いつか出逢ったあなた 27th

第23話 藤堂周子 6

「スー…なんて綺麗なんだ…」

「…お世辞でも嬉しいわ。」

「お世辞なんて言うものか。」

　マシューがディナーに誘ってくれた。

　ジェフが来なくなった事を気にしてくれていた隣家の夫婦は、あたしがマシューに誘われた事を話すと、自ら瞳を預かってくれると言った。

「スーはまだ若いんだから、たくさん楽しまなきゃいけないよ。」

　そう言って、あたしの髪の毛を撫でてくれた。

　久しぶりに美容院にも行った。

　新しい服も買った。

　今まで全てを瞳のために…と、自分の事は後回しにしてきたけれど、自分を整える事も瞳のためだと思えた。

　…ふと、晩年はいつも疲れていた母の顔を思い出す。

　あたしは…母みたいにはならない。

「まさかスーと…ああ、夢みたいだ。」

　マシューはあたしの腰に手を添えて、嬉しさを隠しきれないようだった。

「オーバーね。」

「君が知らないだけだよ。みんな、君に憧れているのに。」

　いい気分だった。

　やはり女は、もてはやされて綺麗になるものだと思った。

　ジェフとは気が合ったし、一度夫になった人。

　安心感もあったし、仲間意識もあった。

　だけど…新鮮さやときめきは、なかった。

　マシューは、ジェフとは違う気遣いのできる男性で。

　若い頃に一度結婚したけれど、奥さんの浮気で離婚したと聞いた。

「素敵ね…」

　ホテルでディナーなんて…何年ぶりだろう。

　夏希とは外食しなかったし、ジェフとは結婚する前に一度来たぐらいだろうか。

　マシューと乾杯をした。

　業界以外の話を聞くのが、とても楽しかった。

　夏希やジェフとは、こんな会話はできない。

　美味しい料理と弾む会話に、あたしは満足していた。

「ちょっと電話をしてくるわ。」

　瞳の様子が気になって、隣家に電話をした。

　隣家の夫婦は、瞳はラジオから流れてくる音楽に、ゴキゲンになっている。と、笑いながら言った。

　…やっぱり、血は争えないわね。

　小さく笑って電話を切った。

　レストルームで口紅を直して、席に戻ろうと…

「………」

　あたしの足が止まった。

　夏希が…あの小娘と一緒にいる。

　…なぜ?どうしてここに?

　焦ったあたしは、もう一度レストルームに逃げ込んだ。

　そこに…

「隣のテーブルにいるのって、Deep Redのニッキーじゃない?」

「やっぱり?似てるなって思ってたのよ。」

「でも、テレビと全然印象違うわ～。彼女にメロメロだったわね。」

「何かの記念日って話してたわよ。」

「何、会話聞いてたの?」

「聞こえたのよ。」

「結婚してないわよね?」

「じゃあ、付き合い始めた記念日とか?」

「そういうの大事にしてくれる人っていいわよね。」

　………記念日?

　夏希は…あたしとの記念日なんて、祝った事はないわ。

　深呼吸をして、席に戻った。

　少しだけ…夏希のテーブルを見たけど。

　二人は、本当に…二人の世界に入り浸ってる。

　見つめ合って…微笑み合って…

「…スー?何かあった?」

「…えっ…?」

「顔色が良くないよ。」

「……」

　マシュー…

　優しいマシュー。

「…久しぶりに、お酒を飲んだから…酔っちゃったみたい。」

「大丈夫かい?」

「…部屋を取ってもらえる…?」

「……わかった。」

　それからあたしは…

　何度も、何度も、マシューを受け入れた。

　耳元で『愛してる』と言われれば、あたしも同じように返し。

　まぶたを閉じると浮かぶ、二人の残像を消し去りたくて。

　ずっと…目を開けたまま。

　何度も果てた。

　あたしと別れて、夏希は一度もあたしを追わなかった。

　そして…小娘と付き合い始めた。

　…悔しかった。

　あたしと暮らしている時も、もうきっと…二人の間には何かが始まっていたんだ。

　マシューとは恋人になった。

　いい関係だった。

　だけどまだ日が浅いから…結婚なんて言葉を出されても、あたしは笑って話を変えた。

　自分が幸せになればいい。

　それだけの事。

　なのに…

　あたしは、どうしても許せなかった。

　夏希を…

　あの小娘を…。

　そしてあたしは、夏希に会いに行く決心をした。

「夏希。」

　事務所で声をかけると、夏希は振り返って。

「…久しぶりだな。元気だったのか?」

　目を丸くして、あたしを見た。

「…ええ。今日、何時に終わる?」

「え?」

「時間取れない?話があるの。」

「今日は無理だな。」

　その即答に…あたしはカチンときた。

「…今は?」

「え?」

「今、少し時間ない?」

「……」

　夏希は通路の掛け時計を見て。

「ちょっと待ってな。」

　どこかに走って行った。

　そしてまた走って戻ってくると。

「表のカフェでいいか?」

　外を指差しながら言った。

「ええ。」

　…別れて一度も会わなくて。

　小娘とのツーショットを目の当たりにして。

　夏希は、酷い男だ。と…頭に来てたけど。

　…そうよ…。

　夏希は、いい人なのよ。

　こうやって、時間を割いてくれたり…

「で?話って何だ?」

　コーヒーを手に、夏希が言った。

「…先週、見かけたわ。」

　とりあえず…そう切り出すと。

「あ?」

「気付かなかった?二つ隣のテーブルにいたのよ?」

「…え?」

　夏希はキョトンとした後。

「そっか。悪かったな。気付かなくて。」

　髪の毛をかきあげた。

　…ますます…いい男になった。

「一緒にいたの…付き合ってる子?」

　コーヒーを手にしようとしたけど…

　手が震えて…やめた。

「ああ。」

「一緒に暮らしてるの?」

「ああ。」

「……」

　ずっと…言わないつもりだった。

　あたしは勝った。

　そう、勝手に思ってたから。

　だけど…

「…あのね、夏希。」

「なんだ?」

「……」

　…いいの?

