ボトムズ

第54話 心象

「桜さん、手紙が届いてます」

「ん…」

　部下が桜に手紙を手渡す。

「お手紙、誰から？」

　ナミがオセロをガシャッと崩す。

　桜とオセロを始めたのだが、コレが思うように勝てない、このゲームも早々に4隅を取られていたのだ。

「さぁな…俺に手紙ね～」

「珍しいよね、今時、手紙とか」

「郵便局もないのにな…」

「フロントに預けていったようです」

「ふ～ん」

　桜は封筒を指で摘まんでヒラヒラと振ってみる。

(カミソリ…とか…なわけないか…)

「読んでみて!!」

　ナミが、手紙に興味を示す。

「俺、宛てだぞ」

「手紙、珍しい!! 懐かしい!!」

　ナミが桜の手からヒョイッと手紙を取った。

「あっ、おい…」

　ビリッ…

　無造作に封筒を破り開けるナミ

「他人宛ての手紙だぞ…もう少し気を使えよ…」

「あっ…えっ？ あ～……見なきゃよかったよ…」

「せめて読めよ…」

　桜がナミから手紙を取り上げる。

　少し破れた手紙には

『拝啓　桜 影親 様　今夜24時、お迎えにあがります。　つきましては、軽装にて御一人でお待ちいただけますようお願い申し上げます』

「なるほど…」

「桜さん!!」

「あ～落ち着け、別にお前が呼び出されたわけじゃないんだ」

「はぁ？」

「心配いらない…」

　ナミの前では、少し表情や言葉が柔らぐ桜ではあるが、最後の言葉『心配いらない』と言った後の目は、いつもの桜だった。

　スッと視線が遠くに傾くような、どこか焦点が合わない目。

　だが、焦点を自分に向けられ見据えられると、寒気が走る。

　ナミの前で見せる桜の表情とのギャップが大きい分、普段の箔は増したような気もする。

「ナミ…また来るよ」

「うん、あのさ…なんかさ、オセロじゃないのが欲しい」

「ん…なんか…考えとくよ」

　桜はナミの頭をポンッと叩いて病室を出た。

　スッと桜の顔から笑みが消える。

「おい…この手紙は誰が預かった？」

「フロントで見張りをしている連中ですが」

「どんなヤツが持ってきたか聞いたか？」

「スーツの男…としか…」

「そうか…」

「桜さん、とりあえず人数は集めておきますので、後で指示をください」

「指示…そうだな…ナミが気にいる遊び道具を探しておけ」

「はっ？」

「頼んだぞ…数日空けることになりそうだ…」

「桜さん？」

「誰も付いてくるな…俺、独りでいく…ボスには明朝、伝えておいてくれ」

「…はい…ですが…いいのですか？」

「コレは…おそらく俺、個人の問題だ…ボスはもちろん、お前等の手を煩わせるつもりはない」

「桜さん、せめて尾行くらいは」

「ダメだ!!」

「罠ですよ!!」

「だとしてもだ…いや、だからこそ数多く人を巻きこめない」

　桜は、そのままオフィスから自室へ戻った。

「……高木…か…」

　薄々、感じていた。

　いずれ近いうちに会いに来るだろうと…

　あの時、あの場に高木がいた…見間違えではないのだ。

(アイツは笑った…笑っていた…)

　俺を見て…

　ヤツが俺を呼び出したのか？

　あるいは、その後ろにいる誰かに利用されているのか…

　シトシトと降る雨を窓から眺める。

　高層階ゆえ、窓は開かない。

　ガラスをツツッと指で自分の喉元を横一文字に切り裂く様に引く。

「俺の首を獲りに来たか…」

　窓に映る自分の顔。

(桜…桜 影親…なぜ笑う？)