星屑のアーティファクト

１１２話 あぁ……レイになんて説明しよう……

　夜中に肌寒さで目が覚めた。

　昨夜はそんなこともなかったのだが、どうやらこの星は場所によってはかなり冷え込むらしい。

　寝返りをうとうとした際に、隣にピノがいる事に気が付いた。

　いつの間に俺のテントに……。

　まぁ、いんだけど。

　テントの入り口からは、ゆらゆらと外の焚火の灯りがうかがえる。

　それと、かすかに聞こえる話し声。

　Ｎ２とラズは、あの傷付いた狼を付きっきりで看病しているようだ。

「あ、見て、ラズ座。相変わらず言いにくい」

「まだ覚えてんのかよそれ。お前の星座に踏まれてる自分の星座なんか、アタシは認めねえぞ」

「今はぐっすり眠っているし、この隙にレイ座も作ってしまおうか」

「手伝わねえぞー、アタシは」

「む、今日は星が少ないな。これではやっぱり関節が少ないレイ座になってしまう」

　そりゃ火を焚いていれば明るくて見えんだろう。

「やっぱりレイ座は後回しにして、Ｎ２座二号を作ろうっ」

「はぁ、元気だなあ……。お前も眠れれば良かったのにな」

「ん？　あぁ、ほんとになー」

　あいつ、ラズの皮肉に気付いてない……。

　少しして、Ｎ２の不思議な鼻歌が聞こえてくる。

　姿は見えないが、夜空に星座を描くＮ２が目に浮かぶ。

「ラズはさぁ、この生命体、どう思う？　やっぱり誰かに作られたものだと思う？」

「アタシにはそういうめんどくせえ事はよく分からねえが、体が金属って時点で普通じゃあねえよな。つまりは、そういうことだろ」

「そっかぁ」

「人間も気に障ってたみてえだが、誰かが作ったかなんて、そんなに気にすることなのか？　こいつは今自由で、自分の意志で生きている。その点に関しちゃ、お前も、アタシも、人間も、同じだろうが」

「む……そうだけど……」

「そもそもアタシらアーティファクトは結局、誰かに作られてんのさ。それに対してお前は恨みがあんのか？　少なくともアタシには、ずいぶんと楽しそうに見えるんだが」

「ううん、ないよ。レイにも出会えたし、とても幸せだよ」

「そういうこった。こいつにもアタシらとは違った価値観があって、だからこうしてボロボロになっても、何かのために生きてんだ。こいつが不遇なのは認めるが、存在に同情するのは違えんじゃねえかと、アタシは思う」

「そうだね……ごめん」

「別に……謝る必要はねえけど……」

「ねぇ……ラズはさ、ド（・）ク（・）タ（・）ー（・）って聞いたら、何を思い浮かべる？」

「ドクター？　医者とか、博士とかそんなのだろ？」

「そうなんだけど……そっか」

「なんだよ突然！　煮え切らねえな！」

「時々ね、考え事をしたりすると、その言葉が浮かぶんだ」

「ドクターねぇ……。ま、でも、アタシもそういうのあるぜ。前にも話さなかったか？　この星じゃない景色が、頭の中を過（よぎ）る事があるって」

「んぬぅー、そういうのとは違くて～」

「なんなんだよ、ったく。……っておい、Ｎ２、みろ！」

「あ、まだ起き上がっちゃダメだよ！　ラズ、どうしよう！」

「まぁ、動けるようになったんなら、放っておいていいんじゃないか？」

「え～！　まだ修理おわってないのに！　あぁ、行ってしまう！」

「お～い、もう無茶すんじゃねえぞ～！　それと、お前の電撃、なかなかイカしてたぜ～！」

「あぁ……レイになんて説明しよう……。寝てる間にレイが食べちゃったことにしようか！」

「そりゃお前……無茶があんだろ」

「あの生命体、去り際に何か言ってた？」

「世話になった、だとよ。さて、アタシは散歩にでも行ってくるかなっと」

「そっか。また会えるかな？」

「会えるだろうさ、多分な」