Thrill,Shock,Suspense リマスタリング盤

１-６ 竹落葉日々季、住みはじめる

　二〇三号室は、ちょうど探偵事務所の真上にあった。

　四畳のキッチンと十畳のワンルームに、バストイレ別。

　都内平均よりやや広め、というか、はっきり言って良い部屋である。

「おおー、全部そろってる……」

　日々季が思わず嘆息したとおり、家具と家電に関しては一通りが準備されていた。叔父の計らいだろう。冷蔵庫、電子レンジ、炊飯器、洗濯機、テレビ、LED電灯、カーテン。それからローテーブルとシングルベッド（枕と布団つき）……などなど。木製家具はどれも、白樺っぽい色合いの木目調で、いい感じのセンスだ。

「オーナーの奥さんが選んだそうよ。七時頃には帰ってくると思うけど」

　オーナーの奥さん、つまりは叔父さんの奥さんだ。

「必ずご挨拶に伺います！」

　日々季は深々と礼をした。

「きっと向こうからピンポーンってしてくると思うわよ。

　竹落葉さんが来るの、すっごく楽しみにしていたもの」

　幸緒さんは相好を崩すと、ややフランクな調子で問いかけてきた。

「さて、まだ十四時か。街歩きしたいところかな？」

　日々季のほうでも緊張が和らいでくる。

「あ、そうですね……この街がどんな街か見ておきたいかもしれないです」

「先に行っておくけどね、南口の方は、もうちょっと栄えてる」

「あ、良かったあ」

「そっちには私の友達も住んでるし、良かったら次のお休みに案内しようか？」

「ええっ、そんな、いいんですか？」

「どうせ奥さんともお茶するしね。混じっちゃえ、混じっちゃえ」

　日々季は胸をなでおろした。

　新生活の幸先は、とってもよい。

　一人暮らしは寂しいと聞いていたけれど、管理人は頼りがいがありそうだ。

「でも、バテないうちに荷解きしておいたほうがいいかもよ？　あんまりないとは思うけど、足りないものを把握してから買い物に出るべきね」

「あ、そっか……じゃあ、ちょっと頑張ってみます」

「うん。頑張ってくださいな」

　幸緒さんはすいすいと部屋を出ていく。

　去り際にふいっと振り返って。

「そうそう。

なにか変なことが起きたら、トイレの床を三回、思いっきり踏み鳴らしてね」

「はい、わかりま―――」

　なにそれ？

　扉がバタンと閉められた。

　日々季は血相を変えて追いすがり、廊下をゆく幸緒の後ろ姿へ向けて叫ぶ。

「な、なにかってなんですか？　なにか起こるんですか？」

　幸緒さんは、

「……起きないと思う！」

　と断言しながら、階下へ降りていった。

「なんか思わせぶりじゃないですかあ？！」

　おたけびは廊下の壁に吸い込まれるばかり。

　日々季は目を泳がせた。

　なんだろうか、あの、イベントを匂わせてきた感じは。

　大丈夫なのだろうか。

　だいじょばないのではないだろうか。

　そして結論から言うと、この数時間後に、最初の試練が日々季を襲う。

　ぜんぜん大丈夫ではない新生活が始まるのである。