ボトムズ

第10話 流転

　トラックに戻ったのは『ボトムズ』8人、つまり2人は消えた。

　死んだのか…逃げたのか…火炎放射器を回収できれば、本体など誰も気にしない。

　火炎放射器の方が価値が高いということだ。

　代わりは、すぐに見つかる。

　高木だって、誰かの代わりに入ってきたのだから、同じこと。

　俺もそうだ。

　今夜の『盾』は、完全に使い捨てだったわけだ。

　生還確率0％

　100％なんて在りえないのが『ボトムズ』と『盾』

　だが0％っていうのも珍しい。

『盾』というより『囮』だ。

　どんな気分だろう…

　逃げれば撃たれる、その身に『スライム』が這い寄ってくる気分は…考えたくも無い。

『盾』の報酬は罪人の場合は減刑、そうでない場合は、すでに金は支払われている。

　つまり『人買い』によって連れて来られた連中、捨てられた老人や障害者が。ほとんどだ。

　子供なら、奴隷として、あるいは娼婦として売られる。

　そのほうが金になるからだ。

　二束三文のはした金で売られてきた者、『盾』とはそういう連中だ。

　誰も名前で呼ばない、『盾』はモノと同じ、数で管理される連中。

　そんな奴らにさえ、『ボトムズ』は蔑んだ目で見られる。

　自分達に銃を向け、死地に留まらせる、雇われの死神。

　工業区を離れるトラックの窓から海を眺めていた。

　公害なんて言葉は無くなった。

　汚水を垂れ流し、環境破壊、ECO、そんなものから無縁の国になった日本の海は、青とは呼べぬ濃緑、泡立つ波は、どこまでも心を沈めていくような感じがした。

　それでも沖合は青く静かなHorizonを見れば、少しは気が休まる…

　今は眠ろう。

　ホテルの部屋に戻って、得た金と食糧を机に放る。

　何のために生きている？

　金は必要だ、それを得るために生きているのだとしたら、俺は…

　死ねば金も要らない、死にたくないから生きているのだろうか？

　違うな…死に方を選ぶことが出来ないから生きているだけだ。

　死んでもいいんだ。

　自分が納得できる死に方を選べるのならば…

　ベッドに身体を預けて、目を閉じる。

　眠りに落ちる、その刹那。

「誰だ？」

　俺の脳裏に過った女性…

　長い髪、大きな瞳、

　一瞬だけ過った記憶…なのか…

　思い出の中に残る残像だったのか

　海を見たからか、昔の記憶が呼び起こされたのだろうか

　何か胸に引っかかるような、切ない気持ちになった。

　なぜか…なぜか…

　夢を視ていたような気もする。

　もちろん、思い出せないし、そんな気も無い。

　ただの夢

　希望も、未来も、この国には、もう無くなった。

　関係ない、今しか生きれない俺にとって…

　誰かのせいじゃない。

　ふいに、あの時の…クーデターの日にTVに映った、あの男の顔がボンヤリと浮かんだ。

　違うさ…俺には、あの時から夢なんて無かった。

　3時間ほどして目覚めた俺は、どうやら泣いていたようだった。