ボトムズ

第二章

第11話 救済

　目が覚めて、水圧の弱いシャワーを浴びた。

　任務の報酬は、生きて帰った『ボトムズ』で分けられる。

　つまり生き残りが少なければ報酬は多くなるというわけだ。

　そうでもしないと、装備を持ち去り売り払ったり、命惜しさに逃げる奴が増えてしまう。

　しかし、このせいで、『ボトムズ』同士の殺し合いも起こるという側面もあるのだが、まぁ装備が無くなるよりは、マシだと『マフィア』は考えている。

　要は、金の為に行われる共食いは黙認されている。

『スライム』から銃弾が回収されることがある、それは、『ボトムズ』が後ろから撃たれ食われたためだ。

　銃弾は吸収されないのだから。

　このホテルの下層階は、商人の出入りが激しい。

　街で卸すより『ボトムズ』に直接売った方がいいのだ。

　金でトラブルになることがない。

　要は売れ残りが街に溢れることになるわけだ。

　刹那的な職業だから、蓄えなど考えない連中が多い『ボトムズ』次の出動までに報酬は使い切る、そんな生活を続けている。

　街に出れば、娼婦が寄ってくる。

　金の使い方なんてそんなものだ…

　ホテルから出るのも億劫（おっくう）だ。

　久しぶりに窓を開ける、それなりの高層階から荒んだ東京が見える。

　ここから見ていても、以前の東京とは大分変わったことが解る。

　ほんの数年なのに…

　昔なら、どんな風景だったのだろう…

　正直、クーデターが起こらなかったとしたら？

　俺は、こんな高層階から東京を眺めることなど一生無かったはずだ。

　大学を諦めて、ただ東京で暮らしていただけ、週単位でアルバイトをして、少し金が溜まったら、1週間くらい何もしないで過ごす、金が無くなれば、またバイトする。

　若いから選べる、後10年したら？ 20年経っても、こんなことしてるのだろうか？

　不安しかなかった。

　だけど、何もしなかった。

　TVの中では、同じ世代の奴らが、「政治が…」「この国は…」今を否定し続け、過去を責めていた。

　関係無いと思ってたし、そんなことで、この国は…まして世界は変わらないと思っていた。

　次第に、その数が増え…国会義堂を占拠する事態になり、俺は内心ドキドキしたんだ。

(ナニカが変わるのか？)

　変わった…。

　変革は必ずしも良い方向へ向かうわけではない。

　歴史が証明していたのに、武力で奪った政権はすぐに崩壊する。

『明治維新』以来、この国とは無縁だったクーデターは、あまりに幼稚だった。

　履き違えた民主主義

　擦り込まれた平等

　在りえないんだ。

　誰もが平等で幸せになれる世界なんて…

　それを叫んで奪ったはずなのに…結局、この国は、より明確な弱肉強食を産んでしまった。

　俺は…これで良かった。

　救われた側の人間なのかもしれない。

　どん底で這いつくばっていた俺には…

　俺は、あの日…救われた。