ボトムズ

第29話 因果

「おい、いつになったら迎えが来るんだ？」

　あの『盾』が俺に話しかけてきた。

「朝まで来ない…いつもそうだ」

「朝まで？ 冗談じゃない!! 俺は足を撃たれたんだぞ!!」

「そうだったな、黙らないと、もう片方の足も撃ち抜くぞ…アッチで座ってろ」

「テメェ!!」

『盾』が桜に掴みかかる。

　タンッ…

「グッ…」

『盾』がふとももを押さえて倒れ込む。

「座ってろ…」

　桜が銃をしまいながら、静かに凄みを効かす。

(別に、頭を撃ち抜いても良かったかもしれないな)

　うずくまる、うるさい『盾』を、少し離れたところから静観している桜。

「おい、オマエも騒ぐなよ、俺は疲れているんだ…苛立たせるな…弾がもったいないから、これ以上撃たせるな、いいな」

　もう1人の気弱そうな『盾』に言い聞かせる。

　黙って頷き、下を見る『盾』

「ふぅぅ」

　大きなため息を吐いて、座り込む桜、いつの間にか眠っていた…

　ほんの数分だったと思うが完全に意識が途切れていた。

　おぼろげながら見ていた夢を覚えている。

(黒く長い髪…華奢な身体の女…僕はオマエを知っている？)

　額に冷たい感触…意識が現実に引き戻される。

「どういうつもりだ？」

　気弱そうな『盾』が俺に銃を突きつけている。

　手がカタカタ小刻みに震えている。

　撃つ気は無くても、引き鉄を弾いてしまいそうな危うい手付き。

　黙って気弱そうな『盾』を目で威圧しようとする桜。

「自由に…自由になるんだ…」

　銃を持ったまま、気弱そうな『盾』はジリジリと桜に銃を向けたまま後ろへ下がって行く。

(これだけ距離が開けば、まず当たらないな…)

　拳銃を人体に当てるのは難しい、数ｍ離れれば、慣れてない者に銃を向けられても怖いということはない。

「別に、逃げたきゃ逃げろ…追う気はない、仕事は終わったんだ…金が要らないなら、そのまま逃げろ…いや、できれば銃は返してもらいたい」

　手を差し出す桜。

「来るなよ…追いかけて来るなよ!!」

　桜と距離を取り後ろへ走り出す気弱そうな『盾』

「ハハハッ、ざまぁねぇな!! 『ボトムズ』」

　ウルサイ『盾』が笑う。

　気弱な『盾』が立ち止まり銃をウルサイ『盾』に向けた。

「はっ？ どういう…」

　タンッ…タンッ…タンッ…

　3発立て続けに発射された弾丸は、何か言いかけたウルサイ『盾』の腹に命中した。

「……テメェ…いったい…」

　地面にうつ伏せた、ウルサイ『盾』這うように気弱な『盾』の方へ近づく。

「来るなーーー!!」

　後頭部に銃を当て引き金を弾く気弱な『盾』

　タンッ…

　ビクンッと身体が大きく跳ねて、ウルサイ『盾』は、やっと静かになった。

　肩で息をしている気弱そうな『盾』

「もういいだろ…銃を置いて行け、どのみち、弾もロクに残っていないんだ、調達できる金と伝手があれば別だが、オマエが持っていてもしょうがない…」

「うるせぇ!!」

　気弱な『盾』は残りの弾を全弾、俺に向けて撃ったが、1発も当たらなかった。

「クソッ!! ちくしょう!!」

　最後に銃を俺に投げつけ、走って逃げて行った。

　最後に投げつけた拳銃の本体だけ、皮肉にも俺の肩に当たって地面に落ちた。