いつか出逢ったあなた 27th

第15話 高原夏希 15

「えっ…。」

　メンバー全員が、丸い目で俺を見た。

　スタジオでのリハが終わって、それぞれ荷物をまとめている時に。

　俺はみんなに打ち明けた。

「こ…子供って…」

「周子（しゅうこ）が産んでた。」

「……」

　みんなは口を開けたまま。

「そ…それで、周子さんとヨリを戻すって?」

　ゼブラが言ったが。

「いや、それはない。」

　俺は、キッパリ。

「認知はした。父親として、出来るだけの事はしようと思う。」

「……」

　みんなは顔を見合わせて。

「…ジェフの子供って線は?」

　ナオトが切り出した。

「俺の子だと思う。周子はそんな嘘はつかない。」

「まあ…そうだろうけど…なんで別れた後で…」

「周子は子供を欲しがってたからな。別に言わなくてもいい話かなとも思ったが、娘が生きにくい環境は作りたくないんだ。」

「……」

　嘘だろ?

　本当に俺の子供かよ。

　おまえ、ピル飲んでるって言ってたじゃないか。

　本当は…何度も…口から出かけた。

　だけど…言わなかったし、言えなかった。

　子供が出来てもおかしくない状況に俺たちはあったし、俺はともかく…周子は望んでた。

　…一緒に居ながら意思の確認をしなかった。

　それは俺にも責任はある。

　もしかしたら、周子は最初からピルなんて飲んでなかったのかもしれない。

　本当に子供が要らないなら、俺がきちんと気を付けなければいけなかった事だ。

　…そう考えると、こうなった責任は、俺にある。

　周子は何も悪くない。

　何より…

　瞳（ひとみ）には、何も罪はない。

「ナッキー。」

　スタジオを出て、それぞれ車に向かってると。

「乗ってかないか。」

　ナオトが俺を車に誘った。

「ああ…サンキュ。」

　助手席に乗ってすぐ。

「さくらちゃんは…知ってるのか?」

　ナオトは前を向いたまま、言った。

「…いや、言ってない。」

「どうするんだ?彼女とは…」

「…結婚…」

「するのか?」

「…する気でいたんだが…」

　車が動き始めて、俺は流れる景色を眺めた。

「…プロポーズしようと思った日に、周子から子供の事を打ち明けられてさ。」

「そりゃまた…」

　ナオトは苦笑い。

「それでも…俺の中には結婚するって気持ちはあった。」

「…過去形か?」

「…何事も即決の俺が言い渋った時点で…迷いがあり過ぎるよな。」

「……」

「自信がないんだと思う。」

「……ま、結婚が全てじゃないさ。」

　俺らしくない。

　たぶん、ナオトはそう思ったはずだ。

　自信がない。なんて…

　自分でも口にするとは思えない言葉だ。

　ナオトはハンドルを切りながら。

「おまえが結婚したいって思えただけでも、大進歩さ。それだけでも、これからまだ考えが変わる事があるって分かったろ?」

　笑った。

「ははっ…そうか…そうだな。」

「でも…子供の事は、いつか話さなきゃな。」

「ああ…」

　ナオトに感謝した。

　結婚が全てじゃない。

　今まで頑なに拒絶していた結婚を、さくらとなら…と思えた。

　なのに、欲しくなかった子供が産まれてると知って…

　それはそれで、思いがけない喜びと信じられない気持ちとで…複雑ではあるが、新しい命を祝福し受け止める覚悟は出来た。

　ただ…

　その覚悟の裏で。

　さくらとの結婚についての気持ちが。

　形を変えていった…。

　* * *

「検診?」

『ええ。行く?』

「……」

　周子から電話があって、瞳の検診に行くかと誘われた。

　正直…興味がないわけじゃない。

　自分の血を分けた子供の健康は、気になる。

　周子から子供の事を打ち明けられて二ヶ月…

　俺はいまだに、さくらにそれを話せないでいる。

　さくらが愛しい。

　誰よりも大切だ。

　そう思うからこそ…

　傷付けたくない。

　結婚も子供も望まないと言っていた俺に、子供が居ると知ったら…

　さくらはどう思うのだろう。

　…傷付けたくないと言うより…

　嫌われるのが怖いんだな…俺は。

「行くよ。」

『そ?じゃ、明日10時にうちに来て。』

「分かった。」

　翌日、周子の家に行くと…

「…大きくなってる。」

　ベビーベッドに、見るからに成長した瞳が。

「当たり前じゃない。ずっと同じサイズのままだとでも思ってるの?」

　いや…

　当たり前だが…

　メンバーの子供達には、少なくとも週一ペースで会う機会がある。

　そのせいか、驚くほど成長した!!と思う事はない。

「もう首も座ってるから、抱いてみたら?」

　そう言って、周子はキッチンへ。

　抱いてみろと言われても…

　光史（こうし）を抱き始めたのも、一歳を過ぎてからだ。

　ふにゃふにゃの体を俺に任せていいのか?

