星屑のアーティファクト

２８話 かれること と そだつこと

　探索の出発前に、ミニＮ２達に木の実の回収を頼んでおいたことを思い出した。

　回収された木の実は、皿から溢れるほどになっていた。

　手当たり次第に木の実を集め、有毒なものを皿に入れられても困る。

　そこで、ミニＮ２達には、一度食べたクアの実を中心に集めてもらっていた。

　クアの実を食べる際に、ピノにどういう反応をされるか不安だった。

　しかし、対話出来るのは植物本体だけらしく、切り離された実や葉に触れても、これといった反応はないそうだ。

　一つ一つが意思を持っていたら、やかましいことこの上ないだろうな。

　黒い生命体が破壊され、必要が無くなったかもしれないが、以前地下通路に潜った際に、索敵用のレーダーが欲しいとＮ２と話していた。

　黒い生命体からは少量の金属を回収したが、レーダーを１から作るには、量が足りないらしい。

　そこで、元々宇宙船に備えてあったレーダーに改良を加えるという案を思い付いた。

　それならば量も足りるし、遭難して初の部品の修理がかなう。

　正に一石二鳥だ。

「なら私は、しばらくレーダーの修理、及び改良をしておくよ。楽しみにしていてくれ」

「余計な機能付けんなよ？」

「し、しないさそんなこと！」

　念を押しておいて良かった。

　こいつ絶対何かする気だったぞ。

　レーダーのことはひとまずＮ２に任せ、ピノを連れて、ある植物のもとへと向かっていた。

「こいつなんだが、育っては枯れてを繰り返してるんだよ。原因が聞きたいんだけど、話せるか？」

　それは、探索中に見付けた、成熟しきれていない植物。

　何故他の植物と違い、うまく成長出来ないのか理由が知りたかった。

　やってみます、とピノ。

　そして、ゆっくりと成長している植物の苗に触れる。

「――この子は、ただひたすらに大きくなろうとしているだけのようです。枯れた、という記憶も無いですね。もしかしたら、この場所に埋まっている種子が、順番に芽をだし、枯れていってるのかもしれません」

　植物の種類で枯れてるわけじゃなくて、場所が原因なのか。

　となると……。

　他の場所に生えている植物の葉や実をちぎり、枯れる植物が生えている土の上に集める。

「レイ様、何をしているのですか？」

「枯れてる原因は、土の栄養不足かなと思ってさ。野菜を収穫し過ぎた土は痩せるって話を、昔じいちゃんがしてたんだ。だから肥料の代わりになるもんを、与えてあげればどうかなって」

　苗が埋まるほどの実や葉を、肥料として土の上に集めた。

　けど、肝心なことを忘れていた。

　栄養が土に溶け込むまでには、なかなかの時間がかかる。

　このペースで成長してたら、また枯れちまうなきっと。

「なるほど。そういうことでしたら……」

　ピノはそう言うと、集めた肥料に右手をかざした。

　右手が淡く輝いたかと思うと、腕の先が液体化し、薄緑の液体を肥料の葉に一滴垂らした。

　すると、液体が垂れた箇所から葉が溶けていく。

「な、何したのいったい」

「肥料となる葉っぱや実を、この子が吸収出来るまで細かくしました。しかし、流石レイ様です。ピノには思い付きませんでした」

　いや、怖いよピノ。

　俺がその液体触ったらどうなんの？

　溶けちゃうの？

　俺のひきつった顔を見てか、分解するのはここにある実と葉っぱだけですよ、とピノ。

　役目を終えたら、垂らした液体も戻ってくるんだって。

　すごいなー、便利な技術もあるんだなー……。