呪いの女

第23話 葵 二

しばらく二人は刃を交え、戦っていた。

両者譲らぬ攻防。少し繻樂の方が優勢だった。

繻樂は葵の攻撃を受け止めると、もう片方の刀を振りかざし、葵へ攻撃を仕掛ける。

葵はギリギリ攻撃をかわした。

しかし、横腹に軽い切り傷が出来た。

「チッ」

葵は繻樂を睨み付け、舌打ちをした。

「葵は強いの。負けないの」

葵は怒気のこもった声で言った。

「お前の負けだ。諦めろ。これ以上続けても無意味だ。負けは見えているだろう？」

繻樂は淡々と告げる。

しかし、少し息が荒れていた。

「殺すの？命令だから？罪にならないから？」

「罪人は殺すべき存在。罪人はこの世から消し去るべき。命令は絶対だ。それを曲げることは出来ない」

繻樂は葵の問いに淡々と答える。

「我等妖術師が何をしたって言うの！？そっちが悪いんじゃない！葵達を虐げるから！なんで、葵達がこんな目に遭わなきゃいけないの！？葵、ただ産まれただけだよ？悪い事なんてしてないよ？」

葵が怒りを露わにし、叫んだ。

「”ただ産まれただけ”か。確かにな。我もそうだ。ただ産まれただけだ。双子にな」

繻樂はあくまでも淡々と答える。

そこに感情がない様に。

「そうよ、双子に産まれたのがいけないのよ！なんで双子になんか…」

葵は感情を剥き出しにし、繻樂に叫んだ。

まるで、今までの鬱憤をぶつけている様だった。

「双子に産まれた事を恨んでも仕方ないだろう。産まれてしまったんだから。それよりもどう生きるかだろう？」

繻樂は悟す様に言う。

「葵、そんな出来た人間なんかじゃない」

葵は拗ねた様な口ぶりで言った。

「だろうな。何かを恨んでしか生きていられないんだろうな」

繻樂は冷たく核心をついた。

「ーっ！そうよ！悪い！？葵はお前みたいに幸せに育ってないの！」

葵は怒って叫んだ。

「我だって幸せじゃないっ！」

今まで淡々としていた繻樂が、顔を険しくさせ、怒鳴った。

「どれだけの大切な人が我の前から消え、死んでいったか。我に関われば死ぬと言われ、呪いの女と言われ、虐げられてきた呪いの女だ！これのどこが幸せだっ！」

繻樂は叫び、怒鳴り、感情を剥き出しにした。

「でも、親はいるんでしょ？いるだけマシじゃないっ！」

「いないも同然だ！我を愛してもいない、大事にもしていない。最後には産まなきゃ良かったとさえ言われた身だ。親はいないも同然だろう。いたってマシなんかじゃない。お前は双子を嫌う親なんて欲しかったのか？」

