ボトムズ

第77話 雪南

　マチェットから手を放して、ホルスターからグロッグを抜き、後頭部から9ミリパラを撃ちこむ。

　ガンッ…

　鈍く弾けるような音、一瞬遅れて訪れる静寂。

　ベヒモスの頭部は破壊されている。

　血の代わりに、スライムが流れでてくる。

　その構造こそヒトなのだろうが、破壊されればスライムであり、グチャグチャと復元されていく。

(だろうな…所詮、よくできた模造品でしかねぇ…)

　桜は、マチェットを拾い、そのままバイクで逃走した。

(偽物だから…こんなもんじゃ殺せねぇ)

　………

「桜、大丈夫？」

「さぁ…親子の対面を邪魔する必要もないでしょ」

「親子？」

「そう…親子」

(対面じゃなくて…親子対決かしら？)

「なんで親子？」

「選べなかったから…誰しも親を選んで産まれてはこない…だから悲劇が無くならない…それは人の罰なのかもしれない…」

「??? 何？ アタシは桜の事を心配しているんだよ～」

「はぁ～、じゃあ尚更、あの場から離れることね…」

　女がナミの手を引いて、建物の中へ入って行く。

「今度は地下？」

　エレベーターに乗るのことを、ナミが嫌がり少し足を止めた。

「ラスボスは地下迷宮の奥って…テンプレでしょ」

「桜は勇者って感じじゃないよ…来るかな？」

「影親は勇者にはなれない…けど…それでも、来るさ…それに勇者ってのは、本来、結果に伴って付けられる称号のはずだろ？」

「解んない…そういうのやんないから…アタシ、落ちゲーが好き」

「そう…まぁ、アンタが桜を待つのなら、この上ないステージが用意されているわ」

「ステージ？」

「あぁ、この奥がラストステージさ」

　エレベーターが開き、長い廊下をあるいた先…

「迷宮じゃないじゃん、一本道じゃん」

　シュンッ…

　軽い音と同時に扉が左右に開く、白い部屋…広い部屋。

　その奥にカーテンに閉ざされたベッドに横たわる髪の長い女。

「その女がマザーハーロットかい？ コトネ…」

「はい…お母様」

　コトネが跪く。

「アンタ、コトネっていうんだ」

　ナミがコトネの隣に立つ。

「お母さん…なの？」

「………」

　コトネは黙っている。

「血は繋がってないけどね…私が母で…影親は兄妹よねコトネ」

「………」

「桜の妹？姉？姉だね、だってなんか桜より大人っぽいもん」

　ナミがポンッと手を叩く。

「姉でも…妹でもない、同じ場所で育ったというだけよ」

「同じ場所？」

　電動のカーテンが開いて、奥から背の高い女性が姿を現す。

「初めまして、マザーハーロット…ナミさん」

「桜のお母さん？」

　ナミが首を傾げる。

　そう『母親』というには、あまりに若いのだ。

「そうよ、遺伝学上の母親よ、嘘偽りない…ね」

「へぇ～綺麗で若い…」

「ありがとう…ナミさん」

　ニコッと微笑む綺璃子の顔を見たナミの背筋に悪寒が走る。

(怖い…この人…)

　コトネは頭を上げないまま、ずっと下を向いている。

「あの…マザーハーロットって…なんですか？」

　ナミが綺璃子に尋ねる…恐る恐る。

「フッ…マザーハーロット、大淫婦バビロン…汚れた杯を翳した悪霊の巣窟に住まう王の傍らで微笑む淫女…」

「なんか…バカにされてるような…気がする…」

　ナミがムッとする。

「マフィアの巣窟で男に媚びうるアナタには、ピッタリの役割じゃなくて？」

「う～ん…否定はできないね、でも…いいの桜の事好きだから」

「ほう…」

「好きな人に助けられるってのも悪くないよね～」

「助けに…ねぇ…フフフ…しばし待ってみるさ、我が息子…いや新世界のアダム」

　小声で呟き、また笑った。

(綺璃子…しかいないようだが…ユキをどうしたんだ？)

　コトネは下を見たまま目だけで、様子を伺っていた。

　綺璃子の傍らには、『ユキ』がいたはずだ…常に一緒にいたはずのユキがいない。

　復元したはずの『リヴァイアタン』が…