　周子。

　言ったら…

　夏希は苦しむのよ?

「…可愛い子だったわね…」

　迷った挙句、そんな言葉を吐き出すと。

「は?ああ…まあな。」

　夏希は…苦笑い。

「…結婚…するの?」

「……」

　その沈黙が…あたしの胸を刺した。

「…するんだ…」

「まだ、言ってないけど…プロポーズするつもりではある。」

　プロポーズ…

　ズキズキズキズキ。

　胸が痛んだ。

　あたしが…言って欲しくて…でも言ってもらえなかった言葉。

　あの小娘は、いったい夏希にどんな魔法を使ったの?

　…あたしの心が決まった。

「お願いがあるの。」

　顔を上げた。

「なんだ?」

「…認知…して欲しいの。」

「…認知?」

　あたしはバッグから、瞳の写真を取り出した。

「……これは…?」

「去年産んだの。」

「……え?」

「夏希の子供よ。」

「…………え?」

　夏希は茫然として、あたしと写真を交互に見た。

「ど…どういう事だ?」

「…あたし、あなたに言ったわ。」

「…何を…」

「あたしと居たいなら、子供を産ませてって。」

「……」

「だけど夏希は子供は欲しくないって言った。あたしは産みたかった。だから出て行った。」

「…待てよ…おかしいだろ…」

「育ててくれなくていいの。ただ、父親っていう肩書だけ背負って欲しいのよ。」

「……」

「お願い…」

「……」

　お願い。

　あの娘と結婚しないで。

　あの娘と子供を作らないで。

　あたしは…目の前の夏希に、強く念じた。

　すると…

「…会わせてくれ。」

　夏希が、立ち上がった…。

　夏希を乗せて、家に帰る。

　預けてた瞳を連れて部屋に入ると、夏希は恐る恐る…瞳の顔を覗き込んだ。

「……」

「あ…笑ってる…」

　瞳の笑顔を見ると、あたしもつい…笑顔になった。

　夏希を見ると…

　夏希も、優しい顔になってる…

　…胸が、締め付けられた。

　夏希とあたしと瞳…

　まぎれもなく、家族なのに。

　夏希と瞳は、血の繋がった親子なのに。

　…どうして…

「言っておくけど…」

　これ以上辛くならないように、あたしは言った。

「ジェフとは、離婚してから一度も寝てないわ。」

「…何だよ、急に。」

「本当に俺の子か?って疑ってると思って。」

「…疑ってないよ。」

「……」

　…ああ…ダメだ。

　そうよ。

　夏希は…そんなの疑わない。

　責任逃れなんて、絶対しないような人よ。

　あたしったら…

「名前は?」

　夏希が瞳の手に指を握らせて、笑顔になった。

「…瞳。」

「瞳?」

「…目が…あなたに似てるから…」

「……」

　夏希は複雑そうに…

　だけど、優しい眼差しで瞳を見てる。

「…一人で育てる気なのか?」

「ええ。」

「……」

「夏希は、あの子と一緒になればいいわ。」

「…棘を感じる。」

「そりゃそうよ。棘のつもりで言ってるもの。」

　…やめる。

　結婚しない。

　そう言って。

　本当は…そう言ってほしい。

　だけど…

　あの時、愛してるって言えなかった…あたしの負け。

　分かってる。

　あたしがもっと、夏希を欲しい気持ちを強く持てば…

　今頃、あたし達はこんな風に再会せずに済んだ。

　あたしは…夏希を欲しい気持ちより。

　自分のプライドを取った。

　…バカだ。

「…できるだけの事はする。」

「…え?」

「周子がそれでいいなら…この子の父親にはなる。」

「…夏希…」

「でも、俺たちは家族にはなれない。」

「……」

「…悪い。」

「……送るわ。」

　瞳をバスケットごと車に乗せて。

「あなたも後に乗って。」

　夏希に…瞳の隣に座らせた。

　運転しながら、泣きそうになった。

　…家族にはなれない。

　分かってた事よ。

　あたしが産みたくて産んだ。

　産んだら勝てると思った。

　…あの小娘に。

　バカね、周子。

　それだけで満足できなかったなんて…

「あー。」

　後部座席から聞こえる声に、バックミラーを見ると。

　夏希がバスケットを覗き込んで…瞳と笑い合ってる。

　…苦しい…

「…じゃあ。」

　夏希が車のドアを開けても、あたしは振り向かなかった。

「…周子。」

「…何。」

「…俺の目に似てるって言ったけど…」

「……」

「おまえに似て、美人だ。」

「……」

「手続きとか、必要な物があったら連絡くれ。じゃあな。」

「……」

　パタン

　ドアが閉まって。

　あたしは車を発進させる。

　バックミラーには、こっちを向いて立ったままの夏希。

　その夏希が見えなくなった所で…あたしは車を停めた。

「…ふっ……」

　ハンドルに頭を乗せる。

　バカね、周子。

　夏希は…あたしの好きになった夏希は…

　もう、あたしの物にはならない。

　だから欲しいと思うんだ。

　だけど…

　どうしたらいいの?

　これ以上…

　嫌な女になりたくないのに…。