あなたのことを、絶対に好きにならない

２

　最近、祥太郎の行動がおかしいと感じるようになった。

　いや、すでに中学生になった頃から、何となくおかしくなっていた。

　どこがおかしいと聞かれると困るけど、でも妙にそれが気になった。

「朝姉、今日のご飯何？」

「ん？　今日はオムライスだよ」

「やった。朝姉のオムライス大好き」

　気になっているとは言っても、理由が分からないから、今の所はそのままにしている。

　中学生になって小生意気になったとはいえ、赤ちゃんの時から世話をしているのだ。

　少し変だからといって、避けるなんてことは絶対にしない。

　目に入れても痛くない親の気持ちが、結婚もしていないのに分かってしまっているぐらいなのだから。

　祥太郎のせいにするわけでもないが、未だに私は独身である。

　いい人が出来なかったというよりも、何となくタイミングを逃してしまった。

　良くも悪くも、私の世界の中心は祥太郎で回っている。

　そのせいで仮に付き合っている人がいたとしても、優先順位がどうしても低くなってしまう。

　だから結婚してもいいなと思う人がいたのに、振られてしまった。

　たまに祥太郎を優先してもいいと言ってくれる人もいるけど、少しすると向こうから離れていく。

　そんなことを重ねていった結果、今の状況に落ち着いた。

　今はまだ焦っていないから、結婚したいとは思っているけど恋人を探していない。

　祥太郎にかまっているだけで、私の人生は満ち足りている。

　もうしばらくは、このままでいようと考えていた。

　祥太郎も年頃になってきたので、反抗期を迎えるかと思ったらそんなことはない。

　私を慕ってくれて、世話を焼いても特に文句を言ってこなかった。

　それをいいことに、私は気が済むまで世話を焼きまくった。

　そのせいなのか知らないが、祥太郎は少しシスコン気味になってしまった気がする。

　休みの日には、一緒に買い物に行ってくれる。

　中学生になって友達もたくさん出来たはずなのに、その子達と遊ばなくてもいいのかと聞いたら、大丈夫としか言わなかった。

　身内の贔屓目で見ても、祥太郎は格好いい男の子になっている。

　だから彼女とかもすぐに出来るのかと思ったけど、全くその気配がない。

　まだ、早いといえば早いかもしれない。

　でも私は、彼女として女の子を紹介されるのを楽しみにしていた。

　姉と言うよりも母親の目線になっていて、私は祥太郎を見ていた。

「祥太郎、学校はどう？」

　今日は私の親も勉さんも仕事で遅いから、私と祥太郎だけの夕ご飯だ。

　私特製のオムライスは、祥太郎の大好物。

　だからいつも以上に、スプーンを進める手がはやい。

　私はそれを微笑ましげに見つめながら、自分の分を食べる。

　今日も上手に出来ていて、我ながら美味しいと思う。

　しばらくは無言で食べて、それから私はいつもの話をすることにした。

　学校での話を聞こうとすると、祥太郎は少し嫌そうな顔をする。

　それでも私は何をしているのか知りたいから、無理やりにでも聞く。

「別に普通だけど……いつも通り、変わらないよ」

「もう、すぐそうやってごまかす。私は祥太郎が、学校を楽しんでいるのかどうか知りたいだけなのに。全然話をしてくれないから、つまらない」

「分かったよ。何が知りたいの？」

「え、えっと……学校は楽しい？」

　特にこれが聞きたいという話があるわけではなかったので、そう言われると困ってしまう。

　だけど何かしら聞きたくて、自分でもよく分からない質問をしてしまった。

　祥太郎は馬鹿にしたような顔をしたけど、一応答えてくれるみたいだ。

「楽しいよ。でも朝姉と一緒にいる時の方が、俺は楽しい。一番楽しい」

　私より一回り以上歳が離れているくせに、なんて女たらしな言葉を言うのだろうか。

　話をしようとしたことを後悔してしまいそうなぐらい、ドキドキしてしまった。

　しかし、やはりそれは家族愛の域を超えることはない。

