ＮＥＯ ｂｌａｃｋｂｏａｒｄ ｊｕｎｇｌｅ

2時限目

　学校での俺の仕事は、ただ柔道と、その他を幾つかの武道を教え、そして帰ってくる。それだけだ。

　幸い、それ以外の時間、俺は何もすることがない。

　比較的自由に学校の中を見て回ることが可能だ。

　俺の正体については学校の中で知る者は誰もいない。

　この学校には柔道部はない。

　数年前まではあったのだが、部員の数が減少したのを理由に、廃部になったそうだ。

　ただ、道場だけは存在している。

（もっとも今では殆ど物置と化していたが）

　誰も手伝ってくれるものがいなかったから、俺はたった一人でそこを掃除し、青畳を入れ直し、一応、道場の体裁を整えた。

　ええ？

（そんなもの、体育館を使えばいいじゃないか）って？

　バカを言うなよ。

　臨時雇いとはいえ、これでも肩書は『講師』なんだぜ。

　表向きにしろ、それなりに仕事をせんとな。

　これもギャラの内さ。

　掃除を一通り終えると、俺は校内をあちこち見て回った。

『いじめ』があると聞いていたから、もっと荒れた学校を想像していたのだが、何ということはない。

　生徒たちは男子は紺色のブレザーにネクタイを締め、そしてズボン。

　女子も上は同じだが、下はひだの多いプリーツスカート。

　特に乱れた服装をしている者は見当たらない。

　概して大人しく、まあ礼儀正しいというところまでは行かないが、妙に堅苦しくもないようだ。

　が・・・・それは見かけだけだった。

（おい・・・・これだけかよ・・・・）

（だって・・・・仕方ないだろ・・・・本当にそれしかなかったんだよ）

　丁度俺が第二体育館・・・・つまりは柔道場として使う建物の裏手に回ったその時だ。

4人の男子生徒が、一人（これも男子だ）を取り囲んで何やらぼそぼそとやっている。

　真ん中にいる背の低い眼鏡をかけた男子が、ポケットから何かを取り出した。

　札だ。

　恐らく千円札ばかりだろうが、5～6千円はあったに相違ない。

　一人が少年の顔を平手で叩いた。

（おい、顔は止めとけよ。目立つからな）

　するともう一人が、眼鏡の肩を押さえつけて、膝蹴りを鳩尾に叩き込んだ。

（ぐっ！）

　声にならない声をあげ、眼鏡が前のめりに膝をついた。

『おい、何をやってるんだ？』

　だしぬけに声をかけられたものだから、驚いて全員が後ろを振り向き、俺の顔を見る。

『いえ、別に・・・・』一番背の高い少年が上目遣いにこちらを見ながら言った。

『そうです。ただ僕らは遊んでただけです。な？』

　彼はそういいながら、膝をついた眼鏡の肩を叩いて、わざとらしく助け起こした。

『本当か？』

　俺が眼鏡に確かめると、彼はおどおどした目つきで4人を見ると、何も言わず俺に向かって頷いた。

『なんでもいいが、もうそろそろ3時限目が始まるぞ』

　丁度その時、授業開始のチャイムが響いた。

『おい、いこうぜ』

　5人は並んで校舎の方へ歩いていったが、一番真ん中にいたあの眼鏡君は、時折俺の方を振り向いて、哀願するような目をむけていた。

　俺の授業は、次の日から始まった。

　まず、受け持ったのは一年生のクラスだ。

　当然といってしまえばそれまでだが、大半の生徒は柔道なんかまったく経験はない。

　中には柔道着の着方すら知らないの迄いる。

　それを教えると、次は礼の仕方と体捌き、そして受け身へと進む。

　当然だが、柔道は未経験でも運動が得意なものとそうでない生徒の差はある。

　飲み込みが早い生徒は、すいすいと覚えてゆくが、そうでない者は、柔道着の着方から先へなかなか進まない。

　しかし、ここで腹を立てては講師なんか務まらん。

　俺は辛抱強く教え続け、一時間でどうにか全員が、

『次は受け身』というところまで行くことが出来た。

　そのクラスにあの眼鏡君の姿を認めた。

　彼は背も高くなく、身体もどちらかというと貧弱だ。

　だが、柔道だけは熱心に取り組んでいるように見えた。

　普通は基礎ばかりを繰り返しやらせると、初心者はつまらなくなってくるものだが、彼に限ってそんなことはなく、至極真面目だった。

　その日の授業が終わってからも、他の生徒のようにさっさと帰ったりせず、俺と一緒に残り、率先して掃除を手伝ってくれた。

『君、名前は？』

『ぼ、僕、宮川俊太郎といいます』

　最初は警戒していたが、おどおどしながらも答えてくれた。

　それからも授業の度に俺は宮川君に色々と話しかけ、信頼を得ることに勤めた。

　そして、この学校の仕組みについて、彼は少しづつだが、話してくれたのである。