繻樂はだんだんと落ち着いていき、最後には悲しげな声で聞いた。

「！違う。葵はそんな親はいらない！」

葵は思っていた理想とは違い戸惑った。

「双子はなぁ、親に捨てられる運命なんだよ。我だって、捨てられた方がマシだったよ」

繻樂は怒りのこもった声で、葵に言った。

「じゃあ、どうしろって？どうやって双子は生きていくのよ！？」

葵は心の底から叫んでいた。

「強くなれ。一人で生きていけるだけの強さを身に付けろ。だれも恨まずに生きていけるだけのな」

繻樂は冷たく言い放った。

「そんなの…」

「出来ないだろうな」

繻樂が戸惑う葵の言葉を奪って言った。

「我も出来ていない」

繻樂は悲しそうに呟いた。

「双子に産まれた者は、人を恨まずには生きていけないのかもしれない」

そして繻樂は目を伏せて言った。

「そうなのかもね、恨まずに生きるなんて葵には…無理」

葵はその場にへたり込んだ。

もう、戦闘意欲は感じられなかった。

「もう疲れたのなら死んで楽になれ」

繻樂は葵に近付き言った。

「葵、死ぬの？」

葵は目を潤ませながら繻樂を見上げた。

「命令があるからな。どのみち殺さねばならん」

繻樂は一本の刀を葵に向けて言った。

「命令ね…命令があれば好き勝手やり放題ね。略奪も殺しも何でも出来る。命令ってずるいね」

葵は見上げるのをやめ、俯いた。

「何故命令による殺しが無罪か聞いたな。それは命令だからだ。絶対服従の命令だからだ。それに従ったまでのこと。罪に問われる理由がない」

繻樂ははっきりと言った。

「だから葵を殺す事も罪じゃない」

「そうだ」

「葵はね、まだ生きるよ。もっともっと、葵と同じ様に苦しんでいる人を殺して、助けてあげるの」

葵は薄ら笑いを浮かべ空を見上げた。

その時、黒装束のフードが取れた。

短い黒髪。ショートヘアーだった。

「傲慢だな。そんなのただの自己満足に過ぎないだろう」

繻樂は髪の事など気にもせず、冷たく言い放った。

「違う！これは助けてるの！救済措置よ！」

葵は声を荒げた。

「その態度が傲慢だと言っているんだ。お前はそうやって、自分を正当化させたいだけだ。晴らせない恨みを晴らそうとしているだけだ。偽善に過ぎない」

繻樂は冷酷に告げる。冷たい目をしていた。

「うるさいっ！同じ双子だからって知った風な口を聞くな！」

葵は立ち上がり、繻樂に迫った。

「もう、言い残すことは無いか？」

繻樂は冷たい目で、最期の言葉を聞く。

「お前、妖術師になれば良かったのにね。そんなにも人を容易く、無慈悲に殺せるのなら」

葵は悲しげな目をして少し俯いた。

「もう、何人も殺してきたからな。慣れだろうな」

繻樂は小さいため息を吐きながら答えた。

「慣れ…ね」

葵は軽く目を伏せて呟いた。

「さようなら、もう話す事はない」

繻樂はそう言うと、刀を振り上げ、葵の頸動脈をスパッと斬った。

首から大量の血が勢いよく噴き出した。

「あ、あお、い、は…」

葵は首から血が流れるなら呟き、その場にうつ伏せに倒れた。

繻樂は葵が死んでいくのを静かに見守った。

しばらくして、事の顛末を全て見ていたアリアが繻樂の隣にやって来た。

「殺してしまったのね」

「殺せと命令があったからな。それに、こいつは死にたがってた」

「何故、そう言い切れるの？彼女、生きたいって言っていたのに」

アリアが悲しげな顔で尋ねる。

「最後の一振り、避けようと思えば避けられた。けど、あいつはそれを避けずに受け入れていた。ご丁寧に首を傾け、斬りやすい様にまでしてな」

葵は最後、抵抗する事なく、目を閉じ、首を繻樂に見せ、身を任せていた。

「それでも、殺して良かったのかしら？」

アリアは疑問を問い掛ける。

「命令があったからな」

繻樂は、アリアの問い掛けに短く答える。

「命令であれば殺しは自由。そんな世界にあなたは住んでいるのね」

アリアは辛そうな顔をし、瞳に影を落とした。

「ああ(命令は絶対だ。その命令で殺したものが罪だと言うのか？じゃあ、何が罪で何が罪じゃなくなる？)」

繻樂は短く答えた。

その言葉の中に煮え切らない思いを抱えて。

「アリア、こいつを埋葬する義理はないが、子供達の目に入らないところに運びたい。何処かないか？」

繻樂は葵の遺体の片腕を肩に回し、引きずる様にして持ち上げた。

「こっちに。孤児達を埋葬する墓地があるわ。そこなら、子供達は近付かないわ」

アリアは指をさし、墓地まで案内した。

「ありがとう。こいつの事は任せた。好きにしてくれ」

繻樂は雑に葵を墓地に降ろし、アリアに言った。

「ええ、ここの墓地に一緒に埋葬しておくわ。きっと寂しくないわ」

アリアは快諾した。

「アリア、ここからイルサネという国に行きたいんだが、順路は分かったりするか？」

繻樂はアリアを見て言った。

「自分の国へ戻るのね」

アリアはどこか寂しげな顔をした。

「ああ」

「今この国は隣国と戦争中よ。簡単にはこの国から出られないわ」

アリアは繻樂をここに止めるかの様に忠告した。

「心配するな」

「戦争という自由に殺しの出来る世界に足を踏み入れるのね」

アリアは繻樂の言葉に割って入った。繻樂の言わんとする事が分かったからだ。

「戦争中の殺しは命令と自己防衛だ」

繻樂は迷う事無く言った。

「だから罪じゃない」

アリアは悲しげな目で、繻樂の言わんとする事を言った。

「そうだ」

繻樂は頷いた。

「…分かったわ。道順を教えるわ。でも、戦争中だという事を忘れないで。この先は危険よ」

アリアは観念した様に言い、再度忠告した。

「ああ。それでも行かねばならないんだ」

繻樂は強い眼差しでアリアを見つめた。

「そう。ここを出たら、真っ直ぐ街の西出口に向かって。街を出たら戦争していると思うわ。そこを横切って、ひたすら西へ進んで。そしたら、見えてくる筈よ。かなり遠い遠い道のりだけどね」

アリアが道順を説明する。

「分かった。ありがとう、アリア。世話になった」

繻樂は礼を言った。

「子供達には会わないのね」

「会ったって悲しい思いをさせるだけだ。短い間しか関わっていないんだからな」

繻樂は目を伏せて言った。

「そう、分かったわ。気を付けて。どうか神の御加護が有りますように」

アリアは手を胸元で合わせ祈った。

アリアのその言葉を最後に、繻樂はアドゥーラ孤児院を後にした。