【書籍版発売中！】怪異の掃除人

第4話 阿蘇さんと語らう夜

　そして、僕たちは二手に分かれた。曽根崎さんと藤田さんと柊ちゃんは生ける炎の手足教団を調査し、阿蘇さんは僕を護衛する。相手は過激なカルト教団で、下手を打てば何をされるかわからない。だからこそ、緊張感をもって行動せねばならないのだが……。

「景清君、オムレツできたぞー」

　――キッチンから、エプロンをつけた阿蘇さんが出てくる。そんな状況はどこ吹く風と言わんばかりに、定食屋が僕の家で開店していた。

「……なんですか、これ。卵ふわっふわじゃないですか。本当に僕の冷蔵庫にあった卵使いました？」

「褒めても何も出ねぇぞ。こちら豚の生姜焼きです」

「わあー、生姜のみじん切りが綺麗！　キャベツの千切りもふわふわだ。ふわふわ祭りだ。もう死後に見る夢だコレ」

「大袈裟だな、景清君は。デザートの牛乳プリンです」

　褒めれば褒めるだけ出てくる絶品料理に、僕は舌鼓を打っていた。美味しい。もし阿蘇さんが女の人だったら、頭を下げてお嫁さんに貰っているかもしれない。それぐらい本当に美味しい。

　次から次へとお皿を空にする僕を、阿蘇さんは目を細めて見ていた。

「いい食べっぷりだな。ほんと作り甲斐があるわ」

「阿蘇さんの料理が美味しいからですよ。僕だとこうはいきません」

「んなことねぇよ。いつだったか事務所で作ってくれたメシ、旨かったし」

「そうですか？」

「そうそう。景清君が女だったら嫁に貰ってたかもな」

　相思相愛である。あえて歯を見せて笑うと、阿蘇さんもニヤリとした。

　しかし、こんなにスペックが高い阿蘇さんなのに、何故だか浮いた話を聞いたことがない。まあ、そこまで踏み込んでないというのが実情なのだが。

　ついでだ、聞いてみようか。

「阿蘇さんは、彼女とかいないんですか？」

「うん、今はな」

「それじゃ前はいたんですか」

「いたよ。別れたけど」

「へー、長続きしそうなのに」

「そうでもねぇよ。なんか浮気されてばっかだ」

「うわ、同じくですよ。最近も僕三股かけられてて……」

　嫌な所で気が合ってしまった。お互い、女運は無いようである。やたら勘が鋭い人だから、普通なら気づかない嘘を見抜いてしまうだけかもしれないが。

「……藤田さんにとられた事は無いです？」

「あるような無いような。藤田を紹介したら、勝手に彼女が入れ込んでたことならあったかな」

「叔父がすいません」

「藤田にも謝られたけど、入れ込む方が悪ぃんだよ。正体が知れて良かったぐらいだ」

「……阿蘇さんも大概お人好しですよね」

「俺は違うよ。気に入らねぇと即切るから」

　ということは、藤田さんのことは別に嫌いじゃないのだろう。色々とアレな藤田さんだけど、優しい人であることは間違いないので、こうして味方でいてくれる人が一人でもいるのが嬉しかった。

　しかし、それにしても……。

「阿蘇さんは、藤田さんのどこが良くて友達でいるんですか？」

　そこの辺りはやはり疑問だった。だって、油断してたら食われそうだし。性的な意味で。

　阿蘇さんは、腕を組んで本格的に考えているようだった。

「……どこ、だろうな……」

　本人も疑問であるようだ。

「本当にどこだろな……。ああでも、強いて言えば一緒に飲んでると楽しいからかもしれん」

「へえ」

「すげぇ盛り上がるんだよ。あいつアホなのに、頭の回転速いから」

「わかる気がします」

「だろ。俺、あんま友達いねぇし、もしかしたら藤田がいなくなったら結構ショック受けるのかもな」

　それは、藤田さんにとっては友人冥利に尽きる話だろう。だけど、先ほどの言葉はうっかり口を滑らせての事だったらしく、しっかり口止めをされてしまった。だから、藤田さんにこの話が届くことは永劫無いだろう。この人との約束は、破ったら恐ろしいことになりそうだからだ。

　あれこれ話している間に、料理はすっかり無くなっていた。両手を合わせてきちんとご馳走様を言い、お皿を流しに運ぶ。阿蘇さんには、食事のお礼にテレビでも見て休んでもらうことにした。

「……それ、アンクレット？」

　食器を持って立ち上がった僕の左足を指差して、阿蘇さんは尋ねた。僕は頷き、なんとなく右足の後ろに隠す。

「貰い物ですけどね」

「誰にって聞くのはヤボだな」

「そんなことないですよ」

「まあ大体予想はつくし、いいわ」

　そう言ってテレビをつけた阿蘇さんの左耳には、紫色の石がついたピアスが光っていた。……あの人、あんなのつけてたっけな。まあいいか。

　僕は、持っていた食器をシンクに置くと、慎重に水を流した。

　食器の重なる音と、水がシンクに跳ねる音。背中からは、最近よく見るようになったタレントの笑い声が聞こえてくる。僕は、手に持ったスポンジに洗剤を染み込ませた。

　紛れもなく、ただの日常だ。少し年上の友人を家に呼び、一緒に過ごしているかのような、そんなありふれた夜。

　だが、その背景にあるのはどうしたって禍々しい事情である。どうか、このまま父が僕のことなど忘れて、全て有耶無耶になってしまえばいい。心から、そう願った。

　しかし、そんな都合のいい願いを叶えてくれる神などいない。

　最後の皿を洗い終わった時、玄関のチャイムが鳴った。

　心臓が跳ね上がる。阿蘇さんを振り返ると、テレビを消して腰を上げた所だった。音を立てないように覗き窓まで行き、訪問者の姿を確認する。

　そこにいたのは、父だった。

　阿蘇さん、と口の動きだけで彼にその事を伝える。阿蘇さんは手早く警察服を身にまといながら頷くと、窓から外に出ようと縁に足をかけた。

　開いた窓から吹き込んだ冷たい風が、僕の頬を撫でる。手足は凍りついたようなのに、やたら心臓だけ速く動いていた。

　息をしなければ。ちゃんと吐かなければ。

　――行くぞ。

　阿蘇さんが窓の外へ消えたのを確認し、僕はドアを開けた。