　俺は怖いぞ。

　ベビーベッドを見下ろしながら、俺は無言で瞳を眺めた。

　瞳は『あー』とか『うー』とか言いながら、俺を見つめ返して手を広げる。

「……」

　とりあえず、頬を軽く突いてみる。

　すると…にぱっと笑顔になる瞳。

「……」

　つい…俺も口元が…

「もしかして、怖いの?」

　俺と瞳が笑い合ってると言うのに、ズカズカとやって来た周子が、瞳をベッドから抱き上げて。

「はい。」

「わわっ…ちょっ…」

　無理矢理、俺の腕へ。

「大丈夫。手をそっちに…そう。」

「……」

　…なんだろう。

　いい匂いがする。

　そして…柔らかくて…

　癒される。

「…夏希でも、そんな顔するのね。」

　しばらく黙ってた周子がそう言って。

「病院、近いけど歩く?」

　バッグを手にした。

「…悪いけど、あまり時間がない。」

「ああ、そう。じゃ、車で行きましょ。」

「ちょ…おおおおい、周子、もう引き取ってくれ。」

「…ダメねえ…」

　周子が…笑顔になった。

　それは…

　一緒に暮らしていた時にも、見た事のないような…

　幸せそうな笑顔だった。

　* * *

「なっちゃん…」

「ん?」

　瞳の存在を打ち明けられないまま、夏が来た。

　その夜は…何となく、さくらの様子がいつもと違った。

「…したい…」

　シャワーの後、先にベッドで横になって本を読んでた俺に、さくらがキスをしながら言った。

「…どうした?」

「何が?」

「さくらから誘うなんて…珍しいな。」

「…はしたないって思う?」

「思うわけない。」

　本を閉じて、背中に手を回す。

　同棲を始めて伸ばし始めたさくら髪の毛は、背中の真ん中辺りまである。

　俺としては、出会った頃のボブカットがお気に入りだが…

　子供に見えるから嫌だ。と、さくらは意地になって伸ばした。

　キスをしながら、さくらを下にする。

「…あっ…」

　時間をかけて、全身に唇を這わせて…

「…なっちゃん。」

「ん?」

「今日は…つけないで?」

「え?」

「安全日だから…そのままして?」

「………」

　俺は、少し目を丸くしたかもしれない。

　今さくらは…

　避妊をするな。って言ったか?

「…ダメだ。」

「どうして?」

「さくらこそ。」

「…つけてない方が気持ちいいって…」

「誰が。」

「…みんな。」

「みんなって?」

「……」

「誰かと試したのか?」

　俺は冗談で言ったんだが…

「酷い!!」

　さくらはいきなり大声でそう言うと。

　ポロポロと泣き始めた。

「お…おい。冗談だよ…」

「酷いよ…なっちゃん…」

「ごめん。無神経だったな…」

　顔を覆うさくらの手を取って、目元にキスをする。

「いや…」

「ごめんって…」

「バカ…」

「悪かった…」

　何度かそうやってキスをしていると、機嫌が直ったのか…

　さくらは、俺の背中に手を回して。

「…お願い…本当に…今日は大丈夫だから…」

　そう、耳元で言った。

「…それは、ダメ。」

「…どうして?」

「……」

「気持ちいい事したいって、思っちゃいけないの?」

「…さくらがそんな事言うなんて、違和感があり過ぎる。」

「なっちゃん、いつまであたしを子供扱いするの?」

「……」

「…なっちゃんがしてくれないなら、本当に他の人で試しちゃうよ…?」

「冗談だろ?」

「本気かもよ?」

「させない。」

「あっ…」

　さくらは…不満そうだったが。

　俺はコンドームをつけた。

　それが100%じゃないのも分かってる。

　だけど、こんな状態でさくらを妊娠させるわけにはいかない。

　ましてや…さくらはまだ16だ。

　シンガーになる夢もある。

「バカ…」

　俺の背中に爪を立てながら。

「なっちゃんのバカ…」

　さくらは、そう繰り返した…。

　* * *

　8月の終わり。

　午後からの仕事がキャンセルになって。

　急遽、予定が空いた。

　メンバー達も思わぬ束の間のオフに、車を飛ばして帰って行った。

　さて…

　俺も久しぶりに、さくらの歌でも聴きに行くとしようか。

　カプリに行くと、ステージには見知らぬ男が立っていた。

　店員に聞くと、さくらは今日は用事があると言って帰った、と。

　…用事?

