ボトムズ

第12話 雨季

　雨が降り続いている。

　今日で3日目か…

　シトシトと振り続く雨、『ボトムズ』にとっては休息日だが『スライム』の活動が活発になる。

　陽の光が弱くなり、雨で濡れたコンクリートやアスファルトは移動しやすいようだ。

　個体差もあるが、小さな『スライム』は、かなりの高さまで這い上ってくる。

　高層階といっても安全ではないのだ。

　大まかに、今の東京は高層階に居を構える『マフィア』のトップ、その下に『専属娼婦』、その下に『ボトムズ』と住み分けられている。

『マフィア』が取り仕切っている『専属娼婦』の寿命も長くは無い、年老いれば追い出される、飽きられても同じこと…ある意味では『ボトムズ』と変わらない、交換の効く歯車に過ぎない。

　入れ替わりが激しいのも同じだ。

　消耗品なのだ。

　街で客を取る『娼婦』と違って飼われているうちは安全で快適な生活を送れる。

　容姿に恵まれた女性の特権なのだろう。

　稀に男の『男娼』もいる。

　いずれにしても需要がある限り、高層階に住んでいられる。

　俺達は『ボトムズ』と呼ばれながら住処は地上に比べれば遥かに安全で快適な高層階、皮肉を込められても仕方がないのかもしれない。

　だから、俺達が地上に戻ったときは…相応の仕打ちが待っている。

　此処を生きて出て行くときが来れば、それは本当の『ボトムズ』となることを意味している。

『専属娼婦』も同じ…生きて出て行く分、俺達より悲惨なのかもしれない。

　性病を始め、様々な病で追い出される者、妊娠して追い出される者、出て行くときに五体満足、健康なまま出て行けない場合も少なくは無い。

　その後の生活は想像に容易い。

　誰かに拾われない限り、ほとんどは野垂れ死にする。

　娼婦崩れ、ボトムズ崩れの行先なんて、ロクなものじゃない。

　結局は『死』に向かって、他人より早く歩を進めているだけなのかもしれない。

　1階のロビーは24時間、商人が行き来し賑わっている。

　通行証を発行されている商人ならば下層ではあるが、部屋も用意されている。

　殺伐とした今の日本で、昔のスーパーやコンビニのように、少し安心できる雰囲気がある。

　俺も、たまに買い出しに出かける。

　別に、どうしても必要な物があるわけではない。

　ただ、少しだけ現実を忘れたいだけだ。

　たかが買い物だけど…少なくても生きていくために前向きな行動だと思える。

　俺の生活で数少ない前向きな行動。

　派手な服でウロウロしているのは、このホテルで囲われている『専属娼婦』だ。

　香水、化粧品、下着、彼女達が買うのは、そんな物が中心だ。

　それでも街では出回らないレベルの物だが…

「あっ…すいませ～ん」

　20代前半くらいの背の高い女性、白いワンピースに履きなれたようなヒールをカコカコ鳴らして、俺にぶつかってきた。

「いや…あっ…」

　長い黒髪が顔を掠めた…ほのかに香る香水…

　一瞬、何かが俺の脳裏に過った。