頼孝の家で
一人で暮らしているらしい
とにかくその日は、持ち寄った食料を分け合って、少しばかり腹を満たした。
その間、
だからだろう。夕餉を終えると、佐奈井が眠たそうに目をこすった。横たわって寝ようとしないのは、他人の家にいるという遠慮ゆえかもしれない。
「佐奈井、もう寝たらいい」
峰継はそっと息子に言った。
「頼孝さん、息子を休ませてもいいか？」
「なぜ尋ねる」
頼孝は囲炉裏の火を見ながら、どうでもよさそうに言った。
「好きにしたらいい。どのみちこれ以上の無理はさせられんよ。他の者も気を遣うな」
「だそうだ。佐奈井、もう休んでもいいだろう。今日はよく動いた」
「うん」
佐奈井はそのまま横になった。峰継は乱れた息子の髪をそっと撫でて整える。頼孝が言ったとおり、佐奈井はよく働いてくれた。父親である自分が動こうとすれば、とどめようとすらして。
佐奈井はたぶん、自分の足の古傷を気にしていたのかもしれない。三年前に足を負傷して以来、長距離の移動はしたことがなかったし、賊と戦う場面もあった。実際、足の古傷が痺れてきている。
「頼孝さん、私らを受け入れてくれたのは、感謝している」
「気を遣うなと言っただろう」
頼孝は素知らぬ顔のままだ。
「受け入れたのは、やはり護衛のためか？」
峰継は尋ねた。
「刀の扱いには手馴れているのだろう。
ということは、古傷のことを知られないことは都合がいい。この場所にいさせてもらえる。
「峰継さんも、そろそろ寝たらどうだ？」
そう言って、頼孝は囲炉裏の薪を抜きにかかった。
「香菜実も寝たらいい」
「うん、おやすみ」
昨晩と同じく、床の上に寝ることになるが、峰継にはどうでもよかった。自分も横になり、佐奈井の寝息を聞いているうちに眠りに落ちる。
何もないまま次の朝を迎えた。兵が押し寄せて民家に放火することはなければ、戦が起こることもない。静かだった。変わっていることとすれば、相変わらず一乗谷から逃れてくる者がいるくらいだ。
「身のまわりのことはやれるから」
起きたばかりの佐奈井は、昨日の疲労があるだろうに、そそくさと外に水汲みに出ていった。戻ってくると、頼孝の炊事を手伝いにかかる。
「佐奈井、昨日の薪があるだろう。くべていってくれ」
「わかった」
佐奈井は土間に下りて、積み上げられた薪を抱えられるだけ抱えた。戻ってくると、せっせと火の中に薪を放り込んでいく。香菜実は囲炉裏のそばで野菜を切り始めた。頼孝はそれを、湯を張った鍋に入れていく。
だが佐奈井は、やはり昨日の疲れが残っているらしかった。痛むのか、薪をくべながら、昨日まで酷使していた足をさすっている。
「佐奈井、代わるか」
無視するわけにはいかない、と峰継は息子に近寄った。
「いや、いい。このままやらせて」
佐奈井は大きな声で押しとめてくる。昨日と同じだ。また無茶をして、と峰継は呆れたが、後ろから肩を掴まれていた。慶充だった。
「峰継さんは休んでいたほうがいい。いざという時に万全でないといけないだろう」
慶充は言って、古傷があるほうの足を軽く叩いてくる。
峰継の足の古傷は、いまだに痺れていた。足を引きずるほどではないが、やはり歩くだけでもつらい。慶充は、さすがに峰継の足の不調に気づいているのだろう。
「でも、疲れているのに無理させるわけにはいかないわね」
「どいて、佐奈井はゆっくりしていて。香菜実も」
「でも」
「佐奈井、あんたが無茶をするから、香菜実まで引きずられているだろう」
叱られた。しかも香菜実の名が出されたら、返す言葉もないらしい。
「ごめん」
佐奈井は香菜実に謝って、しぶしぶ囲炉裏から離れた。
「私も手伝わないとね。叔父さん、代わるから」
理世も囲炉裏のそばに寄った。頼孝に代わって、煮える鍋の中を見始める。
「怪我人はそのままじっとしていて」
理世がいたずらっぽく声をかける。香菜実がくすっと笑った。
「誰が」
慶充が苛立った声を出す。
足軽として戦場を駆けまわっていた慶充を、理世が怪我人と呼んだことがおもしろくて、峰継も笑いをこらえる羽目になる。
そうしているうちに、だいぶ鍋の中身が煮えてきた。園枝が木椀に煮物を注いでいく。
朝餉を済ませると、後片付けも園枝や
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