あなたのことを、絶対に好きにならない

２

　その均衡を崩したのは、宗人だった。

　ある日、いつものように宗人と外に出かけていた時。

　立ち寄った公園でクレープの屋台があったので、買ってベンチで食べていたのだが。

「ねえ、姫」

「なに？　宗人」

　隣に座っていた宗人が、私の肩に寄りかかってきた。

　このぐらいのスキンシップはよくあるので、そのままにする。

　それで調子を乗ったのか、さらにクレープを持っていない方の手を握ってきた。

　さすがにそれは普段とは違うので、振り払いはしなかったけど宗人を見て首を傾げる。

「どうしたの？」

「えーっと、あー、うーんとね……」

　彼にしては珍しく、言うのを迷っていて、視線を忙しなくさ迷わせた。

「なに？　なんかおかしいよ。面白い顔してる」

　私は手に少し力を入れて握り、問いかける。

　何か言いづらい話をしようとしているのが分かって、意地悪したくなったのだ。

「姫、なんで意地悪言うんだよ。あー、もうせっかく格好よく決めようと思ったのに！」

　そのせいで、宗人は軽く怒ってしまった。

　頬を膨らませてアピールをしている姿は、顔が良くなければ殴りたくなるだろう。

　私はやりすぎたと、また握る手に力を入れる。

「ごめんごめん。意地悪しすぎたね。それで？　話って何？」

　優しく声をかければ、宗人の機嫌はすぐによくなった。

　単純だなと思いながら、私はまた首をかしげる。

　そうすれば覚悟を決めたのか、真剣な顔でクレープを持つ手ごと握ってきた。

「え？　え？」

「姫、あのさ。俺ね、俺、姫のことが好きだ。だから、だから俺と付き合ってほしい」

　クレープが潰れてしまう。

　そんなことを考えていた私は、宗人の言葉をきちんと聞いていなかった。

　しかしその直後に軽くキスをされてしまえば、聞いていなくても内容は自ずと分かってしまう。

「嘘……なんで？」

「好きだから、姫のことが会った時から大好きだったから」

　キスをしてから離れて、照れくさそうに笑っている宗人。

　私もつられて顔が熱くなってしまう。

　二人で見つめあいながら頬を染めて、しばらく固まっていた。

　初めに動いたのは、宗人だった。

「ごめん、急にやって。は、初めてだったんだけど。本当にごめん」

　触れ合うぐらいの近さから、人ひとり分の距離を開けて顔を背ける。

　私も柔らかい唇の感触が残っていて、自然と唇に手を当てた。

　急にされたのに、全く嫌じゃなかった。

　むしろ私は、心臓がどんどん高鳴っている。

　嬉しくて嬉しくて、自然とはにかんだ。

「あ、あのね。私、嬉しかった。嬉しかったの。キスをされて、ドキドキしている。もしかしたら宗人のこと、好きなのかも」

「え……嘘？　本当に？　や、やったあ！」

　私の言葉に、宗人はガッツポーズをして喜ぶ。

　その喜びようは、見ている私まで恥ずかしくなってくるぐらいだ。

　それでも喜んでくれるのが嬉しくて、頬に手を当てて赤くなった顔を隠す。

「よ、喜びすぎだよ。そんなに嬉しい？」

「嬉しいに決まっているじゃん！　ずっとずっと好きだったんだから。嬉しいよ。もう今から叫びまわりながら広めたいぐらい、『姫が俺の彼女になった！』って」

「もう。……馬鹿」

　私は可愛くない言葉を言ってしまったけど、たぶん本気じゃないのは伝わっている。

　こちらを見ている宗人の顔が、もうでろでろという表現が合うぐらいに甘いからだ。

　その視線があまりにも甘くて、私はさらに顔が赤くなってしまう。

「姫、大好きだよ」

「……私も、宗人が大好き」

　また宗人の顔が近づいてくる。

　今度は目を閉じて、私は唇の感触を受け入れた。

　こうして、私と宗人は付き合うことになったのだが。

　一番の問題になったのは、宗久にどう説明するかだった。

　今まで別々とはいえ、三人でいたのだ。

　しかし急に私達が付き合ったと知ったら、どう思うのだろうか。

　祝福してくれればいいけど、もしもそうじゃなかったら。

　私達の関係を拒否して、一緒に遊んでくれなかったら。

　それは嫌でたまらなかった。

　そんな最悪の想像をしてしまうと、絶対に言い出せない。

　私は宗人にも、そう伝えた。

「そっか、そうだね。分かった。バレないうちは、内緒にしておく」

　不満そうな顔をされたけど、それでも一応納得はしてくれたみたいだ。

　そういうわけで、私達は宗久に秘密にして付き合いを始めた。

　今までずっと一緒にいたのだから、関係は上手くいっていて、大変なのは宗久に気づかれないように嘘をつくことだった。

　めざとい彼は、私達の間の空気が変わったのに、すぐに気がついた。

　それでも何が理由かまでは分からなかったらしく、探りを入れてきた。

「ねえ、姫。何かあった？」

「え？　どうして？」

　これは予想の範囲内なので、私は平常心を装って対応できた。

「最近おかしい気がして」

「どこがおかしいの？　私の顔とか言わないよね？」

「そんなこと言ってないだろ。意地悪しないで」

「あはは、ごめん。でも特に変わって無いのに、疑われている気分になる」

　顔に出さないように出さないように、それに気をつける。

　そして自分が普段にいそうなことを言えば、難しそうな顔をしていたけど深く掘り下げてはこなかった。

　もしも本気で攻められていたら、絶対に隠し通せなかったと思うから、諦めてくれて安心した。

　それから何度か、何かを言いたげな顔を向けてくることはあったけど、私に尋ねてくることは無かった。

　一番の難関だった宗久は、こんな感じで呆気なく終わったので、私達のお付き合いは順調に進んでいく。

　デートを重ねて、キスをして、そしてその先も。

　普通の男女がするように、私達は段階を踏んでいった。

　宗人とのお付き合いが、こんなにも楽しいものとは想像していなかった。

　もしかしたら、幻滅してしまうかもしれないという心配もしていた。

　でも楽しくて、このまま結婚してもいいかもしれないと思うぐらいだった。

　最初は彼のことを本当に好きかどうか分からなかったけど、今は大好きで大好きで仕方ない。

　私は、とても幸せだった。