あなたのことを、絶対に好きにならない

４

「美千乃さん、どうして桜の部屋にいたの？　……それ」

「りょ、涼介さん」

　部屋の扉を開けた涼介さんは、私が手に持っているアルバムを見て笑顔を引っ込めた。

　今まで見たことのない顔に、初めて恐怖を感じる。

　それでも勇気を振り絞って、彼に尋ねた。

「今日、近所の人に聞いたの。桜さんが死んだのは、三年前だって。しかも私と桜さんは全く似ていないって」

　私はそれを聞くだけで精いっぱいだった。

　彼の雰囲気は尋ねた途端、更に恐ろしいものに変わる。

「へえ……誰がそんなことを言ったのかな。ぜひ教えてよ」

　それを聞いてどうするのか。

　言わなくても、何となく分かってしまった。

　しかし想像してしまったのは、彼とは全くかけ離れたもので。私はその残酷さに、気分の悪さを感じてしまった。

「大丈夫、美千乃さん？　顔色がとても悪いよ」

「いやっ！　……あ、ごめんなさい」

　そんな私を心配して、彼が私に近寄ってきたけど反射的に振り払ってしまう。

　叩いた手がひりひりと痛んで、呆然としている顔を見ると申し訳ない気持ちになる。

　慌てて謝ったけど、すでに彼の様子はおかしくなっていた。

「……そ……せ……どれ……だ……」

「涼介さん？」

　下を向いてブツブツと呟き、怖い顔で床をかきむしった。

　あまりにもおかしくて、私は心配になり彼に手を伸ばす。

　その手を強く握られ、私は声にならない悲鳴を上げた。

　必死に手を振ったけど、まるで逃がさないとばかりに離れなかった。

　そしていつの間にか顔を上げていた涼介さんは、私をまっすぐに見つめてにっこりと笑う。

「あはは。バレちゃったのなら仕方ないよね。もういいか。教えてあげるよ。美千乃が知りたいこと、ぜーんぶ」

　彼の話を落ち着いて聞くために、私達はリビングへと移動していた。

　ソファに座った私の隣へと、いつも通りに彼が座って来たけど、私は恐怖で肩をこわばらせてしまった。

　それを察したはずだが、彼は離れなかった。

　むしろ、距離は縮められた。

「それじゃあ、どこから話そうか。君の疑問に答えるために、最初から最後まで全部話した方がいいかな」

　彼は私の手を掴み、逃がさないとばかりに自分の方に引き寄せる。

「私……俺は美千乃のことを、ずっとずっと前から知っていた。それはもう、十年以上前からね」

「じゅ、十年以上？　そんなに前から？」

「そう。君は気づいていないだろうけどね、話をしたこともある。そしてそれがきっかけで、俺は君のことを好きになってしまった」

　彼の手を外すのも忘れて、私は話に聞き入っていた。

　涼介さんと、十年以上前に会っていたなんて。全く覚えていない。

　それでも、きっと本当のことなのだろう。

「でも君に告白をした所で、振られるのは分かりきっていた。仕事が大好きな君は輝いていて、結婚なんて考えていなかったから。それでも諦めるつもりなんて、そうそうなかったんだ。だから長い時間をかけて、君を手に入れるための計画を練った」

「君が俺のものになるとしたら、どうすればいいのだろうか。そう考えた時に、一つの答えを導き出した。先に家族を作ってしまえば、良いんだって」

　彼の話は、不穏なものへとどんどん変わっていく。

　私は、その話が本当に現実に起こっていることだと受け入れたくなくて、耳をふさごうとした。

　しかし手を掴まれているから、ふさげるはずも無くて。

「だから本当は嫌だったけど、頑張って家族を作ったんだ。でも子供が出来たら用済みだから、精神的に追い詰めて死なせた。そして浩太の手がかからなくなった頃、ようやく君を手に入れるために近づいたってわけ」

　彼は私の手に頬ずりをして、顔を緩める。

　その顔は幸せだと、強く訴えかけて来た。それでも話の内容は、そんな生易しいものでは無かった。

　私を手に入れるために、彼は人一人を殺したと言ったのか。

　それは、何て恐ろしいことなのだろう。

　自然と私は、手が震えてしまった。

「最初に会った時に見せた写真はね、君のを合成して作ったんだ。我ながら、よく出来ていたと思う。だって本人の君でさえ、騙されたのだからね。あはは」

　それでも掴まれた手は、外してもらえない。

「それにしても、上手くことが運んで良かった。一か八かの賭けな所もあったからね。今では仕事のことも忘れて、すっかり主婦という姿が似合っている。家に帰ったら君が出迎えてくれるだけで、何て幸せな気持ちになるだろう。俺は毎日、そう感じている。もう君がいない世界なんて無理だ。一生、この家で浩太と三人で暮らそう」

「あ……いや……私……」

「嫌だって言うつもり？　この家から出て行くの？　浩太はどうする？　今までの世界は、とても幸せだっただろう？　君が何もかも知らないふりをすれば、これまでと同じ幸せな生活を送れるよ。その方が良いと思わない？」

　私はどうすればいいのか、分からなかった。

　今日一日で、たくさんの情報が私の耳に入ってきた。

　そのどれもが信じられなくて、今すぐに答えなんて到底出せない。

　私が何も言葉を発せず静かな空間の中、外で車のエンジン音がするのが聞こえて来た。

「ほら、浩太が幼稚園から帰って来た。君はお母さんとして出迎えてあげなきゃ」

　やっと手を離してくれたのだが、私は逃げられそうになかった。

　涼介さんとの出会いは、出来すぎた偶然だと思っていた。

　でもそれは、彼が作り出した必然だったのだ。

　彼の手のひらで踊らされた私は、もうどうすることも出来ないのかもしれない。

　家族がバラバラになることはなかったけど、その形はいびつなものになってしまった。

　もう二度と戻ることは無いだろう。