星屑のアーティファクト

２６話 なまえ は ぴの

「すみません、あの、驚かせてしまって……」

　頬を赤らめながら、手のひらに乗っている緑の人形はそう話した。

　Ｎ２のこともあり、サプライズには相当慣れたと思っていたが、これには思わず言葉を失う。

　倦怠感が体を襲い、人形を手のひらに乗せたまま、蔓の柱を背にして座り込んだ。

「あぁ、すみません！　助けて下さった上に、貴重なマナまで分けて頂いて……」

　人形は再度謝り、どこか聞き覚えのあるような事を口にした。

　マナなんとかってのを、以前脳内アナウンスが話していたような気がするが、それと関連性が？

　というか、この人形言葉が流暢過ぎないか？

　敬語まで使いこなしてるぞ。

「色々聞きたいことがあるんだが、君は記憶があるのか？」

「完全に、というわけではありませんが、多少は覚えています。言語機能やパーツ生成機能などは、コアにバックアップを取ってあったのですが、何故ここにいるのかや、あなた様方がどなたなのかも、申し訳ありませんが覚えていません」

　言語機能、か。

　それでここまで流暢に話せるのか。

　Ｎ２にも少し分けてやってほしい。

「俺が君と会ったのは、これが初めてだよ。だから謝らなくていい」

「そうでしたか。お気遣いありがとうございます」

　そういうと、人形は丁寧にお辞儀をした。

　どうやら名前も忘れているらしい。

　さて、なんと呼ぼうか。

　Ｎ２の場合、コア部分にＩＤのようなものがあったんだが……。

　手のひらに人形を乗せたまま、あらゆる角度で覗き込む。

　身長はＮ２とほぼ同じか。

　４等身で、材質は同じ金属だが、頭部には目の窪みがあり、窪みの周りは優しく発光している。

　左胸の部分には、葉っぱのロゴのようなものがある。

　それ以外に文字のようなものは見当たらない。

「あ、あの……、何をしてらっしゃるのでしょうか……」

　不審に思ったのか、恥じらう人形にそう聞かれた。

　まじまじと眺めすぎたか。

「いや、悪い。名前、何て呼ぼうかなって。どっかにＩＤみたいなもんがあるかなと思ってさ」

「そうでしたか。ＩＤとは違いますが、コードは『Ｐ－Ｎ０２０』です。ご参考になればよいのですが……」

「Ｐ…のＮ…か。ピノってのはどうだ？」

「ピノ……！　嬉しい、素敵です。是非、ピノとお呼びください」

　薄緑色の小さな人形を、ピノと呼ぶことにした。

　少し可愛げがありすぎる気もするが、気に入ってくれたようなので良しとしよう。

「俺はレイ。こっちは相棒のＮ２」

「レイ様に、Ｎ２ですね。かしこまりました。よろしくお願いします」

　どうも、アイボウです、とＮ２。

　Ｎ２に対しては何故か呼び捨てだが、様付けはちょっとはずいな。

　もっとラフな呼び方でいいよと言ってはみたが、助けてくださった方への感謝の気持ちですと、断られてしまった。

　Ｎ２が、代わりに私に様付けをしてもいいよ、と言うが、ピノに見事な愛想笑いをかまされていた。

　どんまい、Ｎ２。

　お互いに記憶はないみたいだし、こういった知能をもつロボット同士は、相手のことをどう感じるのだろうか。

　まぁ、喧嘩さえしなきゃそれでいいが。

　宇宙船へ帰る途中、ピノに今の状況を話した。

　宇宙船が壊れて、遭難していること。

　Ｎ２と会って、それから黒い生命体と戦ったこと。

　雨が降って、荒れた土地に植物が生えたこと。

　探索中にピノを見付けたこと。

「ピノにもお手伝いさせてください。きっとお役に立てると思います」

　事情を話すと、ピノは脱出の手伝いを快く引き受けてくれた。

　高度なロボットは、全員義理堅いのか？

　少し賑やかになった宇宙船で、今回の探索、主に植物のドーム及び、地下の部屋についての疑問を話し合う。

「まず、俺達を呼び込むようにして作られた植物ドームについてだが……」

　そう切り出すと、

「あ、あれは、ピノが呼びかけたんです。ピノは、植物達と仲良く出来ます」