ＮＥＯ ｂｌａｃｋｂｏａｒｄ ｊｕｎｇｌｅ

3時限目

　その日の昼休み、俺は学食を避けて柔道場の中で二人で弁当（勿論自前だ。こう見えて料理は得意なんだ）を食べた。

　そこで彼から色々な話を聞けた。

『先生』、

　と、彼は俺の事を呼ぶ。

『先生は止してくれ・・・・何だか背筋がぞっとするんでね。』

『じゃあ、何て呼べば？』

『乾さん、でいいよ』

　俺が笑って答えると、

『じゃ、僕の事も「シュン」って呼んでください』ときた。

　少しは壁も低くなった感じがする。

　俺たちはそれから昼休みの度にここで話をするようになった。

　教師連中からはあまりいい顔をされない。

　中にはあからさまではないが、遠回しに『授業以外で道場に出入りするな』と忠告してくるのもいる。

（特に何故か体育教師に多いな。柔道もロクに知らん癖にさ）

　ただの『柔道講師』に過ぎんのだからな。

　無視してほっぽらかしておいた。

世の中には不思議なことが起こるものだ。

俺と俊が、昼休みに弁当を食べ、こうして無駄話をしているうちに、色んな人間がやってくるようになった。

最初は主に男子生徒だったが、そのうちに女子生徒も来るようになった。

彼らは一様に、何か悩みを抱えているらしく、頻りに俺に話をしたがったのだ。

俺は別にカウンセラーじゃない。

ただ、連中の話を聞くのは情報集めにはもってこいだった。

『いじめ』についての体験を各々が俺に吐露してくれた。

この学校、いや、正確には現在はどこでも程度の差はあれ・・・・目に見えない、

『序列』のようなものが存在するという。

『スクールなんとか』というんだそうだ。

（正確な呼称は聞いたのだが、ここで言うのは良しにしよう。諸君の方が良くご存知だろうからな。知識をひけらかす趣味はないんでね）

　まあ、とにかく、その『序列』という奴は最初から決まっているわけではなくて、あるきっかけで出来上がり、そして三年生が卒業すると在校生に引き継がれるた。とこういうわけだ。

『いじめ』を受けるのはその枠から零れ落ちた生徒、或いは序列のトップに位置する連中に嫌われたという、それだけの理由だという。

　いじめのやり方は昔も今もさほどの違いはない。

　肉体的な暴力である場合。

　言葉による暴力。

　精神的な圧迫。

　さまざまだ。

　試しに俺の依頼人の息子についても聞いてみた。

　みんな当たり前のように知っていたよ。

　だが、誰も助けてやることは出来なかった。

　もしそんなことをすれば、序列トップ（ここでは「首領」とか「ボス」とか呼ばれているという）に目をつけられて、自分も同じ目に遭う。

　いや事実遭っている者も少なくない。

　例えば俊もその一人だ。

　彼は別に依頼者・・・・つまり新町少年を、勇気をもって庇ったりしたわけではない。

　俊が『いじめ』という制裁を受けるようになったのは、単に新町君と同じ中学に通っていて、家が隣同士だった・・・・たったそれだけの理由だったのだ。

　勿論教師には何度も訴えたが、誰も聞いちゃくれない。

　教師の中には学校の卒業生もいるので、薄々ながら、

『序列』

『いじめ（制裁）』

　そして、

『首領』の存在については知っているのだが、誰も見て見ぬふりをしているという。

　近頃の教師に、色んなことを期待する方が無理というもんだろう。

（ま、俺の時代も似たようなもんだったがね）

　俺は請け負った依頼に関しては、常に冷静に処理したいと考えている人間だが、

『いじめ』に関しては別だ。

　職業上の何かを越えたものが、内側から湧き上がってくるのだ。