ボトムズ

第18話 月光

　飽きてきたのか、人だかりが薄くなって、中心の死体が俺の目に晒される。

(なるほど…たかが人死にで珍しく人が集っていた理由がコレか…)

　喉を綺麗に裂かれている。

　あまりに大量の血が流れ出ていたため、暗がりで転がる死体は陰惨な印象は薄く、むしろ美しくさえあった。

　俺が、ロクな死体を見ていないせいかもしれないが、その死体は月明かりに晒され、ある種の美を醸し出していた。

　容姿には恵まれなかった中年女性ではあったが、生を失った今、彼女は確実に他人の好奇を惹く歪（いびつ）な芸術品のようであった。

　少なくても俺にはそう見えた。

　しばらく眺めていたが、月が雲に隠れ、死体が闇に包まれると、途端に醜悪な肉の塊に化ける。

　足を引きずって近づけば、血の匂いで咽（むせ）る。

　嗅ぎ慣れていると思った血の臭いは、女の体臭や香水、他人の口臭を混じり神経を逆なでする。

　胃液が喉まで昇ってくると、俺はソレを飲みこんで、その場を離れた。

　詰まった下水から上がってくる腐臭漂う街の裏、どこまでも薄汚れていくだけの路地裏で起きる、日常の風景、月明かりに照らされ、一時の幻想を魅せただけ…。

　一夜の奇跡

　死ぬことで、ひと時の美を得た中年女性の舞台は、幕を降ろした。

　演出は誰だったのだろう？

　ホテルに戻るのが億劫になった俺は、近くの安い宿で夜を明かした。

　ホコリくさい部屋、清掃もロクにしていないトイレ、風呂…湿ったベッド、タバコとドラッグの匂いが染みついた毛布、俺の部屋とは大違いだ。

　シーツも敷いてない滲みだらけのマットレスに腰かけ、ブーツを脱ぐ。

　擦り剥けた足の小指、踵…明日には水ぶくれになっているだろう。

　翌朝、あの死体は消えていた。

　血の跡は残り、近くの下水へと続いている。

　近くに住む者が捨てたのだろう。

　殺人なんて言葉すら、この日本には無くなったのかも知れない。

　だが…言葉が無いだけで、罪は存在している。

　言葉は、形無いナニカを具現化する手段なのだ。

　その言葉を誰かが覚えている限り、ソレは無くなりはしない。

　裁く者がいないだけ…

『罪』は己の内に存在し続けるし、『罰』は己の身でしか償えない。

　この街の風景なんて、この世界の欠片に過ぎない。

　ソレが汚れた世界だと感じても、世界が汚れているとは思えない。

　ほんの一坪…俺が見ている景色が汚れて見えただけだ。

　アイツは、この世界を変えたのか？

　議事堂の壇上で叫んだアイツは…アイツが造った世界なのか…これを望んだのだろうか？

　日本を…この目の前の景色を変えたアイツの『罪』は…

　アイツは裁かれたのだろうか？

　俺は白く水の溜まった足の皮をナイフで裂いてブーツを履き直して、ホテルへ戻った。

　部屋は清掃され、真新しい白いシーツに変えられている。

　汚い宿屋と、この部屋…俺は比べる術を持たない。

　どちらも俺にはリアルを感じない場所だから…