ボトムズ

第13話 地図

　一瞬、頭がクラッとした。

　記憶が紙屑のようにクシャッと丸められたような感覚。

「だいじょうぶですか～」

「あぁ…問題ない…」

「あの…ボトムズさんですか？」

「ボトムズ…さん？」

　俺の表情が一瞬強張る。

「あぁ…ごめんなさい」

「いや…いいんだ、ボトムズだしな」

「うん…マフィアには見えないし、此処にいるってことはボトムズさんだよね」

(ボトムズに「さん」を付ける奴は初めてだ…)

「あぁ…遅れちゃう…呼ばれてるんだ…じゃあね、ぶつかってごめんなさい」

「あぁ…」

(専属娼婦か…)

　金で買われた女達

　蔑むべき職業という点では『ボトムズ』と同等…だが、若い女が最も就き易い職業でもある。

　必然的にその数も多くなる。

『専属娼婦』は、ある意味では恵まれている。

　街の娼婦などに比べ、格段に扱いがいい。

　その寿命が短いと知りつつも、娼婦は『専属娼婦』に憧れる。

　時代が刹那的だからだろう…長く地べたを這う様な生活よりは、儚くても贅沢な生活を望む女性も多いということだ。

　その容姿に恵まれていれば、そのチャンスが訪れる確率があるのだ。

　彼女も容姿に恵まれていた。

　どこか染まりきっていない感じが、あどけなさを残しているような、どこか普通な感じがした。

　それでも彼女は『専属娼婦』だ。

　どこかで買われて、此処で飼われている。

　それだけの女性だ。

　俺には関係ない…

　同じ底辺に暮らす者だが接点は皆無なのだ。

　後、何日かすれば雨も止むだろう、止めばまた…俺は出撃する。

　雨の後は…死亡率が上がる。

『スライム』が活発になり数も増える。

　霧雨残る夜、俺のスマホに出撃のメールが入った。

(今夜か…まだ雨が上がりきっていないのに)

　相変わらず、死んだような顔の『盾』

　今夜は7名、揃えたようだ。

(それだけヤバイってことか…)

『ボトムズ』は3名が1チームになって4組、各チームに『盾』が7人。

　トラックの荷台に7名の『盾』を押し込むように積み込んで、俺達はトラックに乗り込む。

　現場は思ったより近かった。

　それだけ街に『スライム』は近づいていたということだ。

　だから、霧雨の今夜、出撃を急いだということなのだろう。

　古いビルが立ち並ぶ寂れたというより荒んだ街外れ。

　ゴワゴワした軍服が霧雨でシットリと濡れて重く感じる。

　火炎放射器が肩に食い込むとジトッと水が滲む。

「嫌な夜だ…」

　静かすぎる街が不気味だ。

　ビシャッ…ビシャッ…ブーツで雨溜まりを踏みつけて進む。

『スライム』の確認ができない。

　イライラした『ボトムズ』が『盾』の背中を蹴り、前へ押しやった。

「早くサイリウムを使え!!」

『盾』が１人サイリウムを翳し、俺達の50mほど前を歩いて行く。

　ビシャッ…

　俺の横にいた『ボトムズ』が『スライム』に包まれた…