「そう？　そう言ってくれると、とても嬉しいな。私も祥太郎といる時は、すごく楽しいよ」

　一番、とまでは言えないけど。

　私の言葉に納得したのか何なのか、祥太郎の食べるスピードが上がった。

　さすが成長期の、食べ盛り。

　ここまで勢いよく食べてくれると、作り手冥利に尽きる。

　私はまた微笑ましげに見ながら、自分はゆっくりとスプーンを口に運んだ。

　祥太郎の様子が、更におかしくなった気がする。

　私は自分の部屋で頭を抱えていた。

　前から距離が近いとは思っていたけど、それがもっと縮まった。

　しかも何だか、私を見る目が甘い。

　それはもう考えたくはないことだけど、まるで昔別れた恋人達に、かつて向けられていたのと同じ種類のようだ。

　その目で見られると、落ち着かない気持ちになってしまう。

　だから同じ空間で過ごすのが嫌で、私は祥太郎を避けるようになっていた。

　幸いにも手がかからない子供ではなくなったから、この状況がおかしいとは周りには思われない。

　むしろ、今までの距離感がおかしかったのだ。

　当たり前の関係になるだけ。

　私はそう自分に言い聞かせて、祥太郎に会わないように努力していた。

　しかし、さすがにあからさますぎて、向こうもおかしいとすぐに気づかれてしまった。

「ねえ、何で最近避けるの？　俺が何かした？」

　少女漫画で有名になった床ドンをされて問い詰められた私は、あまりの顔の近さに口をパクパク動かすことしか出来ない。

　今日は油断していた。

　サッカー部に入った祥太郎は、部活で帰ってくるのがいつも遅いから、家で気を抜いてゴロゴロしていたのだが。

　玄関の扉が開く音が聞こえてきて、家族の誰かが帰ってきたのだと思った。

　だからそのままの体勢で出迎えたら、私のいるリビングに入ってきたのは、まさかの祥太朗だった。

「えっ？　何で？」

　ソファで寝転がっていた私は、突然のことにパニックになったが、祥太郎を避けようと反射的に逃げようとした。

　しかし私が動くよりも早く、祥太郎は近づいてきた。

　そして逃がさないとばかりに、私に覆いかぶさってくる。

　こうして少し違うのかもしれないが、床ドンの状況は出来上がった。

　どんな言葉も言い訳にしかならないから、私は黙秘を続ける。

　しかしそれは、さらに祥太郎の怒りをあおってしまったみたいだ。

「どうして何も言わないの？　ねえ」

　顔を近づけて、真顔で聞いてくる。

　今まで弟や息子のように思っていたのに、今までに見た事のない顔をされてしまうと、知らない人みたいで怖くなってくる。

　私はやはり何も言えないで、意味もなく口を動かすだけ。

「朝姉、聞いている？　俺のことを避けるのは止めて。そうじゃないと……」

　そんな私の態度にしびれを切らしたのか、ただでさえ近いのにもっと顔を近づけようとしてきた。

　このまま近づいていったら、最終的にはキスをしてしまう。

　まさかそんなことをするとは思わず、私は止めようとした。

　しかしまとっている雰囲気が怖くて、体も動かないし声も出せなかった。

　だから止める人はいない祥太郎は、どんどん近づいてくる。

　あと少しで、触れる。

　私はこの状況に耐えられなくて、目を強くつむった。

「ただいま。……あれ、祥太郎君来ているの？」

　あと数センチ。

　その距離まできた時に、玄関が開く音と共にお母さんの声が聞こえてきた。

　さすがの祥太郎も、舌打ちをしながらも離れてくれた。

　キスをしなくてすんだ安堵から、私は大きく息を吐く。

　そんな私の頭を撫でてきた祥太郎は、ニッコリと笑って言った。

「邪魔が入っちゃったからね。残念だけど、今日は諦めるよ」

　そして軽く頭にキスすると、さっと立ち上がりお母さんのところに行ってしまった。

　祥太郎の後ろ姿を見ながら、私の心臓は騒ぐ。

　しかしそれは、恋とかいう甘いものでは無い。

　祥太郎が何を考えているのか分からなくて、怖い。

　ただ、それだけしか感じなかった。