたしは二人の笑顔に、心底癒された。

　ああ…子供って、なんて素晴らしいんだろう。としみじみ思った。

「それじゃ。」

「ええ、また。」

　るーちゃんとは、そこで別れた。

『瞳ちゃんが生きにくい環境は作りたくないって』

　…夏希…

　夏希への気持ちが、膨らんでゆく。

　もう叶わないって分かってるのに。

　何とも言いようのない気持ちになって。

　あたしは、マシューに電話した。

『スー?』

「今夜、うちに来ない?」

『行ってもいいのかい?』

「ええ。お腹すかせて来てね。」

『…楽しみにしてるよ。』

　これ以上…

　夏希への気持ちが膨らまないうちに…

　マシューと結婚しよう。

　…幸せに…

　なろう。

　マシューと結婚する事になった。

　幸いと言うか…

　あれだけ毎月来ていた夏希も、来なくなった。

　連絡もない。

　…きっと、小娘に夢中なのだろう。

　もう、いい。

　あたしはマシューと幸せになる。

　夏希には…結婚式が終わってから、知らせようと思った。

　あたしは身内がいないけど、マシューにはアメリカのあちこちに親戚がいて。

　結婚式をするとなると、年が明けてからがいいと言う事になった。

　あたしは…近所の人達だけを呼んで、小さくやるのもいいかなと思ったけど。

　将来メジャーリーガーと言われていた男の親戚は、付き合いも熱狂的だった。

『スー!?マシューからいつも話は聞いてるわよ!!』

『スー!?マシューの女神って、君だよね!?』

　結婚の報告をした途端…毎日のように電話がかかった。

　それは鬱陶しい…と思いきや。

　あたしをハッピーな気持ちにさせてくれた。

「初めて寝たのが分譲中の家だってのは、秘密にしといてくれる?」

　マシューがベッドで言った。

「あ～…あなた積極的だったわよね。」

「え?スーが誘って来たんじゃ…」

「あたし誘った?階段を躓いただけよ?」

「俺の胸に寄りかかったただろ?」

「…胸に寄りかかった女は、誰でも抱くの?」

「…抱かないよ…」

　深い…愛のあるキス。

　季節は秋。

　二ヶ月後には…あたしはマシューの妻になる。

　歩き始めた瞳が、あちこちに物を散らかしても。

　マシューは笑いながらそれを手にして。

　瞳に片付け方を教える。

　まだ分からないんじゃない?って言っても。

　こういうのは、習慣だよ。

　繰り返す事で覚えるさ。と。

　あたしに…

　愛のある家庭が築けるのか。

　ずっと不安だった。

　ジェフと別れて、夏希と別れて。

　また…ジェフに去られて。

　…今度は…今度こそは。

　あたしは、この愛を確実な物にしてみせる。

　12月になると、ドレスの試着をした。

　瞳を抱いたマシューが、瞳の手を持って拍手してくれた。

　綺麗だね。

　ママは、世界一綺麗だね。

　マシューがそう言うと、分かってないはずの瞳が笑顔になった。

　あたしは…

　自分が生まれて初めての笑顔になっている気がした。

　なんて…

　なんて簡単なんだろう。

　夏希といた頃は、素直になる事が難しくてたまらなかったのに。

　今は…自然と笑顔になれる。

　教会の下見もし、パーティー会場もおさえた。

　後は…

　結婚式の日が来るのを待つだけ。

　待つだけ…だったのに…。

　それは、あまりにも残酷なニュースだった。

　風邪気味の瞳を病院に連れて行って。

　その帰りに、シャンパンを買った。

　今日はクリスマス。

　マシューのご両親も一緒に、食事をする。

「スー!!早く病院へ!!」

「…え?」

「早く!!マシューが大変なんだよ!!」

　家に帰ると、近所の人達がうちの周りに居た。

　何?

　マシューが大変って…何?

「こっちへ向かってる最中に…事故で…」

「……」

　何…?

「スー!!乗って!!」

　近所の大学生が、車を出してくれて。

　あたしは隣家の夫婦と一緒に、それに乗り込んだ。

　どういう…どういう事?

　車の中…

　そのニュースは、ラジオからも流れてきた。

　対向車線をはみ出した車と…正面衝突…

　病院について、瞳をギュッと抱きしめたまま…走った。

「マシュー…」

　あたし達が連れて行かれた場所には、四人が並んでベッドに横たわっていて。

　それはきっと…

　マシューと、ご両親と、弟さん…

　相手の車の二人は…即死だったと聞いた。

　みんな…大きな機械をベッドの横に置かれて…

　ピーという大きな音と共に、医者が走って…弟さんの容態を確認する。

「……マシュー……」

　あたしはマシューのそばに駆け寄って、包帯のまかれた手を握る。

「マシュー…あたしよ…目を開けて…」

　次々に…ピーという音が鳴り響いて。

　そのたびに…医者が電気ショックや注射を試みたけど…

「…ご臨終です。」

　マシュー以外、ご両親と弟さんは…

　立て続けに亡くなられた。

「マシュー…お願い…」

　神様。

　どうして…?

　あたしは、幸せになっちゃいけないの?

　やっと…

　やっと幸せになれると思ってたのに…

　長い長い夜を病院で明かして。

　クリスマスから二日後。

　マシューは、一度も意識を戻すことなく…旅立った。

　近所の人達は落ち込むあたしの力になりたい。と、言ってくれたが…

　あたしには、何も答える事ができなかった。

　力になりたいって言われても…

　マシューは帰って来ない。

　あたしが着るはずだったドレスも、もう用はない。

　教会もパーティー会場もキャンセルして。

　招待状を送った人達には…一人一人に手書きで。

　とても残念な結末を迎えてしまった…と、書いて送った。

　誰か…。

　誰か、なんて。

　もう、思わない。

　あたしは幸せになれない星の下に生まれついた。

　せめて。

　せめて、瞳だけでも幸せになれるなら。

　あたしは、なんでも。

　どんな事でもする。