あなたのことを、絶対に好きにならない

３

　幸せだったはずの私は、今はそう言い切れなかった。

　宗人とはお付き合いを続けているけど、全く幸せじゃない。

　むしろ、不幸のどん底に落ちていた。

　つい一週間前まで、私は幸せだったのに。

　何故急に、こんなことになってしまったのか。

　私が変わったんじゃない。宗人が変わってしまったのだ。

「ねえ。さっきの男、誰？」

「宗人。違うよ。あの人は、道を聞いていただけで」

「嘘言うな。道を聞く人なんて、そうそういるわけがないだろ。ナンパでもされていたんじゃないか？　そうなんだろ」

　最初は、小さな束縛。

　あまり男と話さないで、とか。可愛すぎる格好をしてると心配になる、とか。

　私はそれが逆に嬉しくて、愛されていると実感していた。

　しかしその束縛は、だんだんエスカレートしていった。

　私の近くに男が近寄るだけでも嫌がり、少しでも話したら怒って手がつけられなくなる。

　でも、どんなに怒鳴られてもそれ以外の時は優しかったし、好きという気持ちの方が大きかった。

　今までの思い出があるからこそ、宗人は本来はもっと違うんだと分かっていた。

　だから、不安にさせてしまう私が悪いんだ。

　そう思ってしまった。

　これがＤＶの被害者の思考と全く同じなのを、私は全く気付いていない。

　自分は被害者ではなく、加害者。

　そんな考えだったから、誰かに相談しようということすらも思いつかない。

　私は手をあげられるようになってからも、しばらくは我慢していた。

　叩いた後に私を抱きしめる宗人は、子供のように涙を流していて後悔しているようだった。

　そしていつもより優しくしてくれるから、ほだされてしまう。

　悪い人じゃないんだ、私のせいで辛い思いをさせてしまった。

　だから、そのうちきっと昔のように戻ってくれる。

　どんどん駄目な方向に考えがいってしまい、気が付けばどつぼにはまっていた。

　こうしている間にも、宗人の暴力はエスカレートしていく。

　最初は見えない位置。服で隠れる場所を狙っていたのに、最近は顔を殴ってくるようにもなった。

　だから私は生傷がたえず顔にあり、周囲の人に心配されるようになる。

　転んだ、ぶつけた。そんな言い訳は、すぐに通用しなくなってしまう。

　私が誰かに暴力を振るわれているのではないか。そんな噂が飛び交い始めた。

　必死に否定しても、傷が増えるばかりだから説得力がなかった。

　心配をしてくれるのは嬉しかったけど、これに関しては余計なお世話だった。

　私は人と関わるのが面倒になって、避けるようになる。

　そうして周りに誰もいなくなって、ようやく宗人は安心してくれたみたいだ。

「あはは。これで俺と姫は二人きり」

　私の頭を撫でながら、毎日満足そうに呟く。

　従順な犬のようにそれを受け入れて、大人しく撫でられていた。

　孤立してから暴力は振るわれなくなったけど、どんなきっかけでまた始まるか分からない。

　そう考えたら、私は彼を怒らせないように行動するしかなかった。

「姫……好きだよ」

　私の気持ちを知らないのか、あえて見ないふりをしているのか。

　彼は昔と随分変わってしまった笑顔を、私に向けてきた。

　それを見ていたら、なんだか無性に涙が出てきそうになって。私は下を向いて鼻をすすった。

　彼が何かを言ってくる声は聞こえたけど、私の脳は解読する気力すらもなく、右から左へ流れていった。

　宗人といて幸せを感じられなくなったのに、どうして今でも一緒にいるのだろうか。

　人間関係を壊してからは、時間を持て余すようになって、よく考えるようになった。

　最初の頃は、好きだったから一緒にいた。

　でも今は、そんな理由で一緒にいるわけじゃない。

　……ただの惰性だ。

　私は今更、宗人が近くからいなくなるのが怖くて、それなら逆らわない方がいいと我慢していた。

　しかし、こんな風にしていて本当に正解だったのか。

　答えを知っているわけじゃないけど、今の私がしていることは絶対に間違っている。

　そう思ってしまったら、一気に愛が冷めていった。

　私の人生を宗人中心にする理由が、全く無いのになぜ一緒にいるのか。

　このまま孤立して、気に入らないことがあれば暴力を振るわれ続けていたら、最後には死んでしまう。

　彼のために死ぬなんて、そんなの絶対に嫌だ。

　パッと目が覚めるような気分だった。

　私は急に自分の状況を冷静に理解して、そして逃げようとまで考えた。

　ここまでで、時間は数秒もかかっていない。

　今まで宗人にかけられていた洗脳が、切れたみたいだ。

「そうだ、逃げよう」

　声に出して言えば、その考えは現実味を帯びてきた。

　しかも都合のいいことに、現在宗人は出かけていて、逃げようと思えば簡単に逃げられる。

　まるで神様が逃げろと言ってくれているみたいで、私はゆっくりと立ち上がった。

　部屋を出て、のろのろと廊下を歩き、そして向かった先。

　それは久しぶりに入るところだった。

「あれ？　姫、家に来ていたんだ。また宗人と遊んでいたの？」

　ノックもせずに入れば、部屋の主が驚いた顔で出迎えてくれる。

　その変わらない様子に、自然と私の目から涙が溢れてきた。

「え、姫？　どうしたの？」

　何も言わずに部屋に入って、そして急に涙を流す。そんな不審な私の行動を見て、何かがおかしいと思ったみたいだ。

　私の方に駆け寄って、背中を優しく撫でてくれた。

　久しぶりに感じる人の優しさに、さらに涙が溢れ出す。

　そして、いつしか私は、今までのことを話してしまっていた。

「そう。そんなことがあったんだ……大変だったね」

　私はずっと背中を撫でられ続けながら、全てを話し終えた。

　聞き終えた宗久は、優しく私を抱きしめる。

「大丈夫だよ。姫のことは俺が守るから」

　その言葉は力強くて、私は安心して身を委ねた。

　宗人と同じ顔をしているけど、宗久は全然違う。

　そう感じていた。

「あのね……宗久……私……」

　この時何を言おうとしたのか、自分でも分からなくなったので二度と言葉になることは無かった。

　私の言葉を遮るように、大きな着信音が鳴り響いたからだ。

　何故か慌てて離れてしまい、ポケットの中に入れていたスマホを取り出す。

　バイブで震えているそれは、画面に『宗人』と書かれていた。

　その名前を見た途端、私は時間が止まるのを感じた。

　宗人が電話をかけてくることは、ほとんどない。

　それなのに今、かけてくるなんて。

　この状況で見透かされているような気がして、怖くなった。

「大丈夫？」

　顔を青ざめさせた私を心配して、彼は画面を覗き込んでくる。

　そして画面の名前を見ると、手を握ってくれた。

「嫌なら出なくてもいいんだよ」

　彼は私のことを思って、逃げてもいいと言ってくれる。

　本音を言えば、逃げたかった。

　でもそれじゃあ、何の解決にもならない。

　私は握られた手に勇気をもらい、電話に出た。

「もしもし……」

「……え？」

「宗人が、事故にあった……？」