星屑のアーティファクト

１０７．５話 アリス・イン・ワンダーワールド ～鳥籠の少女～

挿入話です。

かつて小さな人形達と共に世界と戦った、一人の少女の話。

　アリス・ミラ・フリューゲル。

　戦争兵器等の貿易により、一代で巨万の富を築いたフリューゲル家の長女として、彼女はこの世に生を享ける。

　アリスは生まれながらにして二つの病におかされていた。

　一つは先天性白皮症。

　通称『アルビノ』と呼称されるこの病気は、常染色体劣性遺伝が原因で、皮膚、毛髪、眼が白色あるいは銀色を放つ病である。

　その神秘的な見た目に反して、地域によっては異常な程の迫害を受けるケースが多い。

　アリスが生きた時代も例外ではなく、故に彼女は人生の大半を、父親が用意した人目の届かない屋敷の中で過ごした。

　もう一つはジベル薔薇色粃糠。

　皮膚に小さな斑点が浮き出る、発病原因が不明なこの病は、一般的な日常生活を送る上では大した支障はない。

　しかし、元々皮膚の病を患っていたアリスにとっては別だった。

　この病のシグナルとして現れる皮膚の斑点やかゆみが、アリスの場合は出なかったのである。

　長年放置した結果、他の病を誘発的に引き起こし、アリスがギルフォードと会うまでには医者が匙（さじ）を投げる程に悪化していた。

　彼女の父親も手を尽くしたが、当時の医学ではどうにもならず、アリスは過ぎ行く日々をただ眺めるしかなかった。

　そんなときにアリスの前に現れたのが、後に『星のアーティファクト』を製造し、世界に平和をもたらすきっかけとなった人物、ドクター・ギルフォードだった。

　彼は出生まで秘密裏にされていたアリスの存在、病状を突き止め、人里離れたアリスの屋敷に一人でやって来た。

　とある冷たい雨の降る日のことだった。

「僕が君の病気を治してあげよう」

困惑するアリスに、ギルフォードは優しくそう言った。