　何となくざわつく気持ちを押さえながら、俺は家に帰った。

　トレーラーのドアを開けると…

「……」

「あ…」

「……」

　リビングで…さくらが、男と抱き合っていた。

「……なんなんだ?これは。」

「なっちゃん…違うの…」

「おまえ…あの時の…」

　さくらを抱きしめていたのは…

「…ご無沙汰してます。」

　もう、会う事はないから名乗らない。

　そう言った、さくらの『身内のような者』の男。

「…俺の留守中に、男を連れ込んでたとはね。」

「だから、違うの…」

「でも、今抱き合ってたよな?」

「……」

　さくらは言葉を飲み込んで…黙った。

「…今日は、別れを言いに来たんです。」

　ふいに、男が口を開いた。

「別れ?」

「はい。俺は研…留学期間が終了したので、帰国しますから。」

「……」

　さくらを見ると…涙目。

「ずっと一緒でしたから…さくらをここに残して帰るのは俺も心配ですが…」

「……」

「…どうか、さくらを幸せにしてやって下さい。」

　男は、俺に深々と頭を下げた。

「……」

「本当に…どうか…宜しくお願いします…」

　…正直、ドアを開けた瞬間、男の腕に抱かれているさくらを見て…少し引いた。

　よく考えたら、俺はさくらの留学先やその内容も詳しく『話せない』と言われたままだし。

　おまけに…今までも、今日みたいに男を連れ込んでたって、俺は知る由もない。

　…疑えばきりがない。

　ずっと信じてたものが、一瞬で崩れ去る気がした。

「…で、別れは済んだのか?」

　俺がイライラした口調でそう言うと。

　さくらが。

「…あたしも…日本に帰る…」

　男の腕を取って言った。

「な…」

「さくら、それはダメだよ…」

「でも…」

　お…おい。

　何なんだ?

　いきなり…

「お願い…あたしを一人にしないで…」

　さくらはそう言って泣き始めた。

「…俺とじゃ、満足出来ないって?」

　ソファーに座って、足を組んだ。

「だって…」

　さくらは、男の肩に額を乗せて泣いている。

　…ムカムカする…

「だって…なっちゃんには…」

「…なんだよ。」

「…なっちゃんには、血を分けた赤ちゃんがいるじゃない…」

「…………え…」

　ずっと。

　言えないままでいた。

　もしかしたら、言わなくていいんじゃないかとも思った。

　だけど、こんな日が来るのを想定出来なかったわけじゃない。

　なのに…俺は何の対策も立ててなかった。

　…さくらが傷付くのを分かっていながら。

「さくら…」

「なっちゃんには、もうすぐ1歳になる女の子がいるんでしょ?」

「どうして…」

「あたしに隠してるけど、毎月会いに行ってるんでしょ?」

「……」

　俺の頭の中は、パニックだった。

　いや…

　パニックを通り越して、真っ白だった。

「やだよ…もう…」

「さくら。」

　男がさくらの肩に手を掛ける。

「…この人と生きてくって決めたんだろ?ちゃんと話し合って、上手くやってけよ。」

「やだ…あたしも帰る…」

「…シンガーになるんじゃなかったのか?」

「あんなの…別になりたかったわけじゃない…」

「え…」

　さくらの言葉に、俺と男は同時に声を出した。

「どうしても…逃げたかった…あの世界から…だから…逃げる手段が欲しかった…」

「……」

　待てよ…

　シンガーになるって、あんなに目をキラキラさせて…

　楽しそうにステージで歌ってたのは…嘘だったって言うのか?

　あんなに一生懸命レッスンを受けて…

　歌うために、色んな物を捨てて来たって言ってたのは…嘘だったのか…?

　逃げるって、何だ?

　あの世界って…?

「なっちゃんとだって…生きてくために、必要だったから…」

「…何…何言ってんだ…さくら…」

「じゃなきゃ、こんな年上の男なんて…」

「……」

　俺は…

　さくらに騙されてた?

「だから、帰る。」

「ま…待てよ。」

　立ち上がって、さくらの肩を掴む。

　ようやく体が動いた。

　だけど…

「やだ!!触んないでよ!!」

「……」

　さくらは泣きながら、俺の手を振り払った。

　そんなさくらを見た男は…

「…なんて事するんだ。ずっと一緒にいた人に…」

　まるで子供を諭すかのように、優しく言った。

「だって…要らないって言ったのに…子供要らないって…」

「……」

　俺が何も言えずにいると。

「…さくらの事、よろしくお願いします。」

　男が、さくらの肩を押すようにして、俺に追いやった。

「っ…どうして…?」

「おまえが決めたんだ。逃げるなら…最後まで逃げ切れ。」

「いや!!あたしも帰る!!」

　ドアを開けて、男が駆け出した。

「待って!!」

「さくら!!」

　追って走り出しそうだったさくらの肩を掴む。

「やだ!!離して!!」

「さくら…!!」

　嫌がるさくらの肩を引き寄せて、胸の中に抱きすくめる。

「…ヒロ!!待って!!ヒロ!!」

　俺の腕を拒みながら、さくらは男の名前を叫び続けた。

　ヒロ…。

　教えてくれよ。

　俺にはまだ…

　さくらを幸せにする力が、残ってるのか…?